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谢氏稀罕了阵子史墨，拉着他一一给这一处的夫人、太太见礼，那正式的模样，让好些人看史墨的眼神又有了不同。史墨端着张玉白可爱的笑脸，一个一个的认人行礼，那认认真真却有些稚嫩行礼的小模样让几个上了年纪的太太爱的不行。南安王妃摸摸史墨的发顶，笑道：“好孩子，果真像你婶娘说的那样好，我一见就喜欢……”说着从袖里拿出一方碧绿如水的玉牌来，亲自给他挂上。其他夫人、太太也忙给见面礼，看了南安王妃的，不免都厚了三分。这情形倒有些出乎史墨的预料了，看一眼笑的极开怀的忠靖侯夫人谢氏，心内一哂，原是这三婶和二婶的明争暗斗，他不过是个名头罢了。思及此，史墨表现的愈发乖巧，话却不多，任由谢氏施为。戚夫人的手都快把帕子抠破了，面上却是丝毫不露，暗暗瞅了眼杜氏。杜氏心里不愿，却是不敢得罪这个小姑子，只得开口道：“我瞧着哥儿真不错，怎么妹妹却说哥儿心情不好呢？”杜氏也不是傻的，话虽然按着戚夫人的意思提出了那线头来，却轻轻就把自己摘了出去。戚夫人却也顾不得不满，只温和看着史墨，安慰道：“你们先生也太严厉些，不过是些小孩子的顽笑。墨哥儿好生去陪个礼，看在你叔父的面子上，兴许就揭过去了呢。”又回过头，叹道：“这陈先生学问是好，可人较真了些，前儿这孩子不过是弄脏了他几幅画儿，他就不愿意交了，要辞馆而去，我家老爷劝慰再三，才留下来……”弄脏了先生的几幅画儿？这事儿可大可小，可戚夫人上嘴皮一碰下嘴皮，就给史墨按上了个气走先生的名头。众夫人都看史墨，小孩儿微微低头，嘴唇抿着，白玉雕琢一般的小脸上露出了一抹倔强神色，这里可都是后宅里见惯了言色的人精儿，谁看不出他神情里暗藏的委屈？一时倒都不接话儿了。史墨心里头给奶娘鼓鼓掌，奶娘昨天就说，但凡遇到戚夫人在别人面前提起此事，万万不可争辩，也不必太委屈，最妙的就是倔强中露出那么一点子没压下去的委屈来。谢氏的脸上本来已经有了一丝不好看，看到史墨的表情却心头一松，眉目里都带出笑来了，看来今日自己这好妯娌要搬起石头砸自己的脚了。这墨哥儿确是个有意思的，也不枉她前儿接到帖子后费了这么多心思，还特特邀来王妃嫂子助阵。若说这谢氏真对史墨有什么感情，那可真是个笑话儿，她的确喜欢他姐姐湘云的性子，可对于这个没见过几次的大哥家的遗腹子说在意都是多的，只不过这却是个对付史鼐的绝好的棋子。想起来史鼐，谢氏就眼红心闷，本来么，有史墨在的情况下，这二子袭爵就有些名不正，这想想都替自家老爷委屈，可偏偏这二哥是个面善心狠的，用爵位压着自家不说，当初分家时几乎就是空空两手扫地出门了，他一转脸儿把老大家的嫡子扔到老家去，却在这些年里经营了一副好名声儿！史鼎和谢氏心里恨呀，只是这些年比人低强忍着，可当史鼎也有了爵位，夫妻俩的心思就活泛起来——既然都有爵位都是史家的嫡子，那家产凭什么叫你独霸去？史墨的作用就是在这时候凸显出来了，毕竟，他是大房嫡子，家产不仅有他的而且还有大大一份儿，舀着个他做枪，好使的紧。而且这么一个小孩子，史墨能分去家产又能有多少，总比现在全攥在二房手里的好。谢氏故作心疼的摸摸史墨的后脑，皱眉道：“我听说那陈先生不过是个二甲进士，怎的脾气这般大？”又说史墨：“怎这么顽皮，竟把先生的画儿弄脏了？是什么画这么金贵，跟婶娘说，婶娘替你赔他。”一转脸儿又露出些小女儿的调皮神色来，笑道：“我幼时也有过拿墨涂父亲字画的时候，那时父亲还哈哈笑着说我画的却是比原来的还好。