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虞莜的脸颊贴在冰冷的胸甲上，“阿昶，我……”他追出三千里，离活捉单于只差一线，却因为她，放弃了这等待已久的时机。“嬿嬿，别伤心。”故国破碎，他可以想见，她有多难过。更令他担忧的，是她必定会很快发现，是吉安谷那处的布置，令密坨河转向，才给了左贤王顺流而下、直袭南康的机会。“我回来了。”他紧紧拥着她，满心怜惜，“我带你杀回金陵，夺回建康宫，救出你皇兄。”“……”虞莜一滞，轻轻推开他一点，仰起头来，憔悴的脸庞梨花带雨，一双杏眸却澄澈透亮。“我要救的是嫂嫂和小侄女，还有金陵的一城百姓。”她语气平静，“至于皇兄……他早就该死了。”她这反应，着实出乎秦昶的预料。打小他们兄妹感情不错，她这个做妹妹的，对兄长时有回护。然而上次回去，倒是看出点她和虞岐之间的疏离，及至来洛阳一年，一次都没提过他，反倒时常把张皇后和新出生的小公主挂在嘴边。一察觉左贤王的意图，秦昶立刻从沙漠往回赶，要替她收复国土，拨乱反正，出乎意料地，她却说不救皇帝。虞莜自香囊取出叠得整整齐齐的蜡笺，若没有广义帝的这封信，眼下她这份心思，还真说不清。秦昶接过去，莫名看她一眼，这才低头读信。“南北一统……”他吸一口气，再次确定看向虞莜，“这是老师的意思？”永隆二年末，诸奚铁骑杀入金陵，直闯建康宫，劫持帝后、妃嫔数十人，以及诸多朝臣，皆被带到紫金山上的行宫。左贤王向南康朝廷提出两点要求——一，重金赎人。二，奉上六军都指挥使丰承毅的人头。留守金陵的御史中丞耿贤礼，在一众被掳官员家眷的苦苦哀求中，应下这两个条件。这其中，他也有自己的私心。皇帝尚无子嗣，若不救，从此南康国祚便算是烟消云散，他便也无主可辅。诸奚人要丰大将军的人头，忌惮的是遍布南康的数十万大军，迟早会回来勤王救驾。外族人不可能永远在此鸠占鹊巢，大肆掠夺一番，仍旧是要回草原去的。杜启茂也在被掳之列，他与诸奚勾结之事彻底败露，在耿贤礼看来，赢回帝心，在此一举。不就是要钱么，他大笔一挥，给！朱恭做为户部尚书，却难做得很，左贤王狮子大开口，单只皇帝一位，赎金便高达五百万两黄金，再添上皇后、公主、诸位妃嫔，还要数千万两白银。“中丞大人，我南康再是富甲天下，这么多金银，一时半会儿上哪儿筹去啊？”“银钱都是小事。”耿贤礼惯于两袖清风，视钱财为身外物。再说，南康财政一向由杜相把持，他根本沾不着边，对这大笔赎金，概念相当模糊。“朱尚书，眼下这光景，难不成你还心疼银子？”朱恭与他这高雅之士实在说不到一块儿。耿贤礼是忠臣没错，但他站得太高，眼里只有书本上那些大道理，看不见民生疾苦，这一年来，更是钻牛角尖似的，陷于党争不可自拔。他不由想起祈岚来，“要是他在，起码能帮我筹谋一二。”耿贤礼明显脸色难看，“提那叛徒作甚？君辱臣死，帝后现如今落在蛮子手里，便是把建康宫拆开来卖，也得凑够钱把人赎出来。”库银不够，各地的钱调不过来，朱恭寻思着，只能从金陵各商户豪绅手里征调。若是可以，他也想学北齐那样，叫官员捐银子，南康的官儿，哪个不是富得流油，可问题现在那些人也被押在紫金山上，等着家人筹赎金呢。朱恭一筹莫展，牵了匹马骑上去户部，往日热闹的街上，如今空无一人，当日铁骑入城的乱相尤在，百姓紧闭门户，满城萧条死寂。