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难为她一个心怀大志的女将军，做这些伺候人的活计手忙脚乱，熬药把手都烫红了。虞莜坐起身，头仍有些昏沉，顺从地就着她的手喝了药，这才看向空无一人的营帐，“阿昶走了？”“走啦。”丰甯撇了撇嘴，“营里的人也跟着走了一大半。”“那就好。”虞莜满意地长长呼出一口气，软软倚回枕上。她能做的已经尽力，接下来，就要靠他了。九月十七，奚山附近传来一声震天价的轰响，大地震颤，山林摇摆，飞鸟扑簌簌腾上高空乱舞。密坨河决堤，比情报预料早了三日，左贤王率领的莽奎部八千精兵，尚在赶往丰息谷的路上。最重要的是，决堤之处并非源头所在的卡塔峰，而是向南三十里的吉安峰。得知源头无恙，保住了奚山隙口的丰息谷，左贤王先是神情一松，随后疑窦丛生。他从怀里摸出一页书稿，纸张脆薄皱褶，显出陈旧的枯黄色，似乎风大些都能吹破，却被他视为珍宝，小心翼翼摊在掌间，凝神细看。左贤王脸色渐趋凝重，旋即将纸塞回怀里，大喝一声，“随我来。”拨转马头，朝吉安峰方向疾驰，铁骑呼啸而过，数不清的马蹄令这片山林甚嚣尘上。镶金黑龙军旗迎风招展，秦昶端坐马背，静静注视脚下的滚滚烟尘，战刀雪亮的锋芒映着他的金眸，内里如一滩静默的湖水，不兴半点波澜。嬿嬿呕心沥血才默出的这张水图，重要程度远远超出他的预期。眼下左贤王已入彀，这一战，他必定不会叫她失望，不会叫北齐失望。尚在峰下，莽奎部与北齐军迎面遭遇。那一战之惨烈，于诸奚人亦是闻所未闻。左贤王未料到，会在此地与北齐太子迎头对上。这位去年才到长城，便一举歼溃王庭精兵三万人，那一战令得老单于险死还生，最终重伤不治。这人年纪轻轻，实力及战术却皆不容小觑。左贤王原打算趁奚山之危，脱离王庭主力，让单于自己去抗关上的北齐太子，万万没想到，那人竟悄然绕至身后。甫一照面，齐军依靠有利地势，俯冲而下，如一柄尖刀扎进敌阵，势如破竹，立时打乱莽奎部的阵脚。双方激战至月上梢头，死于北齐太子刀下的亡魂无数，莽奎部众已是肝胆俱裂，再无斗志。左贤王一声令下，凭借对山林的熟悉，趁夜回撤至恶风林外围。草原山林是蛮子的领地，前奔后逐又过去一个昼夜，及至旷率领的甲二营骑兵早已等候多时。这支奇兵本要北上王庭，接到太子的传讯，专程绕道赶来，不料竟提前收获左贤王这条大鱼。莽奎部已被包圆，他们此时抢占下先机，兵贵神速，秦昶当即与章旷议定，由甲二营留下围剿，他则率队继续北上。战至天光大亮，章旷发现，重重包围圈中，遍寻不见左贤王的身影。剩余莽奎部众，这才知首领舍弃他们私自逃走，纷纷捶胸顿足。然北齐概不受降的规矩，草原上无人不知，接下来，方是一场殊死较量。而左贤王此时，已快要回到吉安峰口，不要命的奔袭之下，再雄壮的健马也已口吐白沫，跟随在后的亲卫队将无马可用。一只矛隼飞至，带回左贤王等待一整日的消息，他神色一振，当即决定弃马步行，赶至吉安峰对面的一处高地。原本直入云霄的山峰，已被夷为平地，高山平湖自裂口倾泄而下，汇成一道蔚为壮观的大瀑布。吉安峰在卡塔峰的南边，本是挡住源头，令河水向北面较低处流淌，缓缓注入远处的丰息谷外。如今被北齐的震星雷这么一轰，数万牧民赖以生存的草场，将在今冬过后永远绝迹。