只不过生生坏了父亲宝贝的一块‘九玄三极墨’，墨哥儿用的是什么墨？”南安王妃笑着点点谢氏的额头，骂道：“都这么大岁数了还作这般姿态，也不觉臊的慌。”谢氏只不依，非要史墨说出来。戚夫人脸色微微一僵，心知书房原委定是被谢氏知道了，不免心里大怒，暗自狠道，若是教她找出那吃里扒外、通风报信的奴才秧子来，看她不剥了他们的皮！史墨在心里给这位三婶赞个好，脸上却是露出忐忑来，故意看了一眼戚夫人，想了一会才道：“酸墨，不，是酸泥？”谢氏捂嘴大笑：“是狻猊罢。”忽然顿了一下，似笑非笑看一眼戚氏，道：“狻猊，倒是十足的好墨，香彻透骨……”戚夫人正待说些什么，却听花厅正口几声喧闹，却是一身金丝绣百花飞蝶大红锦衣、脖带金项圈，腰束五彩丝绦的史桂被簇拥着进来了。当下就有夫人皱眉，这戚夫人幼子是在她吩咐去叫史墨之后由南安王妃提议叫来的，虽说晚去请了一会儿，可到现在才来，却是有些失于礼数了，尤其这哥儿又高又壮，和个白玉童子一般的史墨站在一处儿，高下立见。戚夫人亦有些扼腕，后悔吩咐丫鬟让好好给桂哥儿打扮一番再带来了，她心内觉得自己幼子比史墨要好上百倍，原是有心在史墨被众夫人低看的时候再让自己儿子来，好衬托一番桂哥儿，却不想谢氏横插一杠，这当头儿子却来了。只是当史桂走进的时候，戚夫人才知道真的糟了。狻猊是墨中珍品，前朝时便断了传承，狻猊芬芳透骨之名可不是说着好听的，纵使史桂换了衣裳，可头发上的香味却是闻得见的。谢氏倒没说什么，可就是无声胜有声，反倒更显得突兀。席面间突然静了一下，又恍若无事的热闹起来，只是相比史墨，这常理来说得更被奉承的史桂倒是没得到众家夫人太多的关注，尤其是南安王妃，虽然也赞了几句，可比起来对这史墨又摸脑袋又给见面礼的，实在不值一提。已经成了壁花摆设的史墨禁不住的想，自己这副自个儿都嫌太秀气的长相也许还有点用处？之后的宴会对于戚夫人来说就是味同嚼蜡，闷得心窝子疼。偏史桂耐不住性子，一会儿就洋洋去了。史墨至始至终被谢氏揽在身边儿，安静乖巧的听她们说话，间或回应几句或是一个甜甜笑容，又惹人喜欢几分，越发高下立显。史墨也乐得他这三婶表现与他亲近的模样。只是他不知道的是除了他和这位嘴皮子厉害的三婶，他的奶娘杨氏也闷不出声的给戚氏上了一记眼药，他头上戴的那颗明珠，大是大，颜色却已经发黄了，显然是十几年的旧物件儿，比史桂头上的可差了不是一筹，在座的那都是对衣服首饰精通之极的行家，这心里头早就有了思量。在最后送客之前，史墨轻轻地又给他的好二婶吃了一记闷亏。却原来这花厅隔壁有间小厦，同太太夫人们前来的闺秀们，就有保龄侯府里的嫡女三姑娘湘芷和她两个庶姐招待，三姑娘已经年近十岁，戚夫人对这个女儿十分爱重，早早就教她管家理事，并且时常带她走动。只是这位湘芷三姑娘和桂哥儿一样，身条模样都是随了戚夫人的父亲襄阳侯，骨架儿大，长得有些健壮，平日里她最爱穿些素净衣裳，戚夫人又花了大笔银子给她置办首饰，倒不显什么。偏今日这三姑娘和把闺秀们送回花厅的时候，被史墨看见，这小孩儿心思一动，不动声色的就站到她身边儿，好声儿叫了一声：“三姐姐。”跟在她身边的一位穿着华丽的姑娘看了一眼这两个就扑哧笑了，其他姑娘、太太一瞧，也忍不住低笑了几声儿。原是这两人今日穿着打扮有些像了，都是月白色的衣裳，三姑娘也把头发簪成小辫儿梳拢到一起去，本来她这般打扮，倒别有一番飒爽的味道，可与史墨站在一起，立刻变成了效颦的东施了。