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刑部邱尚书升堂后，接过李婆婆的诉状，得知容城瘟疫爆发，半城之人皆已染病，亡者无数。兹事体大，邱尚书不敢掉以轻心，即刻带着诉状进宫面圣，与前来通报的侍卫一道进了承乾殿。

“容城半月前爆发瘟疫，京中一点消息都没收到，轻尘公主好心搭救了荣城来的祖孙两，现染上了疫症，昏迷不醒！”老皇帝将诉状往桌上一拍，额头青筋直爆。

“宣御医去宁王府，你带朕的口谕去，务必治好公主，不然提头来见。”天元帝让姜公公代他前去宁王府。

姜公公不敢耽搁，忙去宣御医，小跑着离开。

太子闻讯匆匆赶来，丞相及各部官员已跪了一地。

“容城知府是何人？”

“回陛下，是魏新志。”

“魏国公之子，魏妃的胞弟？”天元帝声音越发低沉，似来自地狱勾魂的魔音。

“是。”吏部尚书卢德义趴浮跪地，脑门上冷汗直流。

“公爵之后，名门之子，天元栋梁，你择的好官，好的狠？”

“臣之罪。”卢德义脸部贴地，腿抖得厉害。

“容城地处要道，是太启国、西楚国、南坤国三国进入中原的必经之地，乃天元的咽喉，他魏新志倒是有能耐，锁住朕的咽喉，朕不知，满朝文武不知，容城邻城的官员不知，还得靠一老妇人来京告御状，捅破这层薄纱。朕聋了，尔等也聋了！不过，今日尔等倒是耳清目明，刑部门口有人一闹，你们跑的倒快。”天元帝怒道。

“臣等知罪。”

“知罪，那就将功折罪，荣城瘟疫爆发，你们谁去？”

老皇帝目光扫过玉阶之下，众人低头无语，哪还有争兵符时的热闹。恍惚间，眼前浮现那个瘦弱倔强的身影，将虎符与公主宝册扔给他，决绝地离去，与她倒是相像，说一不二，喜欢就喜欢，不喜欢就是不喜欢。

“想好了吗？谁去。”老皇帝追问道。

承乾殿里鸦雀无声，只余皇帝余怒未平的喘息声。

“父王，儿臣请命。”太子出列，恭敬请命。

“哦。”老皇帝有些意外，太子懦弱，且最是惜命。这趟荣城之行，凶险万分，瘟疫无情，万一染上疫症，性命堪忧。

“儿臣虽平日里与五弟胡闹，常惹父皇生气，但容城乃我天元咽喉，此地若乱，必伤天元元气，儿臣身为储君，理应为父解忧，为天元，为苍生，谋福祉。”

“好！不亏是朕的好儿子。”

“父皇，儿臣请求同往，替皇兄分忧。容城知府乃儿臣娘舅，他知情不报，置百姓性命不顾，犯下如此罪孽，为规避嫌疑，儿臣不敢独自请命。瘟疫之害，胜过虎狼，太子殿下乃国之储君，身系国运，定不能置身险境，儿臣愿为太子殿下马前卒，听候太子殿下调遣，万死不辞。”应王跪地请命。

天元帝左看看，右看看，心想这苦差事怎么突然就成了香饽饽，人人争着要。

要说这太子和应王，突然懂事，为了国计民生，携手共患难，天元帝是不信的。这两人从小争到大，连个蛐蛐，都能大打出手，斗得鼻青眼肿，一个荣城瘟疫，就让他们兄友弟恭，岂不可笑。

应王请命，倒也说得过去，毕竟魏新志是他亲娘舅，惹下这等祸事，他定要亲自去收拾残局，保住魏国公一脉，也算是保存实力。至于太子，区区一个魏新志，在京中联合一帮御史好好参一本，就可趴了他的皮，无须身陷险地，他这么卖力是为哪般？

“太子，应王请求同去，你怎么看？”

太子尚未回话，应王抢话，说道：“太子殿下，此行臣弟定唯您马首是瞻，全力配合。”

太子把刚到嘴边话生生咽回去，一肚子闷火无处释放，回道：“单凭父皇做主。”

“帝师到。”殿外一重高过一重的通传声。

皇帝心中一凛，看向殿外。

凤浥一身银色长袍，徐徐走来，所到之处，光华阵阵。

“参见陛下。”凤浥立着行礼，帝师是天元的一个特别存在，享有见驾不跪的恩赦。

“帝师，免礼，赐座。”

内监忙搬来一张太师椅，安放于朝臣之首。

众人暗中打量这位年轻帝师，自他十岁大败南坤国国师之后，一直深居简出，未曾在人前露面。今日，他突然驾临，定有大事。

凤浥没有落座，“启禀陛下，臣半月前观之天象有异，半月来不敢懈怠，日日观星。昨晚星盘大乱，紫微星蒙尘，多年来护卫紫微星的贵女星突然暗淡无光，贪婪破军二星不稳，此乃大凶之兆，臣提前出关，特来告知，望陛下早做准备。”

帝师的能力无人怀疑，他的一席话激起千层浪，朝堂立马炸开锅。