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就在他皱眉思考之际，真定公主道：“罢了，你们此来也不容易，先在我这里住下，歇息几日，我们再从长计议，摩利可汗活着一日，伽罗即使再猖狂，也不敢太过明目张胆。”贺融：“那就叨扰公主了。”真定公主对他们态度的转变，意味着侍女鸿雁也不再冷淡，她引贺融三人去歇息，对他们道：“我好久未见公主如此高兴了，多谢你们。”贺融：“朝廷不想打战，也想要安定，若是西突厥能与朝廷和议，我会呈请陛下派人过来，接公主回长安，届时鸿雁娘子也可回去与亲人相见了。”鸿雁苦笑：“希望他们还在人世吧。”她带着贺融他们来到另一顶帐篷：“放心吧，外头有公主的人守着，伽罗不敢到这里来放肆的，你们只管放心住下，至于高娘子，可以单独住在隔壁的帐篷，我带你过去。”三人谢过鸿雁，贺融正想再多问一些这里的事，就见一名侍女匆匆进来。“鸿雁姑姑，大夫说伽罗叶护那一脚正中心口，阿青恐怕不行了！”不必鸿雁解释，贺融他们也知阿青必是方才那个汉女奴隶。三人俱都脸色一变。阿青躺在床上，脸色苍白，奄奄一息。贺融他们进去之时，大夫正把完脉起身，看见鸿雁，便摇摇头。鸿雁深深蹙眉：“如何”大夫是个突厥人，汉语有些别扭，但脸上的表情不难让人看懂：“恐怕救不活了。”贺融对鸿雁道：“她方才为我们解了围，还请鸿雁娘子尽力施救，它日我必有重报！”鸿雁沉吟片刻，对大夫道：“可敦那里还有人参和藏红花等药材，你若需要，我去拿来，这人要救活。”大夫叹了口气：“我尽力吧，但再珍贵的药材，对她也没什么用处，顶多再吊几天命而已。”高氏坐在床头，看着阿青孱弱的身躯，禁不住鼻头一酸。她轻轻握住阿青的手，生怕碰伤了对方。但阿青似有感应，眼皮下的眼球微微颤动，居然睁开一条缝。高氏大喜，忙扭头转向大夫：“她醒了！”大夫忙上前察看，片刻之后，表情却不见放松。阿青嘴巴张合了一下，勉力吐出四个字：“鸿雁……姑姑……”鸿雁道：“你放心，有可敦在，伽罗不敢将你带走的，这几位是可敦的贵客，你方才救了他们，可敦也会救你的，你好好养伤。”其实阿青不过是真定公主手下一个不起眼的女奴，当年被突厥人掳来之后，正好鸿雁手下缺人，就被她要了过来，阿青死了，真定公主顶多再让鸿雁去找一名侍女，但对贺融他们而言，这名女子却因方才的举动，而对他们有了不同寻常的意义。阿青微微合眼，露出一个高兴的表情，旋即又因伤势而表情扭曲。高氏哽咽：“我们不过是萍水相逢，你方才为何要不顾性命安危，为我出头？”阿青的神情有些黯然：“……我、我刚被掳来时，就已经被糟蹋了，身子不干净了，但你……与我不同，若是叶护愿意、愿意放过你，我就是被……也无妨的……”虽是萍水相逢，却因一念之善，而愿以身相代。阿青不认识高氏，也不知道救了高氏对她会有什么好处，但她经历过痛苦，所以不愿让同胞再经历一回。在张家过的那些日日夜夜，在被濮氏发卖，折磨得死去活来时，高氏也从未哭过，但此时却再也忍不住，强忍着的泪水滚滚落下。她跪在床榻前，紧紧握住阿青的手：“好妹妹，我欠你一条命，你快些好起来，我带你回中原，带你回故乡，好不好？”“故乡……”阿青的眼神变得缥缈，“我家门口有条河……河边栽着白杨，春天花开，孙郎会将那些花都串起来，戴在我的头上……”她的声音逐渐微弱下去。终至不闻。高氏紧紧攥着她的手，全身颤抖，忽然从喉咙里挤出一声怆然到了极致的悲鸣，伏在床榻上，痛哭不能自已。薛潭一个大男人同样忍不住，早已泪流满面。连见惯了突厥人血腥残忍一面的鸿雁，也不忍地闭上眼。兔死狐悲，同为汉人，阿青的死，仿佛是千千万万被掳至胡地的汉人之死。只有贺融，从头到尾，一言不发，面色冷漠，一滴眼泪也没有。他捏紧了手中竹杖，忽然转身往外走。薛潭吓了一跳，还以为他要去找伽罗的麻烦，忙追出去。“贞观！三郎！”出门在外，他们不便称呼官职身份，彼此都以平辈相称。