蔡贤卿大步走到他面前:“我都五十多岁的人了,可仍想着力取功名利禄、紫袍金绶,来个青史流芳,这是多少人求之不得的美事!可如今对我来说却是近在咫尺!别看人家都瞧不起戏子,我这戏子倒瞧不起他们呢……只要我见时日一到,便摆脱这下贱的行业,改了良籍,总会有一飞冲天之日!”
“蔡老先生,您有大志,可我不行啊。”叶永甲听他说罢,便自嘲般地冷笑了一声。
“我就奇了怪了,”他不满地砸着嘴,“按理说你都能斗倒像卢德光这种的人物,应该更有底气才是,如何就不行了?”
叶永甲摇摇头,叹息道:“卢德光虽说是死了,但还像阴魂不散一样,萦绕在这周围。我因为他成了一个滥杀无辜的刽子手,背负着万千骂名……您可明白?我一想到我这双手上还沾着鲜淋淋的人血,以后可能还要杀更多人……既然如此,谁还敢在一片骸骨堆中寻求什么荣华富贵?”
蔡贤卿不以为然地一笑,往下便闭口无言了。
二人沉默了片刻,便见六部尚书等大官员陆陆续续地到了场,遂各自散去了。
叶永甲上前同众官寒暄了一会儿,看厅内渐渐人来人往,都是那些大小奴才忙着搬椅子、抬桌子、上盘碟,把酒席布置在厅中间,在北面的墙壁前摆上戏台,收拾完毕后,侍立在旁,静待王爷入座。
“恭拜万郡王!”
叶永甲起了个头,众人便都排山倒海似的朝着万和跪拜下去。
“诸位快些请起!”万和顺带着慈和的笑容走进来,说道。
“是。”
叶永甲便老老实实地站起来了。
万和顺上前一拍他的肩膀,然后环视众人道:“这小伙子就是新任的南京知府,你们都看见了吧?觉得他怎么样?”
“知府大人才三十余岁就能做到这偌大的官,真是天赋之才,天赋之才啊!”那位都察院御史称赞道。
“岂敢,岂敢……晚辈还是要跟诸位学才是。”叶永甲在万和顺面前都不敢表现得太过放肆,连忙说道。
“不要如此的谦虚,有话尽管说,我还想与你谈谈呢。来,入座!”万和顺扶着他,入了宴席,令他坐在自己左手边那张椅子上。
众人都敬了酒,万和顺便喝下人道:“叫蔡戏子带他的班子上来,奏乐唱曲!”
话音刚落,两边的曲子便紧接着奏响起来,戏台上慌忙摆布;蔡贤卿就朝那些装扮好的戏子们低声吼了一句,他们便匆忙拉着戏袍,走上去了。
万和顺边听着曲,边吃着饭,悠然地摇头晃脑,好不自在;众官员则畏畏缩缩,不敢动箸,连酒都没沾一口。
“听说叶知府把卢德光给收拾了?”万和顺好似随意地问道。
“这……”叶永甲犹豫片刻,“还是朝廷的功劳,我当时区区一个同知,哪能轻巧地扳倒他呢……”