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&ldo;麦老板。&rdo;麦阿萨慈祥地笑：&ldo;叫阿叔。在家里小隐要叫阿叔。&rdo;宋曼姬笑盈盈地帮腔：&ldo;小隐，叫阿叔。&rdo;宋微无奈，只好喊一声：&ldo;阿叔。&rdo;那两人更高兴了，眉来眼去进了正房卧室。不一会儿，宋曼姬端着个托盘来到儿子房间，一碗酥酪，一碟烤羊肉，还有两样蒸点及小菜：&ldo;我陪麦老板在那边吃，这是你的。够不够？不够娘再给你拿。&rdo;宋微低着头，心里难受得很。虽然早猜到是这么回事，亲眼看见那老头进了娘亲卧房，冲击不可谓不大。&ldo;小隐，怎么了？头还疼？&rdo;宋曼姬诧异，这些可都是儿子最爱吃的食物。&ldo;不是……&rdo;宋微抬起头，&ldo;娘，对不起……&rdo;宋曼姬一双杏眼瞪得溜圆：&ldo;小隐，你别吓娘……&rdo;宋微忍不住扑哧乐了：&ldo;娘！&rdo;拉起宋曼姬的手，&ldo;我以前不听话，总叫娘担心，以后再也不会了。明日我就去西市，找份正经活儿干，好好孝敬你。&rdo;宋曼姬眼睛依然瞪得溜圆，似乎不敢置信，眼泪却润湿了腮红。赶紧拿帕子擦拭，面露笑容：&ldo;说风就是雨！正经活儿有的是，又不会长脚跑了。等你伤好全了，娘自有安排。&rdo;宋微这才想起，若非左邻右舍十八家联保，自己这会儿只怕在牢狱里拘着呢。还得乖乖等这场官司过去，才好痛改前非，重新做人。宋曼姬照了照镜子，把泪痕都擦干净，便要起身。宋微拉住她：&ldo;娘，你干嘛把那老头领家来？&rdo;语态间带出两分撒娇委屈模样。宋曼姬摸摸他头顶：&ldo;麦老板帮了这么大的忙，总该表表谢意。再说……自从咱们家挂了官府的&lso;节烈&rso;牌子，他一年到头也来不了两回……&rdo;嗯，什么意思？宋曼姬看儿子表情，轻叹一声：&ldo;你成年了，懂事了，娘便跟你说个明白。照咸锡律令，节夫烈女整户不课税役。前些年你还小，咱家只有女人孩子，本不用理会这些。如今你大了，娘却舍不得叫你吃那服役的苦。麦老板仗义，帮忙想了这个法子……&rdo;寡居育子，不再嫁人，的确合乎朝廷节烈标准。宋微只觉羞愧难当，无地自容：&ldo;娘！咱们以后用不着这个了，你喜欢嫁谁就嫁谁，叫那老头滚一边儿去！&rdo;宋曼姬轻拍他一下：&ldo;乱讲话！那些粗重活计，是你干得的？等你有了正经营生，愿意拿税钱去抵，娘也不管你。麦老板真心为我母子着想，别污了人一片好意。&rdo;听母亲的话，对那老头居然颇为回护。宋微无法，最终嘟囔一句：&ldo;你好歹找个肚子小点儿的。&rdo;宋曼姬笑盈盈往外走：&ldo;肚子小点儿的？肚子小点儿的心眼儿没他大，钱袋子也没他大呀！&rdo;官司有证冤易雪，秉性无端路难行景平十六年四月，西都蕃坊高氏女佩娘失踪案告破。倒不是官府衙役有多能干，而是高佩娘自己回来了。失踪时一口，回来时三口，手里拉一个，肚子里还怀着一个。随着高佩娘的回归，另一桩人口失踪案同时告破。原来就在宋微挨打前后，西市贩马的商团曾经报官，走失了一个驯马的夏奴。两桩案子时间紧挨着，却没有人搁到一块儿去想。谁也没料到，高家小姐相中的，是个马奴。宋微被叫去府衙对质，听高佩娘把前后因由向府尹细细道来。贩马的商团每年秋天抵达西都，开春返回，固定住在蕃坊北巷客舍里。高佩娘与那马奴偶然相识，一来二去，互生好感，私定终身，只发愁如何向高家父母挑明。恰在此时，宋小郎偶见高小姐美貌，拿出无赖嘴脸贪缠，高佩娘忍无可忍，于是……&ldo;宋家郎一贯浮浪轻薄，形容卑劣猥琐，举止癫狂无状。我高佩娘岂是那等逐浪随风的轻佻女子……&rdo;高家小姐读过书，说辞一套一套。宋微听得目瞪口呆。跟男人私奔，再挺着大肚子回来，还能如此义正辞严，实在令人叹为观止。摸摸自己脸颊，瞥一眼旁边马奴，心下十分不平。不过是高壮些，又黑又丑，哪里比得上宋小郎风流俊俏？再说了，买卖不成仁义在，相不中便罢了，何必把话说得恁般难听。至于当初自己怎样花招百出，令人难堪，他倒是忘了个干净。