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面对灾情，当官者恐惧的并非灾情本身，更有甚者，灾民活生生倒在面前眼睛都不眨一下，可是，他们独独害怕灾民闹事，闹出无法控制的动静，而这份惶恐担心皆是因头顶的乌纱帽。因此，出现灾情，更多的人是能拖则拖，拖不过去才想办法，若是实在无法应对，才酌情上报，“酌情”之下，不仅延误救灾时机，还掩藏事实，颠倒是非，以求脱罪！何况，“妖言惑众”可是大罪名，很多地方官即便发现灾情，也不会第一时间上报朝堂请求救灾，而是压制消息传递。如昌平府这边，即便村里老人已经发现天气异常，可举众行动者只苏家村。苏志栋猜测，这次村里之所以齐心协力，与他考中秀才、张康毅作坊生意红火皆脱不开关系。大冬天出白工挖坑存水，若非有更大的盼头，没几个人愿意！可若是为了来年的好日子，甚至，有人担保即使官府追责也不会牵连到自己??????炮竹声中，大越泰安二十八年姗姗而来。这一年的新年，与往年无异，年夜饭有鱼，大年初一早晨依旧吃饺子，只不过，家里老人都在堂前给祖宗上香时，多念叨了几回来年风调雨顺！可惜，无数人家的新年愿望到底是落空了！泰安二十八年春，比之往年热了不少，老天爷更是好像忘了有春雨这回事儿，开春之后，一场雨都未曾下过。解冻的土地，本该绿油油，可野草野花像是预感到今年不顺，迟迟不愿露头。苏婉捏着地里的土，干得掉渣，一捏就散。从山上眺望，麦苗垂头耷耳，在风里微微摇晃；山林中，四季常青的松柏不见新绿，树叶好像蒙尘，透露着灰绿，显得老气横秋。苏长青在准备种番薯的地里走动，用铁锹翻看了好几处，要挖到尺深才能见到湿土，眉头不自觉皱起。苏婉收回目光，叫道：“爹，回家。”下山的路，本应绿茸茸的山坡，只一层浅绿，也不知是被兔子还是老鼠啃得乱糟糟。“婉婉，你之前说，番薯能种两季，咱们这边行吗？”苏婉挥舞着木棍，道：“原本是不行的，昌平温度低，但今年不一样，尤其是番薯，育苗的番薯已经发芽，估计到三月中就能栽，栽秧后还能浇点水，若是一直不下雨，估计长不了太大，到七月直接收。”“六月可以先挖一些育苗，七月收完继续种，不过这一茬要看运气，好一点九十月能收几袋。”主要今年旱情有点严重，正月就没下几场雪，二月二都过十几天了，一滴雨没见，一天比一天热！想到插藤种红薯，苏长青商量道：“原本我打算过个一两年找合适的机会说，现在看来要提前把插藤种番薯的法子说出去，我去找你康毅叔帮忙，让他开口如何？”苏婉点头，张康毅为人如何，她虽然不了解，但爹应该很清楚，两人商议也好。下山刚踩上青砖路，学堂朗朗书声传来。今年，学生全部搬进新教舍，村里但凡到年纪的孩子都送来学堂，甚至有些原本在府城读书的孩子也来了。老爷子根据学习进度分了三个班，带着两个孙子，一人管一个班，分工明确。学堂就建在苏志刚家对面，标准的四合院格局，现在，即便三个班的孩子，教舍还空了好几间。路过时，苏婉透过门缝往里看，啥也没看见，想着等以后天气好了给院子移栽点花木，好歹也是一座学校，校容校貌不能太差。见丈夫和女儿回家，张氏问道：“地里咋样？”苏长青摇头，道：“不行，湿土距离地面有一尺，估计种番薯时更干。”“康毅那会儿来找你，要不你去看看啥事儿。”