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尽管又累又饿，白素素已经没力气去吃饭了，她回到客栈躺平，一沾枕头就睡着了，圆圆和马力出去下馆子，带了吃的给她。白素素醒来的时候将近午夜了，她腹中空空，三下五除二干掉三个烧饼。等她擦了嘴，圆圆才将一张纸条放在她面前，“小姐，无影手留的纸条，我回来之后在桌子上发现的。”白素素忙展开一瞧，纸上写着两个字，“佩服”。纸张下方照例画着一只小手。果然是无影手留下的。也就是说无影手一直跟着她，趁她睡着将纸条放在了桌上。“小姐，无影手还留下了这个。”圆圆打开一个小锦袋，拿出了一件宝贝。紫兔佩10圆圆拿出来的是一只翡翠扳指，圆筒形，上端里高外低呈坡状，下端外高里低，中间有一穿孔，雕琢精致规整。通体抛光，光素无纹。即使不懂玉石的人看到这件东西，也能一眼看出是个不凡之物。“小姐，无影手留下这个是什么意思？是要送给你吗？”圆圆把扳指戴在手指上，挨个套上去，哪根手指都不合适。白素素拿过扳指端详了半晌，从尺寸来看，这应该是一个男子的，上面没有任何纹饰和刻字。“无影手知道我接下来要找到搬走的那户人家，他是想帮我。这个扳指应该是他偷来的，和紫兔佩一起偷的，也许可以从扳指上获得主人的线索，找到主人。”白素素摩挲着扳指，玉石的凉意传到指尖。她走到窗户前，打开窗户，一阵香甜的果香扑鼻而来，她举起扳指对着光照了照，扳指鲜嫩艳绿，纯正自然，质地细腻，莹润洁净。只是内圈有一道凹槽，贯穿上端到下端。上一世白素素没少逛博物馆，看过不少扳指，从没有见过这种内圈有凹槽的设计。这凹槽是有什么特殊含义，还是特殊作用，还是某种特定人群的标识？圆圆生气道，“小姐，这次会不会又是无影手的挑衅啊？他明知道那户人家搬到哪里去了故意不告诉我们，还搞一个破扳指考你。”“你想多了，这次他是在帮我。”白素素小心地收起扳指。第二天吃过早饭，白素素去衙门拜访州判大人，感谢他昨天帮忙，并请他继续帮忙寻找搬走的那户人家。州判笑道，“在下连夜找里正了解了一下情况，正想去客栈找您汇报，没想到您比我快一步。”白素素心道，州判大人看似谨小慎微唯唯诺诺，实际是一个头脑灵活且办事周全的人，从他对姚城当地地理和民生的了解来看亦是一个兢兢业业的官员，可惜没有遇到赏识他的上司。州判介绍道，搬走的那一户是一对夫妻，男人叫李镇生，女人叫何彩叶，男人四十五岁，女人三十五岁，无儿无女。夫妻二人经营一家胭脂铺，生意还算过得去，十个月前，夫妻二人突然说要去外地投奔亲戚，把胭脂铺盘了出去，说走就走了。胭脂铺叫美娇娘胭脂铺，在姚城开了几十年了，名气还是挺大的，有不少老主顾，如今很多老主顾还去照顾生意呢，不过据说，换了老板之后品质不及原来了。“在下了解的情况不够详尽，故而找来了几个人，他们都和李镇生夫妇相识，白姑娘有什么问题可直接问他们。”州判客气道。白素素由衷地感谢，“州判大人思虑周全，真是无微不至。”州判谦虚一番，就叫那几个人进来。一共是四个人，一位是李镇生的邻居，一位是接手美娇娘胭脂铺的掌柜，一位是美娇娘胭脂铺的老伙计，一位是李镇生家的婢女。白素素需要弄清楚两个问题，第一个问题是李镇生夫妇为什么要搬家，和紫兔佩有没有关系？第二个问题是他们搬去了什么地方？白素素拿出翡翠扳指，问他们四人认不认识。