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第19章（第1页）

话说这稻荷神社为何昏暗，就因这小神社旁不知为何净长柿子树，五、六株枝繁叶茂地围住了神社。这些柿子树结实累累，偏又是涩柿子。由于是稻荷神的柿子，没人敢摘;再加上是涩柿子，别说人了，连鸟兽都不屑一顾，那些可怜的柿子就这么挂在枝头上发烂。

平四郎经常路过这稻荷神社。因此前年入秋，柿子转红成熟的季节，他曾经向小平次提议说：身边老是有结满柿子的枝砑沙沙作响，稻荷神也会被搞得心烦意乱吧;不如摘干净，树枝也给修剪修剪，不是很好吗。一听这话，小平次正色力辩，说那是稻荷神的供品，万万摘不得。但是啊，平四郎重申，那些全都是涩柿子，一颗颗熟透烂掉落在地上，味道实在难闻，稻荷神其实也嫌弃吧。

结果，小平次的表情好像出其不意地遭冷手巾捂脸一般，说「原来如此，的确是这样没错，大爷您说的话有道理」，还毕恭毕敬向平四郎行礼。

平四郎这边，话说过就算，从此把柿子树的事抛在脑后。不想十天之后有事路过稻荷神社，见柿子树枝剪得干净清爽，吃了一惊。一问小平次，他说事后和杂院大伙儿商量过，一致认为大爷的话合情合理之至，便动手整理树枝，也摘了柿子。摘下来的柿子由杂院里的主妇分头拿回去做柿饼。待做好之后，先供过稻荷神，再拿一些来给大爷。说这话时，小平次又是异常恭敬。平四郎爱吃柿饼，感到很高兴。

事情至此，平淡无奇。然而第二年，也就是去年入秋，怪事发生了。稻荷神社那向来只结出涩柿子的树，今年竟全是甜柿子。

小平次兴奋极了，深信是稻荷神显灵，从此信仰更加虔诚。他像个孩子似地红通着脸颊来向平四郎报告，还说第一个想到整理柿子树枝的大爷，一定也会有福报。

平四郎搔着长出胡碴的下巴，随口应付。他在肚子里是这样想的：既然能显灵把涩柿子变甜，早这么做不就得了，何必劳师动众。

但他并没有把这想法说出来。当时，他没有揶揄勤于参拜稻荷的小平次，现在也不会。再说，稻荷神的规矩简单明了，许的愿若实现，只要照当初许诺的谢神即可。姑且不论灵验与否，没有那些莫名其妙的规矩，这样的神明，平四郎一旁看着也舒服。整个町上到处都有稻荷神，想拜的时候不必多花工夫，这一点也很不错。

偶尔会遇上一些仁兄，将井筒平四郎的不信神佛，与他身为八丁堀同心相提并论，做出了然于胸的神情‐‐原来如此，井筒大爷的工作让他见多了世上的肮脏、罪孽、造业，才认为人间多惨事，神佛何在。有理有理‐‐自顾自地做出结论。

就平四郎看来，这真是想太多了。平四郎的职务没那么凄惨。况且，会说这种话的人，根本不知道真正悲惨贫困的生活是怎么回事。老实说，平四郎讨厌好做这类解释的人。

在八丁堀家里的缘廊一面想着这些，一面大嚼别人送的莺饼。这时，先前才端饼过来的厨房小下女又走来，说有人来传话，是个小男孩。

他说不要紧，把人带来，小下女便规矩地带着孩子到庭院。那孩子有些眼熟，平四郎正想着是谁，孩子便报上名，说是铁瓶杂院豆腐铺的阿三。这下平四郎认出来了。

位于深川的铁瓶杂院，前杂院有两排三连户建筑。靠南的三户中间是勤劳的寡妇阿德独力经营的卤菜铺，两旁是牢骚多的鱼铺子和卖好吃豆沙馅衣饼的零嘴铺。这三户之后是后杂院，靠前杂院那一头都是卖吃的，其中一户是豆腐铺。当然，铺子靠里，所以没有开店，而去外面叫卖;但他们是在自己家里泡、蒸、磨、滤、煮豆子，是家十足十的豆腐铺。这里的老板夫妇年纪都三十好几，两人个头小，连平四郎的肩头都不到，且圆脸的脸颊就像微弯饱满的豆子，杂院的人都喊他们「豆子夫妇」。