偶有一队队士兵小跑经过，朱恭知晓，耿贤礼手上还有兵，是丰大将军离都时留给他的江州大营，二十万步兵，这几日正在秘密调遣。或许，若有得力将领指挥，便能打上紫金山，一举将那区区两万蛮子杀光，便可不费一分一毫，把皇帝赎……请回龙座。随后，朱恭低头嗤笑一声。经此一遭，他从前报效家国的忠君之心，已然淡如烟尘，皇帝当日被掳时的狼狈，让他没了尊崇敬仰之心。这时，拐角处猛地窜出个人影，“爹。”“温儿！”朱恭大惊跳下马，把住他两臂，喜得热泪盈眶，“你怎地回来了？你娘呢？她可安好？”朱恭之所以现下可以很光棍地随着耿贤礼瞎搞，就是因为家眷都不在金陵，孤家寡人无牵无挂。“娘好着呢。”朱允温随口应了句，大声说：“爹，太子带兵来救你们了。”“嘘……”朱恭不喜反惊，忙掩住他的嘴四下张望，街上并无人迹，这才拉着他避到一旁商铺廊下。“你说什么？北齐派兵过来了？”朱恭满眼不确信，压低音量，“昨日耿大人还说，传信边关谨防齐军过境，怕他们趁火打劫，雪上加霜。”好么，家都被偷了，还有功夫防着友邦来援，朱允温在洛阳待了半年多，对南康不知不觉间少了几分归属感，“莜姐姐也来了，有她在，耿大人不会还防备吧？”“欸，嫁出去的女儿泼出去的水，耿大人去年就说，熙沅公主的心早不向着咱们南康了。”朱恭目中大有深意，摇头不己。数日前，秦昶率军五万至固宁关下，守将泰左初如临大敌，亲自守在城楼上，严令齐军退至三十里外。“金陵受创，孤应熙沅公主所请，前往救驾，泰将军闭门阻行，所为何意？”“救驾？你北齐守不好长城，叫诸奚人跑进来烧杀抢掠，我怎知你们是不是一伙的？”泰左初站在高处冷冷瞧来，“太子殿下，此刻搬出熙沅公主也无济于事。朝廷有令，齐军胆敢越过边界一步，示为入侵，南康将士绝不留情……”他挥手高喝“弓箭手伺候”，城楼上一支支箭矢对准城下。诸奚铁骑在南康如入无人之境，所到之处，守城军往往闻风而逃，眼下对来援的友军，倒是气势凛人。这时，城下黑压压的大军之中，虞莜一身白衣缓步而出，身无饰物，满头长发以一根乌木银钗挽起，俨然披麻戴孝。泰左初见熙沅公主亲至，依旧不为所动，忽而冷笑，“陛下龙体康建，公主为何人服孝？”虞莜目光直直注视前方紧闭的城门，神情不见悲喜，“兵戈至金陵，国之大殇，本宫为都城百姓服丧。”泰左初一怔，怒道：“大胆，本将敬你公主之尊，你竟轻言亡国。”虞莜微微仰首，注视城上的泰左初，“本宫只身入城，开门。”两刻钟后，齐军退至百丈开外，秦昶牵起她微凉的手，由开启一线的城门入内。赚开城门，秦昶当即暴起，以他的能力，自可于万军中取上将首级。混乱中，泰左初高呼：“熙沅公主，你竟引敌入关，背叛南康，必为天下人不齿。”“杀你，还称不上叛国。”虞莜的声音不高不低，却足以让周遭蠢蠢欲动的将卒止步。“杜启茂勾结外敌，泰左初，你又替他送运多少物资给诸奚人，养肥了他们的野心，酿出这场挥戈南下的兵祸。”可笑杜启茂扶持莽奎部，本意是要拖住辽远战局，令北齐长期陷于战事的胶着中，却不知养虎为患，左贤王收了东西，转头便向恩主亮出爪牙。或许，冥冥中早有天意，虞莜阴差阳错，辟出那道水路，成为压倒骆驼的最后一根稻草。南康太富有，有北齐替他们阻挡外敌，安逸享乐太久，不事军工，便像个怀抱金元宝的小娃娃，惹人垂涎。