苏长青洗过手直接出门，苏婉将木盆里的水泼到菜地，道：“娘，要不今年早早种菜，趁着井里有水多浇浇。”张氏也有这个打算，她早将菜籽翻出来在窗台上晾晒，叹气道：“但愿这旱灾快点过去。”大家都盼着来场雨，春雨没来，府衙的新政令倒是先来了。番薯有更省种子的种法！此消息一出，众人奔走相告。苏婉家早早育秧的番薯，早已被连夜拉走，听到这个消息，她光明正大开始重新育秧。而拿走育苗法子的张康毅，带着村里几个种地好手挨家挨户指导育苗，后来，就连府衙都来人请他去别的村指导。此时，苏家村不说家家户户掌握育苗方法，至少半村的人都学会了，其中拔尖的都被张康毅带走。隔了好几日，才有消息陆陆续续传来，张康毅等人在衙役的保护下去往偏僻的村子传播育苗法子，指导番薯育苗栽藤了。苏长青松了一口气，原本他给大姐家捎了信，可到底没当面指导精心，现在倒是不用担心了。此时，苏婉家菜园子的菠菜、油菘、芹菜等已经出苗，而新育苗的番薯已经长了半指长的秧苗。傍晚，风声不断加大，天际的乌云也随着夜幕蔓延，察觉天色变化，好些人不自觉走出屋门走出院子，抬头察看天色。嗅着风里的泥土气息，苏婉笑道：“应该会下雨。”杏儿安儿提着小锄头在院中欢呼，他俩每日下学都要帮忙除草浇菜，没有半个时辰根本忙不完，若是能下雨，后面几天都不用浇菜，可以轻松好多。张氏拍打着衣袖上的土，高兴道：“下雨好，赶明儿刚好种番薯。”“娘，爹估计一会儿就回来，我先剪点藤苗，等爹回来我们就去山上先栽。”苏志栋看着东边越发黑的天色说道。与苏志栋同样想法的人不在少数，大家都想趁着雨前将番薯藤种下，下雨就能活过来。晚饭还没做好，苏婉帮黄瓜番茄搭架子的功夫，从门前经过的人越来越多。听着声音，都是去山地种番薯的。她丢下竹子跑进灶房，锅里正在煮小油菘，面片切好但还没下，道：“娘，要不先吃点馍去种番薯，大家都往山上去了。”“吃完去，今晚大家都连夜种呢，咱家也得连夜种。”张氏用筷子捞一根油菘，见软趴趴，开始下面片，“叫你爹和大哥洗手吃饭，吃完我们就走，你带着杏儿安儿去你二堂哥家。”抢农时，以前的苏婉根本就没有这个概念，可这一晚，她切身感受到农时的重要性。久旱逢甘霖，人人都想将这场甘霖抓在手里。一家人草草吃过饭，锅都没洗，张氏将灶膛柴火塞到炕洞，确保灶膛剩下的火星不会引起火灾，背着背篓出门。此时，苏婉已经在隔壁二堂哥家剪番薯藤。因杨氏有身孕不能久坐，就来来回回提番薯，确保剪藤的人面前不空。老爷子上年龄了，且这边在村尾，家里必须要留青壮男人，苏志刚、苏志栋两人就轮换剪藤背藤。就连杏儿安儿，也默默将装满番薯藤的篮子抬到大门口。院外，村里人不时路过，说话声断断续续一直没停过。沙沙声时传来时，屋内的人齐齐停手抬头，透过敞开的屋门看向没有星辰的黑夜。凉风带着湿气路过，有些钻进屋门扑面而来，杨氏喃喃：“下雨了！”突然，东间传来一声呼喊，“下雨了！”继而是安儿光脚跑出来的身影。他趴在门上，一脚踩着门槛看向屋外，待看清门口廊檐石上湿漉漉，回头兴奋道：“真下雨了。”苏志栋起身，想将人抱进屋，看着手上的泥土迟疑，只能催促道：“进去穿鞋，你不是睡着了吗？”安儿这才惊觉自己没穿鞋，翻身抱住苏志栋，双脚踩在他脚背上，“我梦见下雨了就醒了，大哥，你运我进去。”苏志栋无奈，却又拿弟弟没办法，只能一步一挪进东间。