四个人都肯定地说扳指是李镇生的，且李镇生每天都要佩戴。“这扳指上没有刻字没有纹饰，你们为什么只远远看了一眼就肯定是李镇生的东西？”白素素很疑惑。邻居道，“李镇生每天戴着，我只是看着很像。”伙计道，“李掌柜有一个习惯，他喜欢把扳指套在食指上，用拇指拨弄扳指，时间一长，扳指的中间位置比其他地方更光滑细腻。”白素素对着光亮处仔细看了看，果然和伙计说得对上了。婢女道，“扳指的内圈有一道凹槽，我是看凹槽看出来的。”看来扳指确实是李镇生的，说明白素素之前的推测不错，无影手在偷紫兔佩的时候把扳指一起偷走了。白素素好奇问，“这道凹槽看起来是专门挖出来的，不是自然形成的。为何做一道凹槽呢？”闻言四个人不约而同要张口，但还是美娇娘胭脂铺的新掌柜最快一些，他道，“这个大家都知道，李镇生的大拇指上有一道伤疤，从指尖到指根，伤疤是凸出来的，所以他就在扳指内圈挖了一道凹槽，正好和他的疤痕吻合。”“原来如此。”白素素颔首，又产生了新的疑问，“那为何他买一个稍微大一点的扳指呢？”内圈的凹槽不易制作，万一手一抖整个扳指可能就毁了。新掌柜眉飞色舞道，“这个扳指并不是老李买的，是他岳父传给他的。他要当美娇娘胭脂铺的掌柜，就得戴上扳指，要不是手上的疤痕，这扳指尺寸刚好合适，就因为手上的疤痕，扳指就戴不上了，唐老爷很不高兴，老李脑子灵，找玉器行在内圈挖了一道凹槽，戴上了，唐老爷这才高高兴兴把铺子交给他。”白素素问，“唐老爷是李镇生的岳父？”“是啊。”新掌柜头脑灵活，意识到白素素为何会疑惑，忙解释，“哦，唐老爷是老李的第一任岳父，老李的原配是唐老爷的闺女，唉。”新掌柜惋惜地叹了一口气，“可怜啊，唐氏没福气啊，年纪轻轻就死了。”原来，李镇生家境贫寒，但聪明好学，十几岁就出来讨生活，唐老爷见他可怜便让他在胭脂铺打杂，李镇生偷偷学做胭脂，偷学手艺乃是行业大忌，被抓住轻则赶出去，重则打个半死。唐老爷宅心仁厚，见他做事认真细致，干脆收他做了学徒。几年之后，李镇生出了师，做出来的胭脂青出于蓝而胜于蓝，他和唐老爷的独生女暗生情愫两情相悦，唐老爷只有这一个女儿，便招他入赘。几年后唐老爷将象征着掌柜身份的扳指传给了李镇生。唐氏生下一个儿子，一家三口和和美美，生意蒸蒸日上。不料，天有不测风云，唐氏带儿子去祭拜唐老爷的路上马车出了事故，滚下了山崖，母子俩双双殒命。李镇生悲痛欲绝，给亡妻风光大葬，一年后娶了第二任妻子，就是何彩叶。头几年日子过得还不错，但何氏迟迟无所出，李镇生思念儿子，郁郁寡欢，渐成心病。“许是影响了气运，老李在生意上遭受了两次重挫，折了不少本钱，银钱上周转不开，他一时糊涂借了高利贷，结果是饮鸩止渴，为了还债只能卖掉两间铺子。”新掌柜深深叹了一口气，其中既有惋惜又有对命运无常的感慨。“老李是个重情重义的人啊。卖掉铺子之后，老李觉得愧对老岳父唐老爷，也愧对亡妻唐氏，终日唉声叹气，心里苦闷他借酒浇愁，一日喝醉了，打翻了油灯，竟把铺子点着了，他差点没被烧死，幸亏何氏见他深夜未归去铺子里找人，及时救了他一命。”就这样走了两年背运，美娇娘胭脂铺只剩下一间铺面了。如今，李镇生夫妇突然搬走转让铺面，美娇娘胭脂铺易主之后实际上名存实亡。除了白素素，在场众人多多少少都了解李镇生的这些曲折过往，饶是如此，再听一遍仍然忍不住唏嘘惋惜。