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“……很难概括，总之是一切让你心生感动，想要挽留的事物。”“这样说的话，那么‘美’就是乔楚辛。”乔楚辛一怔，失笑：“这就是你看了一夜书的结论？你是不是看言情小说了？还是先看历史和科学类的比较好。”梁度想了想，说：“连名带姓叫，不亲近。我要叫你‘楚辛’。或者再亲密一点，叫‘宝贝’？”不用说，肯定是看到言情类去了，乔楚辛笑出了声：“不行，不行，我们没那么亲密，还是叫‘楚辛’吧。”“所以等我们再亲密一点，就可以这么叫了，对吧。”“啊，该怎么和你这个小家伙解释……‘宝贝’是情侣之间的爱称，情侣，相爱的一男一女。”“两个男的，或者两个女的，也可以。”梁度纠正。乔楚辛接受纠正，改口道：“对，也可以。关键在于相爱。”“‘爱’是什么？”“……闭嘴，梁度，好好看日出。”“你这么凶，我好害怕啊。”梁度柔弱地说。乔楚辛深吸一口气，吐出，温声安慰：“对不起，是我太没有耐心了，你还是个幼年体。”伪装同类梁度第一次觉得，“幼年体”的形态真是太好用了。对吞噬成性的精神体们而言，弱小就意味着丧命，梁度原本也是这么以为，在刚完成“生命逆转”死里逃生之后，他就开始策划着如何偷袭同类，加速生长进程。凶狠、贪婪与强大为尊写在他们的本性里，哪怕梁度比其他同类要更多几分灵智，当意识与本性产生冲突时，他也得费一番功夫才能压制住后者。然而在乔楚辛这里，他本性中凶残的一面慢慢淡去，竟然还能做出以柔弱博取好处的姿态来，这要是被其他精神体知道，恐怕会震惊得直接分裂成好几瓣。这是为什么？梁度在看日出的时候陷入思索，直到红矮星极缓慢地升到高空，他还没想出个所以然来。乔楚辛起身拍了拍裤子上的浮尘，说：“回去吧，瓶子的隔离效果只有两三个小时，你现在还不能在研究所外面待太久。”他走了两步，又伸手握住瓶身，很自然地用手掌挡住了瓶中的梁度。于是，渗透进隔离瓶的一点微弱射线，也被掌心挡住了。这一刻，梁度忽然就想明白了刚才的问题——乔楚辛很强大，毫无疑问，作为整个星域的管理者之一，他能自由出入被称为宇宙生命禁区的星域海，能在狂暴精神体们的包围下行动自如。他很强大，但从不凸显自己的强大。他会庇护弱小，却从不用垂悯的姿态。他心中有猛虎，更有蔷薇。进入研究所后，乔楚辛散了周身防护服的幽光，打开玻璃瓶，让梁度飘出来。他注视水螅体：“你好像……长大了一点？”从指节，长到了整根手指的大小。“好快啊，这才一天。”乔楚辛感叹，“不愧是精神体。”梁度已经在极力控制成长的速度，但还是压不住，并且知道再往后只会越来越快。如果长回原本的形态，乔楚辛还会认为他与人无害，还会用现在这样无防备的态度对待他吗？也许会，因为乔楚辛仍是乔楚辛；也许不会，因为梁度并不只是梁度。梁度努力缩了缩溢出的能量：“是吗，我觉得自己还是太小了。”乔楚辛安慰：“放心，精神体就没有太小的，以后你会长得比太空蠕虫还大。”……并没有得到任何安慰。梁度改换话题：“今天你来图书馆陪我看书吗？”“得等我从实验区回来以后，不过，也许会比较迟。”“你去实验区做什么？”“做研究。你知道我们目前所在的特拉普派星系和太阳系差不多，都在远离星域中心的安全位置。”“星域中心……”梁度在百亿年的记忆里翻找。