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宝琴、湘云虽能言，却为这话说得严重，都觉辞穷，竟不知劝慰。只有凤姐强撑着劝道：“老太太说得差了，蓉哥儿媳妇是咱们宁府里出的殡，想要怎么铺排，只管随心思弄了去，珍大哥哥又舍得花钱，好面子，爱排场，所以气派；如今娘娘贵为皇妃，原是宫里的体面，从奢从俭，都不由咱们，原有一定之规，哪里由我们说了算呢？何况本来并不知道要直接归葬先陵的，所以许多执事都不及准备，就是诸王侯相府里亲戚要奠祭拜仪，也都措手不及，况且事关国体，反而拘礼，不便张扬，哪里就说到亲疏冷热上去。老太太素来最心宽大度的，如今怎么多心起来？”贾母叹道：“你哪里知道这些？那日在十里亭，公公宣读圣旨，虽然说得天花乱缀，字眼动听，可是到底连个追封谥号都没有；而且当地里就喝令扶柩着归孝慈县，连城也不让进，家也不让回，便连铁槛寺停放几日也不许，虽说尸身不便久搁，哪里就急到这样儿？总要过了三七再发引也不迟。况且提前又是一丝风儿不透的，弄得爷儿们一点准备没有，竟闹了个措手不及……”说着，见薛姨妈带进宝钗来，便掩口不说了。且与薛姨妈闲话寒食如何过，又约着清明往孝陵踏看，又是何时圆坟，何时除孝，将将又要议到婚事上去，宝钗早坐不住，便托辞要去看看大嫂子，起身欲去。忽见雪雁满脸泪痕闯进来，跪下回道：“老太太，我们姑娘不好了。”众人听了，都是心头一惊，由不得滴下泪来。湘云顾不得礼，早拉着宝琴抢出门去。贾母亦是老泪纵横，哭道：“我苦命的孩儿啊。”扶了凤姐往外便走。宝钗也顾不得避忌，扶着薛姨妈出来。刚出门来，前头几头小厮一阵飞跑进来，满口里只嚷：“不好了，不好了。”几不曾迎面撞上。凤姐气得劈面一掌，把为首一个打了个倒仰，骂道：“我把你们眼里没主子的混账奴才，怎么竟跑进里面来了？满嘴里说的什么昏话？唬着老太太，我揭你们的皮！”那小厮险些跌倒，打了个趔趄，忙直挺挺跪下，也不知磕头，也不知求饶，仍是乱嚷着：“不好了，来了好多穿衣戴帽的大人。”凤姐更怒：“放屁！难道你是不穿衣服，光着身子的不成？到底什么人来了，把你吓成这样儿？”贾母心中惊疑不定，颤巍巍道：“慢点声儿问他，别吓坏了他。好孩子，跟你主子好好说，到底是什么事？”小厮定一定神，方回道：“外面来了一队穿官衣的衙役，还有许多戴官帽的，奴才也不认得是什么官儿，都不是从前常往府上走动的那些人，各个执棒拿牌，好不威风，都黑脸儿包公一样，见了人只管踢打，教把几层门通通打开，不放一个人出去，说是什么王随后就到……”凤姐大惊道：“这不是抄家？”贾母一句没听完，早已倒仰过去，浑身抖颤，喉咙里咳咳作响。凤姐和鸳鸯一边一个抱住了，掐人中，揉胸口，哭着乱喊。便见一队皂隶杀腾腾地进来，叫道：“贾府的人听着，北静、忠顺两府办事来了，出来一个喘气的领罪。”雪雁看见光景不对，早飞跑着去了。这里凤姐忙扶着贾母跪下，贾母气息奄奄，几次张口想要说句什么，竟是一个字也吐不出来。于是先是一队执事军卒进来，把守两边门口，接着北静王爷与忠顺王爷各带一路人马进来，分头站定，忠顺王遂高声宣读圣旨，凤姐也没大听清，只说是什么“窝藏赃物”、“私卖禁品”云云，便知是自己委托冷子兴捣卖甄家古董种下的祸根，哪里还敢言声。原来皇上回京不数日，忠顺王便悄悄将北静王水溶告下，说他趁皇上外出期间，借生日为由聚党闹事，私交外邦，亲近佞臣，平日往来的多是些夤缘钻刺、心怀不轨之辈，每每非议时政，狂言谤上，又举出贾政、贾雨村等一干人来。