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张恶虎道：“倒也是。”

孟莲蓬道：“他还说等他和阿绣姑姑成婚后，我要改口叫阿绣姑姑作婶子。”

张恶虎道：“那你刚才为何还叫我大老虎，为何不叫我爹爹？”

孟莲蓬道：“我当然愿意叫你爹爹，可是你不是喜欢我叫你大老虎吗？”

张恶虎道：“叫大老虎爹。”

孟莲蓬笑道：“大老虎爹！”他打小与孟翠桥相依为命，孟翠桥走后，张府上下怜悯他被抛下，人人都给予关怀呵护，孟莲蓬本就是个活泼开朗的孩子，大伙疼他爱他，逗他开心，他虽也很挂念孟翠桥，却不似张恶虎般郁郁寡欢。

张恶虎给他这声“爹”叫得很高兴，抱起他笑道：“好，大老虎爹带你去放河灯。”

孟莲蓬手舞足蹈道：“大老虎爹，我要骑高高！”

张恶虎道：“好。”当即把他扛在肩头坐稳，走出得房间，但见白映阳、张绣元、温玉福和菡萏、雄红、泽芝、水芸、水芝、藕花、陈碧落等一众丫鬟小厮，已在院中等候。

张绣元笑道：“还是小老虎面子大，一叫哥哥就出来了。”

张恶虎最烦下人跟前跟后，对丫鬟小厮道：“你们自去玩耍，不用跟来。”

众丫鬟小厮一声欢呼，瞬间走得无影无踪。

孟莲蓬近来和陈碧落很要好，定要他同往。

陈碧落答应了，瞥眼见菡萏和水芸仍在，问道：“你们不去玩么？”

菡萏道：“我要陪着大少爷。”

水芸也道：“我要照顾莲儿少爷。”

七月十四中元节，俗称“鬼节”，传说是鬼门关大开的日子，地府的鬼魂会在这一日全部返回人间，与家人团圆。

张恶虎一行人来到烟雨湖畔，见岸上、桥头、船上皆聚满人，放河灯的放河灯，放纸船的放纸船，还有僧道敲木鱼念经作法，超度亡者，呜咽啜泣声不绝于耳……往年中元节，张府总是早早闭门熄灯，张家人从未来烟雨湖畔放河灯，今夜见此情景，都有些惊诧。

孟莲蓬道：“往年来可不是这样，大伙都有说有笑，跟祖先倾谈。”

白映阳叹道：“往年祭拜祖先，毕竟逝世许久，虽然想念，亦能泰然处之，今年端午，蛟龙祸害梅龙县，许多人家中都有亲人丧命，中元节祭拜新亡者，自比以往更难过。”

一行人在埠头寻了个位置，孟莲蓬自张恶虎身上下来，从竹箧中取出香炉香烛，点燃插好，又取出金箔冥币、纸衣纸鞋摆在香炉两边，用果饼压住，以防风吹走。

拜了几拜，他又拿出几支毛笔、砚台，还有制好的莲花灯，蘸墨在上面写字，随后点亮灯芯，一只只放上湖面。