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第38章（第2页）

吴煦目瞪口呆，眼怔怔望着李鸿章扬长而去，竟连应有的客套都忘记说了。

李鸿章却是志得意满，回到行辕，连夜召集精于计算的幕友，包括由江苏士绅公推，到安庆乞师的户部主事钱鼎铭在内，张烛查帐，算下来每月关税、厘金两项，可收五十多万，但报部却连四十万都不到。

在上海的军队，连常胜军在内，一共四万人，有五十多万的收入，支应绰绰有余，李鸿章益觉大有可为。同时了解了饷源，才可以统筹全局，这一来上奏论上海的局势，亦就头头是道，很像一回事了。

饮水思源，都只为朱大器的指点，李鸿章一方面领情，一方面亦爱慕朱大器的才具，所以特地嘱咐程学启在道谢之外，探探他的口气，肯不肯担任一个什么筹饷的差使？

&ldo;多谢李中丞厚爱。&rdo;朱大器自然辞谢，很坦率地说了理由：&ldo;吴观察是我的小同乡，他现在是失意的时候，我实在不便为李中丞效力。&rdo;

有句没有说出来的话，如果他受了李鸿章的委任，便有卖友求荣之嫌。以他的性情，是无论如何不肯落这样一个名声的，但程学启的态度极其恳切，朱大器亦就只好虚与委蛇，打算着过两天另找理由谢绝。

理由倒找到一个，不过令人不快。朱大器打听到李鸿章调人到江苏来当差的奏折中，一开头就说：&ldo;江苏吏治，多趋浮伪巧滑一路，自王有龄用事，专尚才能，不讲操守，上下朋比，风气益敝，流染至今。&rdo;心里大起反感，所以当程学启再次衔命来敦请时，他只冷冷地答了一句：&ldo;我也是王中丞重用过的人！&rdo;

无论神态、言语，都是很不投机的模样。程学启心中有数，何以有此一句答语？想一想只有歉疚而遗憾地说：&ldo;雪翁！

如果兄弟个人有什么为难之处，要请老哥帮忙，还望念着今天的交情。&ldo;

&ldo;那何消说得！&rdo;朱大器很快地回答：&ldo;你老兄是我的朋友。&rdo;

这使得程学启心中略略好过些，但也无法多坐，起身告辞，低着头走了。

就在这天夜里，刘不才悄然而归，他是先到孙家，然后由孙子卿领着来的。事先毫无信息，所以朱大器颇感意外，看到他脸上有诡秘的神色，越觉得事不寻常，因而很沉着地不先多问，只问问一路平安之类的泛泛之语。

朱家一家，从上到下，都跟刘不才投缘，所以等他一到，大家都围了拢来问长问短。只有朱太太略为谈了几句，要到厨下为他张罗饮食，朱大器便乘此机会说道：&ldo;你不必费事了！

我请三爷去吃夜酒，比较舒服些。&ldo;

果然，避开了朱家上下，刘不才方始透露：&ldo;我带了个长毛来！&rdo;

&ldo;那个？&rdo;朱大器急急问道：&ldo;陈世发？&rdo;

&ldo;是的。&rdo;

&ldo;此刻在那里？这几天盘查得很严！&rdo;

刘不才当然也知道，在此淮军与常胜军大规模展开清剿之际，敌我的界限甚严，贸贸然带个长毛头目到上海，是件很危险的事，所以处置要很谨慎，将陈世发安顿在客栈里，千叮嘱，不可出门。但亦不宜逗留过久，因而建议朱大器与孙子卿，尽这一夜要跟陈世发谈出个结果来，第二天一早就要让他离开上海。

&ldo;你看，&rdo;朱大器问孙子卿：&ldo;到哪里去谈？&rdo;

&ldo;要不要约五哥？&rdo;

&ldo;当然要约他。&rdo;