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青秞打量三人见最后一人元氏，态度比前面两人更从容些，倒不像个成日里雇佣做工的，又在李氏耳边说了几句，李氏便细问金牙人元氏之事，金牙人见此知道李氏是中意元氏了，才又取出细档，这便只有元氏一人的给李氏，李氏看了又转给翠娘、青秞，三人商定便定了元氏。李氏既选定了人，当下备了红包给金牙人，又叫潘进随同金牙人、元氏去铺子里签订协议，元氏再随着潘进回来时，手里拿了一个小包袱，只站在院子里见了李氏，说要打理干净了再进屋伺候。潘大娘带她去后罩屋选房住下，后罩屋三间房，一应俱是新的，潘大娘家占了东边的两间，潘大娘忖度以后长远共事了倒要客气些，便笑了说：“我家先来便胡乱占了两间，你看喜欢那间，我们腾给你也是使得的。”一般人听了这话肯定是辞谢了，去最后西头那间住下，潘大娘笑吟吟等着元氏辞谢，谁料元氏伸手指了中间的那间房说：“那便这间吧，我不惯住边头屋子。”潘大娘瞠目，不过是句客气话，未曾料元氏当真，欲不换，话已经说了，又不好立即收回来，若要换时，倒像示弱了一般，当下踌躇着怎么找几句堂皇的话驳回了。不料桐花从外面走过来笑了说：“中间屋子是我住的，没什么东西，这就收拾出来给妈妈罢。”元氏有些意外倒着意扫了桐花一眼，微微颔首。一旁潘大娘正气恼，见桐花的样子，狠狠的瞪了她，偏偏又不知道要说什么，倒像含了个热汤圆一般，上不得上，下不得下，一时引的元氏笑了起来，潘大娘也是个爽快性子当下丢了这事，也笑了起来。元氏自去厨下烧水，屋子里还有自己都彻底清洗了一遍，至晚间才上来见李氏，正好颜二郎在座，便又与颜二郎见礼，至此在李氏身边伺候不提。这日便赴芙蕖阁之约的日子，一大早起来青秞瞧着长长的刘海，叫桐花用铁筷子烫弯了，三七分开，露出饱满白皙的额头，桐花一时呆愣了呐呐说：“三姑娘竟这么好看。”青秞得意笑说：“没见过比我好看的吧。”桐花抿嘴笑了说：“不说话自是好看的，一说话还是个小孩子罢了。”青秞哼了一声，转身去换衣服，出门时翠娘又左右瞧了笑道：“真要如此隆重吗，竟没见你这样装扮过的。”“两个剑客要去泰山论剑，自然是要带了最好的剑去，你可曾见过抗了锄头去比武的剑客。”青秞瞪了眼说。翠娘嗤的笑出声来，叉手恭身施礼戏言：“恭送颜大侠，此去旗开得胜。”青秞不理翠娘，昂首下楼。出了祥里巷子，梁水桥的热闹已清晰可闻，梁水桥街巷最起眼的自然是仙鹤楼正店，绕着它，又有脚店，食肆无数，街头杂耍，沿街叫卖各种吃食的，人声鼎沸，是甜水镇最热闹的所在，跨过梁水桥进了桃李巷多是卖日常动什家伙的，拐角走上烟柳桥上，远远的可看见绿意远山高挑的灯笼，此刻尚早，只隐约听见丝竹之声，大约是早起练舞的。烟柳桥两侧店铺极尽华丽，都是金银首饰铺，或成衣铺，或高级胭脂水粉铺子，兰馨之味可闻，青秞正观望，只觉青瓦飞檐下半开的菱格桃花窗里似有人看这边，侧首，却瞧见一座雕了并蒂莲开的欢楼，左右各有一穿了麻白色细布短衫，腰里系着枣红色汗巾的清俊小厮迎客，再细看里面门楹中果然有芙蕖阁的字样。叶宛晴斜倚了半旧胭脂色絮绫迎枕，身前梨花木案几上红泥小炉紫砂壶，轻雾袅袅，素手持了掐纹荷花素白盏，凑近唇边欲饮，却停了盏，隔着窗前桃花树，往烟柳桥头看去，桥上站了一个十二三岁的小姑娘，一头青丝挽至顶梳了个小双环髻，当中扣了鎏金点蓝花钿，左右各插了只钗头镶米点白玉的金钗，茵蓝色素面荷缎嵌葱青绿竹叶纹边右衽春衫，松花黄复褶轻纱裙，同色松花黄点缀了葱青绿竹叶纹腰带，裙侧垂了白玉禁步，五官精致自不待说，只她就这么随意站在柳烟翠影里恍如画中，叶宛晴不由得轻轻放了手里的茶盏，仿佛生怕惊了那柳树景里的人一样，侧首问身边伺候的秦妈妈：“甜水镇何时又冒出了这般人物？”