突厥昼夜温差很大，白日里热气蒸腾，入夜就月凉如水，连四周戈壁都透着寒气。贺融没有去找伽罗算账，薛潭追出来就瞧见他站在月下的身影，不由松一口气，心想以贺融为人，也不可能如此冲动。“三郎。”薛潭走近。夜色隐隐描绘出远方山峦的阴影，近处帐篷一大片一大片的亮光，篝火烛光，人影晃动，却无法映入贺融内心，令他温暖片刻。有一团火，正如不远处的篝火，正在他心中燃烧，越发灼烈，几欲爆发。贺融想起今日稍早的时候，薛潭跟阿青说，想带她回中原寻找父母亲人，那时自己一心只想快点见到真定公主，说服她与朝廷合作，他觉得薛潭有时太多情，多情误事，太过关心那些无关紧要的人，很容易耽误正事。但是转眼之间，这名叫阿青的女子，却在看见高氏可能受辱时，冒险上前搭救，以致于断送了性命。朝廷派人出使西突厥的目的是什么？为了天下苍生，为了边境安宁，为了百姓能安居乐业。如果贺融愿意，他可以说出一大堆冠冕堂皇的理由，就像他在父亲、在皇帝、在真定公主面前说的那样。但他心底再清楚不过，其实自己不过是为了挣一条往上走的路，因为他身有残疾，所以注定不能上战场建功立业，因为他庶子出身，又背负生母的罪名，所以注定走的路要比其他人艰难。他不避艰险千里迢迢来到这里，以性命和前程来孤注一掷，那些家国大义不过是披在外面的一层华衣，说到底，他贺融只是为了自己，他只是一个自私自利，心中只有成败的人，贺融头一回意识到，他这个能为自己获得巨大政治资本的计划，其实对于像阿青这样如同蝼蚁的百姓，是有何等珍贵的意义。他的眼眶微微发热，却一滴泪也流不出来。“三郎？”薛潭觉得沉默的贺融有些反常，却又说不出哪里反常。“你跟我来到这里，有没有怕过？”他终于开口，声音有些暗哑。薛潭：“有你在，不怕。”贺融：“说实话。”薛潭轻咳一声：“有。”贺融：“为了出人头地，在你家人面前出一口气？”薛潭：“一半是吧。还有一半……就当我是少年热血未消，想效仿张骞班固，助朝廷重现大汉版图吧，虽然这个愿望，现在还遥遥无期。”贺融沉默片刻：“在你眼里，我是能帮你实现这个愿望的人？”薛潭摸摸鼻子，干笑道：“老实说吧，一开始心里还是有点没底，但今日听了你在真定公主面前说的话之后，就信了七八分，尤其是现在。”贺融蹙眉：“什么意思？”薛潭：“若真是铁石心肠，又怎会不忍目睹而离开？你不是无情，只是藏情于心，不肯轻易外露，这样的人，外冷内热，若将来哪家女子得了你的青眼，你必是用情至深之人。”他朝贺融挤眉弄眼：“我说得可对？”贺融面无表情：“妄自揣测上官心意，该当何罪？”薛潭笑嘻嘻：“上官大人大量，必不屑与我这等小人计较的。”贺融看他一眼。薛潭收敛了笑容，朝贺融拱手，为免引人注目，他并未躬身，语气却是前所未有的郑重：“鱼深身家性命，悉数托付于您，从今往后，但凭郎君差遣。”贺融淡淡道：“你是朝廷命官，应该听凭朝廷差遣。”薛潭笑一笑，并未反驳。就在此时，高氏从帐篷内步出，神色哀戚，泪痕犹在，她好似没了理智，看见贺融就要下拜，被薛潭眼明手快一把拉住，低声喝止：“你作甚！”高氏微微一震，清醒过来，喃喃道：“对不住……”薛潭神色严厉，不复惯常的促狭：“这里不是你能走神的地方！”高氏深吸一口气，力持镇定，声音还有些微颤抖，却不是因为被薛潭呵斥，而是还未从方才的心境中走出来。她低声道：“我知错了。”贺融：“你想说什么？”高氏苦笑：“实不相瞒，来到这里之前，我也只是一心想着如何完成您交代的差事，为自己谋一条出路，从未想过那些家国大义与自己有关，但是阿青，但是阿青……”她有点哽咽，却仍勉力说下去：“我自幼被卖入张家，他们虽说要等我长大之后，便销毁我的卖身契，让我嫁给张家小郎君为妻，但因濮氏苛刻，我却从未过过一天的好日子，因此心中愤世嫉俗，总以为天底下人心险恶，时时逼迫自己要心肠冷硬，不可轻易对他人心软，直到张小郎君临死前为我取回卖身契，直到遇上薛郎君和您，直到看见阿青……”