这对豆子夫妇孩子很多。从十三岁的老大起，一连八个。孩子生得多，旁人也没资格说三道四。只是豆腐铺的工作得从大清早忙到深夜，否则做不来生意。忙得有首打油诗形容：

豆腐人家终日忙　才入罗帐就起床

真不知这两人是如何生下八个孩子的。也许，既然是豆子夫妇，孩子们也像豆荚里的豆子，一胎来上三个也未可知。实际上孩子们也都是豆子脸。

先撇开这些不谈，阿三是豆子夫妇的三男，故得了这个名。记得这孩子应该快十岁了。

「哦，怎么啦?」平四郎向阿三招手。「来，这边坐。你从深川跑来一定渴了吧。要喝水吗?还有莺饼喔。」

平四郎拍拍身旁的位子，阿三便老实靠过去坐下。眼睛直被饼吸引过去，但这孩子家教挺好，伸手拿吃食之前，先把大人吩咐的事做好。他一手往薄薄和服的领口里探，拿出一张纸。

「这个，是管理人要我拿来的。叫我送来给大爷。」

那是一张折起来的习字用纸。打开一看，上面是铁瓶杂院管理人佐吉的字迹。平四郎未看前先让阿三吃饼，孩子便猛啃起饼来。

佐吉差人到八丁堀平四郎家，这还是头一遭。况且，平四郎今天也才打铁瓶杂院巡视回来，也见过佐吉本人了。当时他正忙着清水沟，平四郎只打声招呼就回来了。

事后才特地差人过来，必定是当场不能谈的事。会是什么事?平四郎看了信，而后，扬起他那两道有如两片海苔贴成的眉毛。阿三已把莺饼吃个精光，不断打着甜甜的嗝。

「真教人头痛啊。」井筒平四郎说道。

「的确教人头痛。」佐吉附和。

两人并肩坐在新高桥附近，一家面向小名木川的串糯米丸子铺前。这附近有座大庙，风里掺着线香味。川里货船头破水而前，水色清凉。

平四郎大口咬着糯米丸子。佐吉叹了口气。

「这种事，总不能硬是阻止。可要依理劝告，我又没那种智慧。」

平四郎吞下糯米丸子。「没这回事，你很聪明。只不过啊，要劝退信仰，可不是那么容易的事。」

铁瓶杂院的后方靠井的那户，住着一个名叫八助的男子，年纪已过五十又半，胡子鬓发也花白了，脸则皱得跟干柿有得比。他这人认真又勤快，只是有些懦弱，在待人处世上想必吃了不少亏。都这把年纪了，还在当按日计酬的木工，靠打零工过日子。他老婆名叫阿秀，也是个老实的女人，夫妇俩有个二十二岁的女儿叫阿伦。

阿秀阿伦母女俩都在给人帮佣。就方才听佐吉所说，客户少说也有三十户。她们和单身汉或夫妇皆出门工作的人家谈好，替他们洗衣打扫煮饭，收一点微薄的费用。每一户收的钱虽不多，加起来却也不少。

一家有三个大人认真工作，日子并不难过。因此在铁瓶杂院里，八助一家算是不用管理人操心的住户。

然而，这一家人不知怎地，竟拜起了一个怪东西。

「好像是八助兄起的头。一个月之前，」佐吉搔着头说，「不知从哪里带回一个壶，拜了起来。一开始听说是早晚膜拜，后来越来越热中，连工作都不做了。」

这么一来，家里自然不平静。然而，不知该说是信心之可敬或可怕，一家人吵了几场架之后，竟连阿秀和阿伦都一起拜起壶来了。