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尼克紧紧捏住自己的腿，艾伦正熟练地替他把子弹挖出来。

他随身带着这类工具，安全卫生。

“你看，自从我受过一次伤之后，就再也不需要医生了。我学会了怎么用最快速的方法解决问题。”

“可你干得不见得有多好。”

“那是因为我缺乏临床经验，谢谢配合。好了，没问题，你不会残废的。”

“我想也是。”

“他显然不想要你的命，而且也替你保住了工作。”

“这么说，我还得要感谢他。”

尼克泄气地说。本来他以为在地下已经走了挺长一段路，可是直到头顶的有光亮起来才发现，他只不过从花园里走到了围墙外。距离真不能算长，平时只需要不到一分钟的时间，可他足足走了二十分钟。连他自己都不敢相信，他受的是那种无聊的好莱坞式的枪伤，一种擦边球式的肉伤，子弹穿过手臂和腿部时精确地避开了肱骨。这种伤正是观众们最喜欢的，可以令英雄浑身浴血继续战斗，令他们承受痛苦但绝不低头。

也许他的确得感谢那个开枪的人，至少对他的枪法予以肯定。

“你是怎么找到我的？”尼克问。

“露比给我打电话了。”艾伦卷起手中的纱布说，“这件事必须加钱，我的任务并不是救人。”

“可你也没有完成任务。”尼克说，“利奥去找那个家伙了，他没死。”

“我知道，所以我还得去一次。”艾伦说，“这也是钱，一次又一次，不过我总是很难和露比算清帐务。一般他说什么就是什么。”

他站起来，检查了一下自己的手枪，然后看了尼克一眼。

“你的枪呢？”

“被利奥拿走了。”

“哦。你没事吧。”艾伦忽然问。

“没有。为什么这么问？”

“你看起来很没精神。”

“也许是失血的关系。”尼克用手捂着额头，不知道为什么，他忽然感到悲伤，难以抑制的悲伤。他不知道还要忍受多少次这样的悲伤，每次想起利奥说“再见”，他就会感到悲伤如潮水般将他淹没。

艾伦让他藏身在树丛里。

“我进去找他，在我们出来之前别乱动。”

“好的。”他习惯了，他在这个领域毫无作用，身边的人总是不断对他说“别动，别这么干”。现在他终于不再尝试了。

艾伦和利奥的作风完全不同，他是即兴式的。尼克看着他越过围墙消失在花园里，没有枪声也没有出人意料的动静，艾伦没有心理负担，只是把这当成一个任务一项工作。

尼克放松了身体，但是无法放松精神，现在他只剩下祈祷这件事可做了。

“亚利克斯?麦斯就是‘刺客’。”

露比给了艾伦一份新资料。就在他即将出门的时候。

“你能不能不要每次都这么赶，我才刚准备好一切。”

“这是对你的考验。”

艾伦对目标人物“刺客”有着极大兴趣，可是从委托来看，这位“刺客”先生又实在没有什么值得注意的地方。艾伦不知道什么地方出了错，直到最后一刻，露比才说了真话。

“正如我们所知道的那样，亚利克斯?麦斯曾因为武装抢劫被判了三年牢狱，在那期间他的境遇十分糟糕。”露比说，“监狱总是很糟糕，特别是对孤僻的人来说，哦，我应该说，特别是对不‘合群’的人。”

“他怎么了？”

“他遭到了虐待。精神和肉体双重的虐待，这还是在头一年的前三个月，要是他坐足三年，一定连骨头都不会剩下了。”

露比说：“他在监狱里杀人，于是又加刑，他是个可怕的杀人犯。”

“我还以为他是个——”

“什么？”

艾伦说：“我还以为他只不过是个诱拐贩，一个人口贩子，或是专负责想坏主意的人。”

“你真可爱，艾伦。他不但是个杀人犯，而且还是那些杀手的老师。利奥就是他的得意门徒，他们对他的态度敬畏有加，同时又感激他。和雷根?锡德不同，他扮演‘慈父’的角色，倾听他们的心声，悄悄地安慰他们。这是他聪明的地方，他获得了一大批忠诚的死士。真正的‘父亲’被蒙在鼓里，他的部下们表面忠于他，心底却恨他入骨。雷根?锡德太信任亚利克斯，他对别人都有所防范，唯独对这个养子信任有加。”