德国人开始犯错误。&ldo;狼群作战&rdo;的胜利令德国人忘记了为自己铸造反反潜之盾。盟国大力发展水面、空中反潜以及以声纳和雷达为技术基础的水下反潜兵器与技术,逐渐构成了全方面的立体的反潜作战体系,德国海军却在单方面盲目发展潜艇。邓尼茨对付盟国新反潜体系的方法仅仅是更多地派遣潜艇前往大西洋,组成更大规模的&ldo;狼群&rdo;,将潜艇作战的范围一直向西延伸到美国东海岸。大西洋潜艇战,由此进入一个最为激烈、从史学的角度也更为壮观的阶段。
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&ldo;u-110&rdo;号被俘的意义:1941年5月8日,德潜艇&ldo;u-110&rdo;号于冰岛附近攻击一支开往美国的英国护航运输队,击沉商船2艘,次日被英&ldo;奥布雷提&rdo;号轻型护卫舰声纳发现,遭到深水炸弹的两次准确攻击,被迫浮出水面,英驱逐舰&ldo;大斗犬&rdo;号随即将其俘获,缴获了艇上的大部分机密文件和一部带整套&ldo;恩尼格玛&rdo;军用密码机的无线电收发报机。自此直到二战结束,德国海军有关潜艇的通信内容(具体到每艘潜艇的准确位置、作战情况和指挥官姓名),全部被英情报部门掌握和利用。
邓尼茨的&ldo;事业&rdo;从&ldo;鼎盛&rdo;走向&ldo;衰微&rdo;,是否也许这件&ldo;小事&rdo;有联系呢?
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击鼓作战:珍珠港事件后,德国按照与日本的协定向美国宣战。1943年1月中旬至4月未,德国人共分六批派出61艘潜艇,越过大西洋,潜入美国东部沿海,破坏大西洋近海交通线,袭击航运船只,以减少运往美国东海岸工业区的石油和其它工业原料。这一计划被称为&ldo;击鼓作战&rdo;。由于美国东海岸附近海域商船络绎不绝,又没有军舰护航,德国潜艇没有实行&ldo;狼群作战&rdo;,而改为单艇游猎。它们通常在黄昏之前,以潜望镜深度进至航线附近,潜伏水下,待天黑后攻击目标。仅在这一年的前四个月,就有100多万吨盟国和中立国的船只被击沉。6月,波多黎各因有1/5的商船吨位损失,农作物到了无法出口的地步;美国人也开始对糖和咖啡实行配给,并因损失了3.5%的油船吨位而使国内的石油供应出现危急状态。
&ldo;击鼓作战&rdo;一直持续到这年8月,德国潜艇在北美地区的大西洋近海共沉船360艘,总吨位250万吨上下,仅损失潜艇8艇。&ldo;击鼓作战&rdo;对美国的战争能力,造成了重大损害。
二战中德国潜艇的最大一次&ldo;狼群作战&rdo;行动:1943年3月中旬,德国三支&ldo;狼群&rdo;(&ldo;掠夺者&rdo;号艇群、&ldo;攻击者&rdo;号艇群、&ldo;催逼者&rdo;号艇群)以及后来加入战斗的2艘潜艇,共计39艘潜艇,在中大西洋的广阔海域里组成三道巡逻线,连续4天与盟国的两支护航运输队展开激烈的攻击与反攻击战。盟国护航舰船虽然对德国潜艇展开了英勇搏斗,运输船只还是被德国人击沉21艘,总吨位14.1万吨。德国人仅损失了1艘潜艇。盟国此次反潜护航的失败,几乎动摇了有关各国对护航运输制度的信心。
1942年是德国潜艇在大西洋战场上耀武扬威的一年。这年1月以后,邓尼茨经常将60艘上下的潜艇组成数个&ldo;狼群&rdo;,布署在大西洋海域。每一次对盟国护航船队作战,他几乎总要投入十几艘、二十几艘甚至三十几艘潜艇,以对付盟国越来越强大的护航力量。这一年,以德国为首的轴心国潜艇(德、意)虽受到了英美护航舰队、舰载和岸基飞机的封杀,仍击沉英美商船1160艘,计626.6万吨,它们中绝大多数是德国潜艇击沉的。12月,由于德国潜艇在大西洋上取得了巨大胜利,英国国内商营燃料只剩下30万吨,而此时全国每月就需要燃料13万吨;比起年初,英国的商船吨位减少了100万吨,进口跌至3400万吨以下,比1939年减少了1/3,致使英国政府在有关报告中哀叹:&ldo;显而易见,船队交通线的战斗仍有待于解决,敌人的实力比过去还大,而长期挣扎的危险则已迫近……&rdo;
盟国在大西洋战场上处在最黑暗的时刻。
最黑暗的时刻往往也正是光明就要到来的时刻。1943年1月14日,美国总统罗斯福和英国首相丘吉尔在摩洛哥首都卡萨布兰卡会谈,加强对德国潜艇的打击成为主要的议题。它已经不能不成为主要议题了。
两人做出了两项重要决定:
1.轰炸德国潜艇出入大西洋的基地比斯开湾;
2.为商船队实施航空母舰护航。
4月,德国潜艇的胜利势头开始被扼制。英国人已造出波长十公分的短波远程雷达。德国潜艇只要浮出水面充电,就会被盟国飞机发现并受到攻击。在盟国动用水面舰艇和大量飞机封锁比斯开湾、轰炸德国潜艇基地之后,德国潜艇突然发现连驶出港口都十分困难。
陷入困境的邓尼茨无奈中命令潜艇上增设防空武器,以对付飞机。英国则用水面舰艇对付浮上水面对空射击的潜艇。德国潜艇的损失数量直线上升。
大西洋潜艇战至此进入第三阶段。德国潜艇的未日就要到了。
邓尼茨的问题是没有飞机,更没有大型的航空母舰及舰载机群保护他的&ldo;狼群&rdo;。等他意识到这个问题,昔日所向无敌的德国潜艇已基本上无法进入大西洋。邓尼茨希望得到空军以便掩护潜艇,并帮助潜艇侦察盟国的护航运输队,却受到了法西斯德国的空军元帅戈林的掣肘。后来他虽然得到了一些飞机,却不足以解除盟国飞机和航空母舰为中心的护航体系对德国潜艇的严重威胁。