“嗯，当星域还被称为银河系时，这个中心就是‘银心’。”梁度回忆起来了：“哦，那个超巨黑洞，所有天体进入它的引力场都会被吞噬，你脚下的这颗星球该庆幸自己离银心足够远。”“是的，我们很幸运。”乔楚辛露出个喜忧参半的表情，“但不幸的是，因为恒星坍缩，有个超大质量黑洞在星域边缘形成，正向周围吹出猛烈的电磁风暴。按照推算，这场风暴迟早要抵达我所管理的星系。”“‘迟早’是多久？”梁度问。乔楚辛说：“三千年？或者四千年，我不确定，所以需要继续研究。”水螅体身后的触手一下子摊平了：“那还早着呢。”乔楚辛临走前留下一句：“我是按我们目前所在的1e星球上的时间来算的。在这里，一年只有六天。”那就是地球时间50到65年，不过也算宽裕，足够他恢复成完全体了。梁度毫不担心地想，哪场星域风暴不吹毁路径上的几颗恒星？大不了再换个星系，重建研究所呗。乔楚辛待在实验区的时候，梁度又看完了一批画册和绘稿，对夹杂在其中的一部分色情作品，还额外花了点时间去了解。他开始想念乔楚辛了，于是飘出图书馆，前往实验区。靠近其中一间天体实验室时，他听见乔楚辛在叫：“谁又忘了填使用登记表？”“是我，是我！不好意思老板，我又忘记了。”一个长得像马哈鱼的马大哈员工连连道歉，滑行过去，在群组超级计算机——“超核”上补充实验室设备使用记录。老板在实验区时不仅严谨又严格，还坚持奉行古老的登记制度，员工们已经习以为常。梁度利用精神体“不可视”的优势溜进实验室，落在了乔楚辛的肩头。“我感觉你的神经兴奋性下降，脑细胞活动也开始减弱。你饿了，楚辛。”乔楚辛不自觉地抬了一下那边肩头，用精神力应道：“嗯，手上这个数据算完，就去吃饭。”梁度坚持：“先补充能量再算。”乔楚辛只好将手头工作暂告一段落，向员工们吩咐几句，和梁度同往居住区。厨房灶台上，锅里的水沸腾冒泡，乔楚辛扔了一把干面条进去。梁度飘在水蒸气里观望，忍不住问：“为什么要这么麻烦？”“嗯？”“就算你是碳基生命体，也有很多简单办法可能补充足够的能量，比如直接服用合成营养素。”乔楚辛一边用筷子搅拌面条，一边说：“是啊，可我不嫌煮饭麻烦。”“为什么？”“我不知道该怎么向你形容……梁度，你知道在我们人类的生命历程中，有很多既‘麻烦’又没有‘实际意义’的事，比如花很多时间做一顿美食；比如走在路上看到一丛野花，蹲下来嗅嗅它的气味；比如坚持一种叫‘书法’的古老艺术。但如果把这些东西都丢弃掉，一切都奔着高效、精简、功利、急进而去……人类也许会变成另一种生物，就不再是人类了。”乔楚辛把煮好的面条打捞起来，泡进炖好的高汤里，再加入烫熟的蔬菜和切片的卤肉，端上餐桌。他招呼梁度：“你想不想试试？这颗星球上有些可以食用的低等动物和植物，虽然口感一般，但我已经努力把它们煮得好吃点了。”梁度低头感知那碗热气腾腾的食物，并没有“好吃”的概念。“我是精神体。”他说。吞噬其他精神体，让他有饱足和膨胀感，但仅此而已。人类……究竟是一种什么样的生物？如果成为人类，就能感受到所谓的好看、好吃、好听、好闻，以及那么多复杂细腻的情感，就像书籍里描述的那样吗？梁度绕着安静吃面的乔楚辛，缓慢转圈，第一次生出了“想成为人类试试看”的冲动。这股冲动，在几天之后，他入夜偷溜进乔楚辛的房间时，变得越发强烈。