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阳坡的地底残冰已经笑容，可以准备犁地，阴坡的地却还是冻的，还需要再等几日。开春的微风依然带着料峭之意，置身于山上，甚至寒意更甚。苏婉望着村庄，如同俯瞰古时村落模型。青烟覆黛瓦，褐扉立黄墙。村道人来往，话里是春忙。远处果园黑黢黢，枯枝斜立，只偶尔夹杂些许微红，给那片枯株朽木增添了别样色彩。“爹，今年家里还种西瓜吗？”苏长青用枯木刮掉铁锹上的泥土，笑道：“今年种一点自家吃的，不卖了。”昌平本地有专门以种西瓜为生的瓜农，自家去年能搭上昌泰楼范管事顺利卖瓜纯属侥幸，且说今年家中事多，若再大面积种西瓜，顾此失彼，得不偿失。苏婉了然，捡起地上的锄头道：“也行，多种点菜咱自己吃。”下山时，苏婉拖着铁锹，一路当当作响。不是她不想扛，背着背篓扛铁锹东别西扭，索性就直接拖着走。苏长青用锄头挑了一捆枯木，回去当柴火烧。可能是忙着买地，也可能是掩饰了神色，自决定买下峡口坡地后，苏婉在没见过苏长青焦灼难安的神色。不过，两小只却是念念叨叨，连带的小树也很担心表哥的县试。在三崽崽的带动下，学堂一群认字背论语都费劲的皮小子们竟是破天荒关注起科举来，以张椿为首的年纪稍大的，鼓起勇气向老爷子请教科举之事。难得见学生如此主动向学，老爷子专门腾出一节课讲解科举，更是以匡衡凿壁偷光、孙敬悬梁刺股、车胤囊萤取光孙康映雪读书为例，讲述古人读书如何奋进。一群土小子们听得惊呼连连，及至结束热血沸腾，恨不能自己也在三九寒天于雪地中读书，甚至有那调皮小子真真去凿自家院墙。在科举潮的带动下，学堂的学习氛围大幅改善，老爷子满意点头，只是，小孩子都是三分热度，这种气氛没能维持三日，学生们便又故态复萌。看着早晨拖沓迟到，上课交头接耳的学生，老爷子气得丢下一句“朽木不可雕孺子不可教”转身出门。见夫子被气走，众人怂恿同窗兼夫子的亲孙子苏志安去劝说。也不知苏志安这小子咋说的，本来夫子只是暗自生气，他们自己在学堂写课业就行。可苏志安去上房劝说，只闻一声大喝，众学子就见同窗从正堂飞奔而出，继而是怒气冲冲的老夫子。接着，懵圈的学子们就在还未发芽宛若枯藤的葡萄架下罚站。“安儿，你到底怎么劝说的。”张椿很是想不通，本来只是在学堂写课业，现在好了，被罚站不说，夫子也没说不用写课业，傍晚回家还得补。见大家都看过来，安儿扣着手指，呐呐道：“我也没说什么啊，爷爷怎么就突然生气了。”张椿让他复述去上房正堂的情景，结果，安儿说完，众人皆是静默。这傻子哟！安儿其实没说过分的话，但在夫子眼中，不思进取、明日复明日的学生最是讨厌，他恰恰碰了逆鳞。竟然跟老爷子说：“反正那么多人考个四五十年也不一定能考上科举，我们现在年岁还小，等过个年再闻鸡起舞发奋读书也不迟。”这可是撞在老爷子枪口上，连坐之下，所有人都被罚站反思！苏婉去隔壁时，就见一群孩子鹌鹑似的缩在葡萄架下，她无视数道乞求的眼神，径直往上房去。正堂只老爷子在躺椅上休息，李氏正和孙媳杨氏在东屋忙着做针线，正是春夏干农活时穿的粗布单衣。“奶，二堂嫂，我去府城，要不要带什么东西回来？”李氏抬头，乐呵呵道：“我没啥带的，给你爷带点药。”老爷子慢吞吞进来，道：“你咋又去府城，天天往府城跑干啥？”