秦妈妈摇头说：“她往芙蕖阁那边瞧去，莫不是颜家三姑娘？”叶宛晴双眸一亮说：“你试着去迎迎看。”青秞顺桥而下，正欲往芙蕖阁去，见一利落的妈妈迎了上来侧身福礼笑道：“颜三姑娘吗，我家掌柜早已恭候多时了。”随那妈妈进了芙蕖阁边上的铺面，门首书‘紫轩’二字，临窗黄花梨圈椅上斜靠了个中年妇人，眉眼明朗，一件半新不旧的雾山紫襦裙，外面一样的雾山紫褙子，没有滚边，没有绣花，倒像随意将那匹布披在身上一般，却又恰到好处，乌黑的头发用紫色玉簪挽了，一丝不乱，除了这紫玉簪身上再无饰物。青秞交手见礼，叶宛晴微微欠身回礼，伸手请青秞对面的椅子上坐了，取了素白茶盏亲手倒了茶，浅笑着轻轻推到青秞面前。端起茶盏凑近细细嗅闻，再抿了一口青秞笑说：“上好的碧螺春，加了忘忧草，清淡中略带涩感。”叶宛晴惊讶，忘忧草少见，更别说添到茶里还能喝得出来，不由惊讶问道：“你亦喜欢饮忘忧草茶。”“不，猜的，茶里隐含草木青涩之味与小时所见忘忧草相似，叶掌柜今日所穿颜色亦与忘忧草的紫极其相似。”青秞摇头笑道。闻言叶宛晴爽朗的笑了起来，遂与青秞说起了花茶，又说到茶山，最后说到采茶姑娘身上的衣服，又说起何种丝帛，能做何种衣服，说得兴起，叶宛晴一时忘了请青秞来的正事，等想起来时，哑然失笑，又暗里打量青秞，见她竟没有一丝焦躁，而是认真的在聊天，好似今天就是来聊天一般。一个坦白又不见浮躁的小女孩，这实在是有些打动了叶宛晴，正欲与她说今日邀请她来之事。李佑乔负手缓缓而行，今日正是与金陵府掌柜们约定的日子，行至烟柳桥一眼看见他娘叶宛晴眉眼飞舞，正与对面客人聊天，不知是谁，叶宛晴不好取悦。行至紫轩门首旁边的绣娘隔着门看见李佑乔皆恭谨起身行礼，李佑乔自顾进去，侧首去瞧叶宛晴对面之人，却是那来仪寺的小丫头，只是刘海掀起来了，露出了整张小脸，倒似水墨晕染一般，不见半点俗气，李佑乔微微颔首，不待青秞反应，已经像风一般卷往里间去了。叶宛晴瞪眼，咬牙，却无语。再见对面青秞，也只是微微颔首，低眉，饮茶。叶宛晴没了谈性，与青秞说起今日约请之事，青秞仔细拿笔记下，隔着窗瞧见天空好像有乌云凝聚，秦妈妈叫了车送青秞，那赶车的小子盯着青秞目不能移，叫秦妈妈好一顿呵斥，吓得低头赶车，话也不敢说了。认识不认识李佑乔自往里间去，在书桌前坐下，直着眼盯着桌上的砚台，多木见了，忙取紫染水杯，倒了水来磨墨，又听叶宛晴叫唤，只得放了水杯出去。待多木出去，李佑乔信手端起水杯往砚台里加水，水流成线，还只管倒，已漫溢出来，明明双眼盯着砚台倒像没知觉一般，还径直往里倒，多木进来甚觉怪异说，水溢了，才恍然。扔了水杯李佑乔满面恼怒道：“一屋子的紫，连个水杯也不放过，害得人眼花。”多木忙着收拾泛滥的书桌，又听李佑乔喊：“把窗子外面的蔷薇拔了去，俗气，不如种上丝瓜、豆角来的雅致。”多木偷眼觑了李佑乔，脑中想象着叶宛晴瞧见满藤架丝瓜、豆角的恼怒模样，顿觉头发丝都是疼的。青秞上了车，手里握了卷纸来回揉搓，眼睛直盯了那驾车小子的后背，前面驾车的小子被秦妈妈呵斥了一顿，本就紧张，此刻如芒在背，更是一动也不敢动了，好不容易挨到了，才轻轻松了口气。