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第50章（第1页）

&ldo;好极，好极！&rdo;蒋益沣大为高兴，&ldo;海宁一投降，嘉兴跟杭州的通路就断了。他果然真心投降，我请巡抚出奏，保他做大官。&rdo;

&ldo;他不在乎做大官，要带兵，就是这么一个条件。&rdo;

这个条件，蒋益沣却答应不下，&ldo;带兵？&rdo;他踌躇着说，&ldo;那得巡抚作主。&rdo;

&ldo;我懂了。&rdo;小张年轻爽直，开门见山地说：&ldo;无非怕他诈降，带了兵会倒戈。是不是？&rdo;

&ldo;你明白就好了。&rdo;蒋益沣说：&ldo;苏州克复以后，淮军跟长毛是怎么闹反的？你总知道！&rdo;

李鸿章、程学启杀降一事，几乎通国皆知，小张如何不知道？&ldo;太知道了！&rdo;他说，&ldo;大人，你是带兵的，胆子不能小，毒蛇咬一口，见了绳子都怕。姓蔡的不是条毒蛇，是条绳子。

这条绳子捡起来，可以派上大用场。你不要错过机会，埋没我们的苦心，还有两三年的苦功。&ldo;

这几句话说得很有力量。蒋益沣不能不动心，也不能不问‐‐要问的话很多，先后最要紧的问起：&ldo;你说他有大用处；是什么用处？&rdo;

&ldo;他可以替大人去打仗，由海宁往北，打桐乡、打嘉兴、打湖州。&rdo;小张问道：&ldo;大人，你看看地图就明白了；你现在就少这样子一支兵。&rdo;

蒋益沣是初次入浙，由衢州溯江北上；对于杭州以北的地理，实在不甚了了。所以听从小张的建议，真的取了张地图来看。这一看，才觉得小张的话有分量。

地图中所看出来的形势非常明显。以杭州为中心，向西延伸到余杭，为太平军坚守的防线，阻断官军，不得越省城而北，向东就是钱塘江，海宁在北岸，再往东就是已落入左宗棠所谓的&ldo;苏军&rdo;手中的海盐与乍浦。

&ldo;这才真正叫做鞭长莫及！&rdo;小张指着地图说，&ldo;大人，你的军队要到海宁，只有两条路，一条是绕过长毛的阵地，大兜大转，由天目山脚下过来，先往西，再往东。&lso;城头上出棺材&rso;，大可不必。再一条是水路，由萧山下船，渡过一条钱塘江就是。这条路很方便，两个时辰就到，可惜，大人，你的水师是几条&lso;搭浆货&rso;的木船，经不起长毛在岸上一炮。&rdo;

话说得很直率，即令是粗鲁不文的蒋益沣，也感到有些刺耳。可是不能不承认他的分析，直截了当，说中要害，觉得受益良多。

&ldo;大人，我再说一句，我是浙江人，当然帮我们浙江的官军。如果大人三心两意，为了我们浙江早早光复，那就只好便宜人家了。&rdo;

蒋益沣一楞，细细体味了一会，才觉察出他的话中大有深意，急急问道：&ldo;怎么叫&lso;便宜人家&rso;？&rdo;

&ldo;便宜淮军，便宜江苏的李抚台了。&rdo;小张说道：&ldo;姓蔡的就近向海盐那面投降，还方便省事得多。&rdo;

这是个忠告，也是个警告，一下打到了蒋益沣的心坎里。

想想海宁的长毛向淮军献了城，向南北两面夹攻嘉兴，嘉兴一下，西克湖州，席卷杭州以北的一片沃土，那一来李鸿章的声势还得了？

&ldo;好啰，好啰！听你的。&rdo;蒋益沣紧握着小张的肩头，两眼瞪得老大地想了好半天，问出一句话来：&ldo;老弟！我怎么知道是条绳子，不是毒蛇？&rdo;

小张微微一笑：&ldo;我当押头，自愿押在你这里。如果姓蔡的是毒蛇，反过来咬你一口，我一条性命就奉送了。&rdo;

