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最多不过成王败寇。苏晋走过绕过一条长巷，将信函上的人名在心中默诵了一遍，然后取出火折子，将手中纸函点燃。天就要全然暗了，手中火光灼眼，仿佛成为这世间最后一缕微光。纸灰自她的指尖往前飞去，顺着风，带着星火点点，就像要把她引向一条晦暗未明的前路。于是她往前走，将最后一撮纸灰攥于掌心之中。苏晋不知自己攥着这飞灰是要做什么，又或许是那一握灼烫，能让她获得片刻安宁。月色越来越明，苏晋抬头望月，有个瞬间，她在想自己若始于此又当止于何方呢？她不知道，她只知道自己不后悔。绝不后悔。柳朝明提灯站在值事房外，看着天际最后一丝日晖被黑夜吞没，分外淡漠地道：“吴公公这时来寻本官，不觉得不合适吗？”在中院不远处立着的人，正是奉天殿的管事牌子吴敞。昔景元帝开国，为防宦祸，立牌明令“内臣不得干政，犯者斩”（注3），自此，犯枉议朝政，或与朝臣走得过近的宦官一律被处以极刑。而今日太子身死，各宫上下人心惶惶，这个常伺候于朱景元皇案前的宦官竟出现在了都察院，实叫人匪夷所思。吴敞道：“按理杂家不该亲自来此，但事态实在紧急，大人可知，今日在昭觉寺内，已因大人的一念之私闯下大祸了？”柳朝明眉心微微一蹙：“怎么？”“长话短说，殿下到昭觉寺后，发现十三殿下竟也在里头。七殿下将计就计，把谋害太子的罪名推到十三殿下身上。殿下无奈，暗中派人带话，说他只能保住十三殿下半条命，令七殿下将十三殿下带回宫，这余下半条能不能保住，就看柳大人您了。”吴敞说着，又添了句：“七殿下大约戌时就该回宫了，柳大人，您只余不到半个时辰了。”柳朝明听了这里才是一怔：“朱南羡没走？”九五章吴敞道：“大人不知今日十三殿下起行，只允了苏御史一人去送吗？”柳朝明愣住了。他不知道。他只知苏晋近日一直在为东宫奔波，怕她想明白前因后果后与沈奚一起赶去昭觉寺，这才以送信为由将她支开。柳朝明问：“朱南羡是因陪苏时雨送信才耽搁了行程？”“正是。”吴敞道，“殿下之所以择在初六让钱之涣致仕，除了障沈青樾的目之外，更因为此局的重中之重——是要等十三殿下离开京师才令七殿下动手。大人既已决定置身事外，何故又因苏时雨横插一手？大人可知，正是因大人这一念之私，殿下十载筹谋，我等累年心血就将功亏一篑？”柳朝明垂下眸，看着手里风灯微微晃动的烛火：“这话是殿下让你与本官说的？”吴敞摇摇头：“殿下大肚能容，并未责难大人半个字。这话是老奴代殿下，代所有为此局披肝沥胆的人鸣的不平。“这些年来，殿下无时不对大人信之敬之，大人既也走上了这条路，哪怕仅因一玦盟约，也当知道此路狭险，容不得大人动私念，留余地。难道以大人之智，还看不明白沈青樾前车之鉴吗？”吴敞说着，弯身朝柳朝明施以一个深揖：“老奴言尽于此，大人再想置身事外怕是不能够了，余下的，就看大人能否力挽狂澜吧。”夜更深了些，柳朝明负手看向远天，方才还有些晦暗的月色随着这越来越沉的黑夜明亮起来，月华浸染云端，连它周遭的星子都要吞没了。某个瞬间，柳朝明其实是犹疑不决的。他自入都察院，从一名监察御史升任至左都御史，承的是老御史之志。纵然他的求存之道，立身之则，甚至真正的信念都与老御史有出入，但他只想秉持着自己的初衷走下去。