莽奎部近年吸纳许多小部落，靠的就是拥有丰息、苍洄两大草场，族群人数在诸奚已占近半数之多，眼下遭釜底抽薪，将彻底失去优势。眼前山河破碎，令左贤王目眦欲裂，腥红的双眼向西寻觅。一片背山的阴影下，点点帆影渐次分明，南人送来的数十艘轻甲战船上，莽奎部另一支精兵主力共计两万五千人，尚保留完好。原本这支奇兵，将由暗流潜至辽远左近，伺机偷袭，如今……左贤王挺直背脊，浓髯交错的脸膛上，目光炯然如炬，他将有更加宏远的使命要去完成。回手将一封信递给亲信，“交给大阙氏，告诉她，养精蓄锐，保存实力，等待本王的好消息。”六十二金陵城破……年末将至，虞莜从奚山回来快三个月，长城关下的战事，早在头一个月后，便消停下来。当日秦昶率兵直捣王庭，少了莽奎部近半战力，鞮阕单于不得不从关下撤兵，回援老巢。诸奚战败已成定局，王庭剩余主力护着单于和大阙氏，一路逃亡进大漠。沙漠是诸奚人的老家，祖辈曾在此放牧骆驼，如今再回来，依凭本能与齐军周旋。北齐此战，誓要剿尽诸奚主力，不令其日后轻易恢复元气，秦昶带领后续不断赶来的精锐，一鼓作气，直追出三千里。章旷结束恶风林边的战役后，率兵四处搜寻左贤王的下落，整整一个月过去，这人却似凭空消失在草原上，最终无果，只得向北追赶太子而去。他出发较晚，追上秦昶时，已至腊月初。“左贤王跑了？”秦昶深深蹙眉，意识到其中的蹊跷。因着莽奎部与南康的勾连，他对左贤王的忌惮，尚要多过单于及王庭。“还、还有一事。”章旷面色晦暗，迟疑着说道，“属下搜索密坨河沿岸，发现似乎有战船停留过的痕迹。”秦昶眸光闪动，地处高原，船根本上不来，除非……“左贤王抱到杜启茂这条大腿，还真是有求必应，竟然千里迢迢送来工匠，替蛮子造战船，好让他们顺水而下偷袭辽远。”杜贼想叫北齐和诸奚两败俱伤，可谓是用心良苦，他接着问，“船呢？找着没有。”章旷黑着脸摇头，知晓自己这次跑不了一个延误军机的罪名。原本对诸奚人的大围剿，辽远上下谁不是鼓足了劲头，偏他出师不利，弄丢了左贤王不说，这边的功劳，一件都没捞着，心里别提多憋闷了。秦昶的脸色比他更难看，已经意识到问题的严重性，左贤王丢了，按预估莽奎部另有两万余人的主力也跟着不翼而飞，再添寻不着踪迹的战船……他猛然间想起一件事，拍案而起，“坏了！”大漠深处行军，一应用物简陋至极，这座搭在背风处的营帐，他寻常站着时都得微微低头，这一下直接将帐顶捅穿，身前木几碎作一地。一阵风刮来，直接将帐子掀飞，扬起他的大氅，在朔风中猎猎飞舞。秦昶向北眺望，眼中几许遗憾和不甘，旋即果断回头，吩咐诸将立刻拔营。今日过小年，辽远都督府张灯挂彩，颇为热闹。大厨房给东苑送了不少饺子，样式各异，大多是镇民们包了送来的。虞莜倚在罗汉床上和丰甯下棋，听着对面第八百次唠叨，没捞上战功、白来长城一趟云云，顺着她意附和：“是，早知道还不如留在南康呢，跟着你爹去剿匪。”丰甯摸着下巴，认真考虑她的提议，“也对，我爹被派到西南打土司，山高皇帝远，杜老贼的手够不着，我在那儿待着，没人认得我。”“你名字报不上去，功劳记谁头上？”一句话，又把她问得哑口无言。采湘提着食盒进来，一碟碟热气腾腾的饺子摆在案上，闻言笑道：“丰统领在这儿也能建功立业啊，刚我还听正院那边，大都督命人抬了不少奖赏出来，听说咱们乌衣卫领得是大头呢。”