有这样明快坚决的表示，蒋益沣再无怀疑，同时也对小张另眼看待了，唤人来吩咐预备上好酒食款待。兵荒马乱，人烟萧条，那里来的上好食物？六畜多的是野狗，只是野狗吃积尸满地的人肉，双眼发红，其形如狼，不堪供膳，更难奉贵客。最后只好杀了一匹马，炖马肉、炒马肝，一共凑了八样，却都是一样的味道。不过绍兴早已克复，好酒却不难觅，把杯深谈，蒋益沣自然要作进一步的探索。

&ldo;姓蔡的本名蔡元吉，这一次归顺过来，想要恢复本名。

他也是湖南人，湖南岳阳。&ldo;小张突然问道：&rdo;从前海宁营的王都司，大人知道不知道？&ldo;

蒋益沣知道个王都司，名叫王锡驯。由于作战不力，为左宗棠一本严参，奉旨革职查办。王锡驯怕丢脑袋，一直不敢到案，左宗棠亦因为他人在浙西，而且军务倥偬，缉拿不到，也就搁在那里再说。类似情形各地皆有，都要等时局平定了，再算总帐，不足为奇，蒋益沣听小张忽然提到此人，便即答道：&ldo;这个王都司，我没有见过；只知道他不敢露面。莫非，莫非他投到长毛那里去了？&rdo;

&ldo;不是，不是！现在这个时候，哪里还会有人投长毛？大人正好弄反了，蔡元吉肯投降，王都司的功劳不小。要知来龙去脉，不能不从他身上说起。&rdo;

小张提到王锡驯，就又不能不再提一个人：孙祥太。原来王锡驯也是&ldo;门槛里&rdo;的，丢了官又要查办，走投无路，便悄悄去投奔孙祥太。由孙祥太结识了松江老大，由松江老大又结识了朱大器。其时正当阿巧姐惨死以后，朱大器心情灰恶，懒于进取，直到第二年，也就是同治二年春天，方始重振雄心，一面扩充他自己的事业，一面邀约孙祥太，而且将小张也请到上海见面，会同孙子卿和松江老大，一起商量，按照原定的计划，分头进行，设法帮助左宗棠军队，光复浙江。

事后闲谈孙祥太无意间提到王锡驯，说他跟蔡元吉是小同乡，从小交好，咸丰四年，太平军过岳阳，蔡元吉被裹胁东下，由小兵当到&ldo;朝将&rdo;。王锡驯则投了湘军，积功升官，派到浙江署理海宁营都司，如今丢官，幸亏有孙祥太可以依靠，不然，他会投到蔡元吉那里去。

蔡元吉是谭绍光手下的大将。朱大器心想，能够通过王锡驯的关系，将蔡元吉拉了过来，岂不甚妙？这样想停当了，便托孙祥太再约王锡驯到上海，直陈所见，认为是王锡驯将功折罪的良机，劝他极力进行。

王锡驯欣然依从。但像这样的情况，决不宜操切从事，他必须等待机会，而机会难得。因为蔡元吉本随谭绍光在上海作战，不久就转调苏州，想跟他见一面都难，哪里还谈得到劝降？

机会终于接近了，蔡元吉调守海宁，而且封了&ldo;王&rdo;。王锡驯便乔装改扮，回到旧游之地，跟蔡元吉见着了面。

这时的长毛，只要是稍为有些脑筋的，都有一个&ldo;搞不出什么名堂&rdo;的感觉。所以王锡驯不必花太大的功夫，就将蔡元吉说服，决定归顺。他没有什么条件，只求保命、活命而已。活命要钱，他私人的聚积，当然要让他带走。除此以外，他不想做官，更不想带兵。

于是王锡驯兴冲冲由间道回上海，去向朱大器作进一步的接洽。谁知就在这时候，传来苏州克复，李鸿章杀降的消息。王锡驯跌足嗟叹，孙子卿、松江老大、刘不才和小张面面相觑，都认为功败垂成，有此血淋淋&ldo;八酋骈诛&rdo;的前车之鉴，蔡元吉是一定改变意向了。