身为都察院首座，权力至此是恰到好处——旁人伤不了他，动不了他，他亦能在自己掌控的范围内按部就班。可若他以今日为，再往前走，往这旋涡的深处走去，那么他手中握着的将不再是朝臣大权，而是极权了。这样的极权，就如天末那轮正在吞没星辰的明月，一旦沾惹上身，便再也甩不掉。柳朝明不知这汹汹极权会将自己推向何方。可他有什么办法呢？他因一己私念触成今日危局，难道要看着朱沢微一步登天，坐上这天下帝位吗？这岂不是与他的初衷背道而驰？他只有手握极权来制衡极权。柳朝明在走出都察院的瞬间，回头望了眼匾额上气势雄浑的“都察院”三个字。映着煌煌灯火，他忽然想起老御史，想起苏时雨，想起她当日在暖阁对自己说，“大人对时雨而言是家人”。“家人”二字对他柳昀而言，真是个遥远又陌生的词啊，柳朝明想。四岁的时候，母亲去世，他跪在灵堂为她守孝，每落一滴眼泪，父亲便拿戒尺打他一下。他告诉他，柳家人，当不以物喜，不以己悲。后来老御史虽对他好，却从不曾将这份好宣之于口。说来可笑，苏晋的“家人”二字，还是他此生头一回听说有人竟也肯将自己视作亲近之人。于是他忽然就抑不住心中私念，浮叶落湖生根长成的莲叶田田对他而言是最好的美景，他想留住这好景年华，所以忍不住提点她，不要与东宫走得太近，甚至以送信为由，让她避开可能会遭逢的劫难。他也是人，一个人走得太久了，总也盼着有人能明白自己，看透自己的喜悲。那年隔着风烟雨幕望去，他不是没有期盼着这个被老御史念了许多年的苏时雨，会否就是自己的同路人的。可惜穷阴杀节，急景凋年，好不容易在心头长成的田田莲叶在这一夕之间因一己私念酿成大错，只能败落凋敝，化作这独行之路上的衰草牂牂。不该再有所求，不该徒生妄念。柳朝明再次抬起眼来，目中凄清已尽数化去，冷玉般的眸子里是十足十的淡漠。“安然。”“大人可是要安然去北镇抚司请卫璋卫大人？”柳朝明看了眼天色：“来不及。”昔年“相祸”牵连太广，锦衣卫因酷刑屠杀恶名昭著，一度被废，近几年虽复立，却只能驻留于镇抚司，非传召不得入宫内。“你去值卫所找金吾卫左谦，让他立刻于明华宫外等候本官。他若不明所以，你便问他，还想不想救朱南羡的命。”“是。”待安然离开，柳朝明又唤了一声：“言脩。”这个常跟在苏晋身侧脾气温和的监察御史自夜色中走出，恭恭敬敬地对柳朝明一揖：“下官在。”“你分派人手，去镇抚司让卫璋自称奉圣上口谕，率两千锦衣卫直入奉天正门。“下官领命。”“与此同时，命人去京师各府，传，中极殿大学士，建极殿大学士，文华殿大学士，武英殿大学士，及，文渊阁大学士即刻进宫听旨。”“是。”“另外，”柳朝明抬目看了一眼不远处的翰林院，“找个人去把舒闻岚给本官拎出来，圣上的笔迹，只有他仿出来的辨不出真假。”言脩迟疑道：“可是初春寒天，舒大人一向坐在府中围炉烤火，怎会在翰林院中？”柳朝明冷声道：“舒闻岚是什么人？今日出了这样的乱子，他就是搭上半条性命，也会在宫中等着看热闹，至多在太医院拎个医正看着自己，好叫自己不要稍不注意一命呜呼了。”言脩道：“是下官疏漏了，下官这就吩咐下去。”柳朝明知道，朱南羡余下的所谓半条命，并非是指他伤重难以支撑，而是指他虽能自昭觉寺保得一命归来，但回到宫后，朱沢微大权在握，他又能否在这魏巍权势下活下去。而今朱景元病情垂危，至今未醒，朱悯达身死东宫败落，皇权疏忽间便旁落在了朱沢微这个势力最强的皇子身上。