苏婉双手撑着炕沿跳坐在炕上，悠哉道：“师娘想我了，派闻叔来接我，我去看看师娘。”见李氏翻柜子，道：“买啥药，不贵的话就当我孝敬我爷了！”杨氏笑说：“奶，买什么药，我同婉婉一道去府城，买了药就回来。”李氏有心问孙媳去府城做什么，到底隔了好几层，没问出口，只将药方和银钱拿给孙媳。赶车的是苏婉的熟人，秦府管事闻声，她道：“闻叔，下次有事让小厮来就行，你还专门跑一趟，没得耽搁事情。”闻声赶着马车，“不费事儿。”音色如月光落在钢刃，凉的瘆人。不过，苏婉知晓他为人就是如此，并不在意。马车一路驶入城门，杨芬叫停，道：“婉婉，秦夫人请你做客，不好让人多等，我自己走过去就行。”苏婉担心她对府城不熟，“二堂嫂，送你到回春堂吧。”杨芬已经跳下马车，笑着挥手，“你二堂哥带我来过好几次了，不会丢的，我还知道知味记呢！”“实在不行，找个驴车直接送到咱村。”“知道，快去吧！”杨芬招手后转身，往回春堂方向去。苏婉只得让闻声继续赶车，前往秦府。对于秦夫人的邀请，她猜测可能与蛋糕胚有关。二月二给杏儿安儿烤了两个蛋糕，同时多烤了一块蛋糕胚托大哥送给秦府尝鲜。果不其然，两相见面，问好后还没寒暄，秦夫人柳氏直接切入主题，“婉婉，说来也不怕你笑话，你哥送来的鸡蛋糕我想在糕点铺卖，买了你这秘方可成？”苏婉笑道：“师娘，这个做法不难，我只一说铺子的糕点师傅就会，哪要这样见外让闻叔特意接我。”见糕点盘子里还有切小的蛋糕胚，提醒道：“师娘，虽说现在天气还不热，吃食放个日也不见坏，可这放久了终归不如新鲜的好。”秦夫人也看向桌上糕点盘，道：“是芸儿要吃的，我注意着呢。”“铺子再不能白拿你的方子了，做这鸡蛋糕也不知费了多少糖和鸡蛋，你若同意，师娘我就托个大，买了方子。”蛋糕胚还真没啥秘方，若要追求口感，只能是师傅自己称斤算两调整糖、鸡蛋和面粉比例。只是搅发蛋液比较繁琐，也算是唯一一项有技术含量的活儿，苏婉说完，秦夫人都不大敢相信如此简单。“师娘，这本也是我试着做误打误撞，哪有什么秘方，你要出钱买方子，我这里可是没有的。”苏婉开玩笑道。秦夫人隔空虚点她，对身边的嬷嬷道：“比芸儿还滑头，还是你说的对，只能在以后的添妆礼上下功夫了。”苏婉一时没反应过来，对上嬷嬷丫鬟笑着闪躲的眼神，突然明白，说的是她自己成亲时的添妆礼。失声道：“师娘，我，我才九岁，九岁生辰还没过呢。”说成亲、添妆礼之类的话题，是不是过于早了？见苏婉羞涩，秦夫人转了话题，得知苏志刚的新妇杨氏也来府城了，嗔责道：“来就来，怎还藏着掖着怕我见到不成？”“我二嫂有事儿，要给我爷爷抓药。”没见到秦芸，苏婉还问了一嘴，得知是被府城官家小姐请去做客，便没多问。“过段时间再有邀请，你跟芸儿一起去开开眼。”知晓是日后大哥与师姐定亲，师姐带她交际也算名正言顺，可苏婉决计不想去的，摇头又摆手，“师娘可别，不说吟诗作对，只端坐着说话轻声细语我都不行，还是师姐带足丫鬟嬷嬷自己独当一面吧！”她与官家小姐本就有门第差距，再说，还身怀秘密更得低调，还是待在自己的生活圈比较好。秦夫人也不勉强，中午留苏婉用饭。吃过饭，连同水果糕点，整理了两篮子，甚至还有一篮子鲜菜。“带回去自家吃或走礼都合适，代我和你师父跟你爹娘爷奶问好。”秦夫人牵着苏婉的手，一直送到前院马车上。