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嘉兰城说是“城”,其实就是在沙漠戈壁之上修建了一座关城,借着地势之高,险峻天成,因而成为大周西端的嘉兰关。
城内尽是戈壁黄沙,老百姓居住着的房屋,全用黄土堆建而成,这里处处透着苦寒荒凉,哪有“一座城”该有的繁华热闹。
嘉兰关往北深-入六十里,便是突厥人的天下。二十年前,这个马背上的部落还分散流离在茫茫草原,仅短短二十年时间,却连这泱泱沙漠里都有了他们的影子。
数九寒天,北风呼啸,仿佛空气都快凝固起来,一口气呼出瞬间化成了白雾,风呼呼刮着,寒冬之下的边关更显险恶严峻。许老头在城楼装模作样地站了会,就一会,便觉寒风刺骨像刀子一样尖锐割着他的皮肤,冻得直哆嗦,他撒开手里如冰锥般的铁枪,哆哆嗦嗦学着赵六他们,蹲进了城墙边上,一边搓手一边骂骂咧咧:“我滴娘!这鬼老天要冻死人了!!”
“可不是?许老头,今年军中过冬的棉服还不到吗?再这样下去咱们可怎么熬啊!弟兄们都要成冰块了!”赵六一抱怨,身旁顿时哀声四起,老老少少十几个大汉缩成一团,也抵御不了这寒风呼啸。这天寒地冻的,驻守城楼的将士身无棉服,冷得站都站不起来,谁还有心思防守嘉兰关。
朝廷与边疆相隔万里,嘉兰关这边陲之地,每年的棉服物资都是从西昌大营拨出的,今年嘉兰关这批棉服若能在下雪前赶到,已然是不易了。
许老头侧身扫了眼身旁,大伙身上穿的还是往年的旧衣,有的破了洞缝缝补补,不成模样。“没法子,大伙先东凑凑西凑凑多穿点吧,不管什么,身子能穿暖和就行。好歹今年是个丰年,大伙还能吃饱喝足,不用挨饿。”
若是像前几年那样碰到灾年,吃喝都成问题,那可真是雪上加霜了。
正说着,他忽然冒头,往城墙外看了看,阴霾漫天,四处皆是辽阔无际的荒原贫瘠,一直铺到天边,起伏地勾勒出锯齿形的沙丘,万籁俱寂,偶有风声呼啸,寂寞呜咽般吹过。许老头声音不急不缓,听不出什么情绪,却透着几分沧桑沉重:“我们不好熬,那些大漠里的突厥蛮子们,怕是更不好熬了。”
许老头守了半辈子的嘉兰关,敏锐机警。可赵六他们还年轻,一听这话哪还能忍?赵六顿时慷慨激昂地拿起了铁枪,嗖地一下站了起来:“怎么那些突厥蛮子还敢来我们嘉兰关不成?!老子一枪端了他!!”
赵六举起枪破口大骂,身板还没挺直,寒风瞬间灌入他的四肢百骸,他哎呦一声,哭爹喊娘,陡然如兔子般缩了回去,直呼:“啊哟啊哟!这风吹得冻死老子了!”
“哈哈哈哈——”
“瞧你这副怂样哈哈哈——”
大伙见状顿时发出一阵讥笑,气氛欢快不少,这么一闹腾起来,心里倒不觉得有那么冷了。
“哎等等!”赵六方才站起来的那一瞬间,恍惚间仿佛看到了一抹身影,忍着风寒,他双手抱胸又起身探了探,忽然冲许老头喊道:“许老头!是你家小祖宗来了!”
“什么小祖宗?那是我大闺女!”许老头闻言顿时白他一眼,也顾不得冷不冷了。他立马起身,望向内壁的登城马道,定眼一看,果真有一道身影缓缓地走了上来。
许老头目光一扫,不得了,还真是他大闺女,赶紧跑下去迎人。
大伙乐呵呵地缩在楼道里边取暖边看戏:“那个小丫头?就是许老头天天挂在嘴边的便宜闺女吗?我咋就是看不到脸呢?”
“应该就是她……”
“什么便宜闺女啊?那明明就是许老头的宝贝闺女!咱这鬼地方拉扯大一孩子,可不是什么容易事,许老头看他这闺女跟看什么宝贝似的!日日都把女儿挂在嘴边吹嘘,生怕没人晓得他有一闺女,今儿我可要好好瞧上一瞧!”
他们喋喋不休说着,
登城马道上,有一人缓缓而来,迎着凛冽寒冷的北风,勾勒出少女那张昳丽白皙的脸,她看着身量纤细单薄,眉间却有种冷冷的清秀,头顶那张狼皮制成的毡帽绒毛飞扬,浅褐色皮袄肥大宽敞,将她全身上下包裹得严严实实,看着就觉得暖和。在边关,能有这身穿着打扮,足见许老头对“闺女”的用心。
但到底暖不暖和,只有晏小六自己清楚明白。城墙上寒风呼呼刮着,四面透风,砖石如冰,晏小六将手里的提盒换了个位置,举起手,对着手心吐出一口热气,她鼻尖被风吹得通红,却不怎么在意,一抬头,便见许老头朝她跑了过来,下意识粲然一笑。
她这么一笑,整个人瞬间明媚生动了起来,如春风过境,将城楼上的一众大老爷们给看呆了——原来许老头平日里真没吹嘘,他这大闺女果真生得水灵秀气,身量虽单薄了些,却不似嘉兰关里的姑娘,久经风沙面容偏黄,模样精致俊俏。