皇上听了，半信半疑，并不肯轻易办理，只提审相关人等，明察暗访。恰在此时，京中又有探子来报，说查得贾府奴才周三私当御制违禁之物，经查问，得知乃是贾门孙媳王熙凤委托古董商人冷子兴运出变卖；内务府又对出此物原为甄家所有，并将宝月瓶献呈御览，禀道：“此乃朝鲜国进贡之物，却为甄犯所吞没。玉瓶原为一对，已查过冷子兴所卖货单，并无此物，想来还藏在贾府未出。”皇上见了，龙颜大怒，遂将甄家之案审结，指其“行为不端，亏空甚多。朕屡次施恩宽限，令其赔补。非但不肯感激朕成全之恩，尽心效力，反而将家中财物暗移他处，企图隐蔽，有违朕恩，甚属可恶！”遂判了个削去户籍，卖身为奴。惟念在元妃之情，并不欲将贾府治罪。谁知贾雨村原有前罪未完，亦在提审之列，起先只抵死不认。及见贾府大势已去，正苦于自己许多谋私贪污、断案不公之罪不能自辩，便趁机都推在贾府身上，只说碍于宁荣二府及王子腾淫威，不得不徇私枉法，并取出当年与王子腾、贾政等往来书信为据。并且一力开脱北王，只说自己乃受贾府所托，毛遂自荐，为北府与贾府牵线联姻，其实与北府无关。只望开脱了北静王，以为自己护身之符。皇上既见铁证如山，遂不念元妃之情，下旨“贾府藏匿犯臣家资，是明知故犯，罪同欺君”。令其“家中财物，固封看守，并将重要家人，立即严拿”。忠顺王又上疏云：既然贾府敢于藏匿甄家之物，想来查抄贾府之际，必定早有防范，将财物他移；况且贾府在朝中党羽颇多，说不定有人通风报信，又或是贾府中人四处求告，阻逆官差办事，恐生枝节；遂献了一个调虎离山、杀其不意之计。因此朝廷上下密不通风，皇上一道圣旨，著贾府所有男丁往孝慈县守灵，趁其毫无防备之际，遂命北静、忠顺两王夙夜抄检。北静王正急于洗清嫌疑，不敢维护，遂与忠顺王并肩前来，先问得一声：“谁是王熙凤？”凤姐颤巍巍答应一声，早有侍卫上来将一条绳儿五花大绑，便喝令着送往狱神庙去监禁起来。接着忠顺王一声令下，众衙役便搜家的搜家，撵人的撵人，贴封条的贴封条，捱屋逐院地抄将起来。先抄了宁荣二府正房大院，将看家的仆妇尽皆赶出，都教押往家庙去暂且看守；抄出大量赌具，宫用缎纱，当票等物，都交两王过目了，着师爷记录在册。两王早听说大观园之名，恨无机会领略，趁此之机正要仔细玩味一番，遂都不理宁荣二府，由得士兵抄检，自己且先进园来，只见屏山掩路，清溪九曲，不禁点头叹息。士兵们忙着各处打门呼喝，搜房撵人，他二人只是闲庭信步一般，一路把玩闲花野石，假山流水。迎面一个院落，妆红砌绿，门额上写着“怡红快绿”四字，院内曲径游廊，蕉叶冉冉，室内屏障泥金，玻璃镜隔断，博古架上杯盘碟碗俱全，皆可式可样儿地搁在预先凿好的槽儿里，什么青花蕃莲碗，二龙戏珠流云花朵葫芦瓶，五彩仕女敞口盘，宋代汝窑红梅瓶，元代龙泉中盘，以及叫不出年代名号的许多器物，十分精致辉煌。忠顺王喜得眉开眼笑，叫侍卫小心收起，一一记录；北静且只顾着看对联字画；兵士们早冲进去驱撵丫环，搬拿东西。袭人正病在床上，行动略迟慢些，就被那些兵役死拉硬扯起来，拖在地上，麝月忙走来搀起，与众丫环一起出来院中，役卒们这便翻箱倒箧，搜出许多珍玩古董来。因其中有大红汗巾子一条，北静王只觉眼熟，忙命人拿过来，可不正是从前茜香罗女国王赠与自己、自己又转赠了琪官之物，且新配了石青的绦子，极是抢眼出色。忠顺王却也认得了，连连冷笑不绝。水溶只做不闻，问道：“这是谁的？”那袭人半死不活，走来跪下回禀：“是我们二爷赏与奴才的。”北静王便知是宝玉之物，约摸猜到几分，遂将袭人看了几眼，虽是满面病容，倒也温柔端丽，便知必是宝玉身边心爱之人。