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沈东篱立即做出决定：“我宁可扮那只骆驼，也不会装成你这熊样子。”想起沈东篱的“熊样子”，苏旷他们还是忍不住笑个不停，堂堂沈东篱恐怕一辈子也没有被人那么轻蔑地扔上骆驼，连还手的余地也没有。沈南枝先也是窃笑，但驼队一消失，她就忍不住问：“该动身了吧？”苏旷宽慰：“放心，沈兄移宫换穴之下，又没有被那群女人制住，就凭她们，只怕还伤不了他……只是冷姑娘，你确定千里香在大漠之中，还是有效的么？”冷箜篌点点头：“千里香在平地至少可以保证三百里内的追踪，大漠风沙虽大，不出百里，我们绝不会追丢了人。”他们一行三人早已收拾停当，粮水充足，活脱脱要去西域远行的行头。苏旷嘴上说得轻巧，心里其实忐忑不安，卧底探路素来凶险，所谓明枪易躲暗箭难防，沈东篱若当真有个闪失，恐怕他也是百死莫赎了。是以驼队消失不过半刻，苏旷便急急催着骆驼动身。时下正是仲夏，但天色不过东方微白，兀自有残星闪烁，正是丑时刚尽，寅时初起的时候。一路向着西北行去，沈南枝在驼峰间摇摇晃晃，半睡半醒地补眠，冷箜篌低低垂眉，好像在轻哼一首古老的童谣。苏旷却望着苍穹，响起了一双月牙儿一般的眼睛——那个假扮观音的女子似乎早已习惯夜半来去，籍着与年龄不合的沉稳干练指挥行动，适才隔得极远，瞧不清那女孩子的动作说话，只能见她以骆驼代足，长鞭代臂，手起之间，就已经掳人开拔。她的双腿，似乎也是断了，是先天的残疾，还是后天的遭遇？苏旷暗忖自己十三四岁的时候，内家功夫不过刚刚入门，虽说每每被师父斥骂责罚，但依旧贪玩成性，把京城吃喝玩乐的地方摸了个十足熟稔，只盼缓几年进入公门，乐得逍遥自在。而那个女孩儿，本身便是弱质女流，更何况双腿还有残疾，她能将武功练到这种地步，究竟要付出如何的努力？不错，传说中有许许多多双腿残疾的翩翩佳公子，但传说不过只是传说，习武一道，外家讲究手眼身法步根基扎实，内家讲究八脉贯通周天流转，双腿一断，根本就是无根之木妄图开花结实，偶尔有个别天才有所成就，那也多是入了旁门左道，难有大成。此间的诸多不幸，究竟、是谁、一手酿成？苏旷一声叹息，对那个还未谋面的女孩儿颇有几分怜惜。胡思乱想之间，一轮朝阳已经缓缓升起，天地之巨镬骤然开启，热气，暑气，火气在烈日和砂粒之间几个往复，就把昨夜的一丝清凉涤荡一空。而那位观音姑娘，似乎存心兜圈子，也不管烈日何其炽烈，不紧不慢地兜着圈子，忽而向西，忽而向北，忽而折回头，只苦了苏旷他们的几头骆驼，走了大半日，尽只在这大漠边缘的戈壁滩上兜圈子。到了红日西斜，生火做饭的时候，竟有过路客商好意提醒——“前面不远就是敦煌，你们何苦来哉？多走几步不就省了在外头再熬上一夜？”冷箜篌怎一个沮丧了得，“跟了一整天，她们又回敦煌了——苏旷，咱们回去不回？”苏旷摇头：“敦煌城鱼龙混杂，绝非千手观音久居之地——”他沉吟，考虑措辞。沈南枝微微一笑，把小块的羊肉扔进沸水，小心翼翼添加作料，香气渐渐升起：“那我们就在这里等好了，哥哥自己会留心自己——来，苏旷，师姐，咱们以后动起手来，这样吃肉喝汤的机会可就不多啦。”她一双微胖的小手变得极为灵敏，将一锅羊肉汤煮得活色生香，一边小火慢炖，一边将馕饼切成小块扔进锅里。冷箜篌默契地过来帮衬，只见普天之下最巧的两双手上下翻飞，虽然不过是煮一锅汤，却好像是侍弄皇宫里的国宴大斋一样。