郭真的大军匆匆赶到,两下夹攻,将金牙大王的大军团团围住。
金牙大王祭出法器,在乱军中左冲右突,却始终无法突围而出。
最终,被曹鲲凌空一刀,斩于马下,魂归万魂幡。
妖族大军见主将已死,纷纷溃逃。
败兵回到兰坪县后,将消息告诉了寒潭大王。
寒潭大王大惊失色,立刻下令半夜弃城而走。
郭真率领大军进入了兰坪县后,只见城中空无一人。
就在这时,一阵鼓声突然响起。伏兵从四面八方涌了出来,向凉州军发起了猛烈的攻击。
郭真见状大惊失色,毒火蛇王率领着妖将杀了过来。
凉州军在妖族的猛攻下大败而逃,退出了城外,奔走了数十里后,才终于摆脱了妖族的追击。
郭真身中毒箭,疼痛难忍,凉州军的士气也因为连续的失败而低落到了极点。
曹鲲带灵丹探望,郭真满脸惭愧:“老夫纵横沙场数十载,没想到会被妖族耍的团团转,老夫愧对陛下的信任,愧对那些阵亡的将士。”
瞿荣劝道:“胜败乃兵家常事,大人莫要动气。”
曹鲲忧心忡忡道:“大人,眼下凉州满目疮痍,妖族横行,凉州黎民都要仰仗大人庇护,大人务必要好好保重身体。”
郭真落寞道:“老夫本就年老体衰,今中毒箭,自知命不久矣,老夫死了便死了,只恨妖族未平,城池未复,百姓仍在水深火热之中。”
曹鲲一脸激动道:“大人莫要如此,下官便是走遍四海八方,也要为大人求来解药。”
郭真感动道:“曹将军就不要为老夫空耗力气了,老夫时日无多,今后凉州大军就仰仗将军统率,以将军之能,定能扫除妖族,光复凉州,拯救万民。”
瞿荣等人闻言一惊,神情复杂。
没想到郭真竟然将大权交给了曹鲲。
“大人此言何意!”
曹家佯装伤感道:“下官出身草莽,何德何能,统率大军,大人只管养伤,千万不要放弃,下官现在就去为大人寻找名医。”
郭真抓住曹鲲的手腕:“将军这般推脱,可是要老夫跪下哀求将军吗?老夫一把老骨头,便是死了也不值一提,可凉州百姓重于山河,万望将军可怜凉州百姓,暂代刺史之位,老夫死亦瞑目矣。”
曹鲲眼眶泛红,连连摇头:“大人乃凉州之柱,下官何德何能,敢受此重任?”
郭真以手指心,溘然长逝。
众将无不悲痛欲绝,哭声震天。
按照军中旧例,为郭真举行了隆重的葬礼。
仪式结束后,武将们捧出郭真的牌印,欲交予曹鲲。
曹鲲再次推辞:“诸位将军,我曹鲲一介武夫,不善权谋,恐难当此大任。”
然而,次日清晨,凉州众将官吏汇聚在曹鲲的大帐外,气氛凝重而悲壮。
他们身着素衣,齐刷刷地跪倒在地,哭声震天响:“曹将军,郭大人临终前,已将凉州托付于将军,若将军不统领大军,我等皆不能安生!”
一位年长的文官,须发皆白,颤巍巍地站起身,声音中带着几分决绝:“将军若不接此印,我们便长跪不起!”
众人纷纷附和,声浪一波接一波。
“罢了,罢了!”
见火侯差不多了,曹鲲长叹一声,满脸肃穆道:“既然诸位如此信任,我曹鲲便暂领凉州,誓要驱逐妖族,不负郭刺史遗志!”
言罢,他缓缓接过牌印:“从今往后,我曹鲲与诸位同袍,共进退,同生死,护民有义!”
随即,他以徐自骥、瞿荣为左膀右臂。
二人皆是凉州智勇双全之士,深得人心。