苏旷早就饥肠辘辘，几次三番伸出手去，又被冷箜篌打了回来，他忍不住哀嚎：“二位小姐，我们是在跟踪！”沈南枝反唇相讥：“江湖人和江湖人也是有差距的，对有些人来说，跟踪也是一门艺术。”冷箜篌的手停了下来：“等等，她们来了！”苏旷没有问谁来了、还有多远，他象一头潜伏的豹子一跃而起，一掌连火带锅推倒，三脚两脚用砂粒掩起，又随手扯下帐篷，令骆驼跪倒，低声道：“噤声！卧下！”在沙漠里，火光和香气都是能够传播足够远的东西，真正的追踪者，并不应该去碰冷食之外的东西。他甚至懊悔，自己是不是对沈南枝的大小姐脾气太过于纵容了。沈南枝已经在颤抖：“苏旷，有什么东西在我腿上爬……”苏旷怒道：“小声。”沈南枝几乎要哭出来：“连鬼影子也不见，苏旷，爬的东西越来越多，我受不了啦！”苏旷一把掩住了她的嘴。沈南枝说的没错，追踪确实是一门艺术，很久之前苏旷的恩师就曾经教导过他，对于一个追猎者而言，长距离的追踪本就是比拼体力和耐力的极限，多说一句话，多喝一口水，哪怕多方便一次，带来的结果可能都是满盘皆输。远方，已经有驼铃声随晚风传来，夜间在沙漠远行本是大忌，既然彼方一心避人耳目，就不该还挂着铃铛，一路招遥前行。可是，不仅沈南枝，连冷箜篌也忍不住想要跳起来——苏旷也感觉到腿上有麻酥酥的阵痒，似乎无数蚂蚁正在爬来爬去。他们来时明明涂抹了驱避蚊虫的药水，天下水楼的藏货，本不应该再有这种情况。只是现在无论如何也不能再动弹，苏旷右手紧紧掩着沈南枝的嘴，只觉得她软软的双唇在掌心轻颤，泪水无声划进指缝，整个身躯都在颤抖，想是她那边的虫豸更多了些。驼铃清越，由远而近渐渐响成一串丁零，若非冷箜篌一眼认定，苏旷绝对想不到眼前这群人竟是自己要找的对象——这些是大漠上的镖客，不怕死的短途商人，通常仗着年轻有力气，跑些别人不敢跑的或是加急的生意，毕竟半夜运货，收益多半在白日的十倍朝上，与其在家饿死，不如试试运气，跑个十回八趟不出大事，也就有了盖房子娶媳妇的银子。这些人不常见，也不罕见，不招惹人，也不怕人惹，挣点卖命钱没人眼红，死在外头，那也是天经地义的事情。冷箜篌以目光示意，驼峰上皮袋鼓鼓囊囊，装个把人那是绰绰有余，苏旷数了数，一共是七个袋子。一个后生家，想必年轻刚刚入行，话略多了些：“叔，你说那些人是干啥的？给俺们就给那么多，那袋子里到底装得啥？”“少废话！”被他唤叔的人恼了，敲了他一记烟袋锅：“暗货不准打听！官家知道了，可是杀头的罪名！”后生想必不服气，半晌才反驳：“俺这不是问你么，俺又没乱说！”当叔的叹了口气：“文元，你记着，干咱们这行啊，钱高的准没好货！咱要能这趟回家，叔就不干了，娘的，提心吊胆半辈子，骆驼比老婆亲，叔老喽。”少年没有搭腔，想是从叔父身上看到了自己的后半生。沈南枝颤抖地越来越厉害，呼吸急促地不能自已，驼队刚刚消失，她就忍不住“啊”地一声跳了起来。蚂蚁，巨大暗红色的蚁群在火光下汇聚成紫黑色的小溪，从沈南枝刚刚俯卧的地方爬过，仅仅是看了一眼，沈南枝就掩住口鼻，忍不住想要干呕。她不是娇滴滴的大家小姐，但是刚才那种无可遏制的恶心，已经超过了大多数女人生理的极限。她转过头，决定不再看第二眼——但是就这么一扫，她已经呆住，刚才掷下汤锅的沙土上密密麻麻挤满蚂蚁，僵硬不动，已经是尸体。汤里有毒，冷汗从沈南枝手心沁了出来，她回过头，看着冷箜篌。