1937年9月,美国又一次进人新的萧条时期,形势发展是如此迅速,以至于到10月9日,交易所市场便完全崩溃了。第二个月内,失业登记调查表明,全部失业人数达到一千一百万人,部分失业人数是五百五十万人。这种情况,再加上希特勒的物物交换方法,就加剧了经济上的战争。这场战争进行得非常激烈,1939年4月,美国驻柏林大使馆的代理陆军武官报告说:&ldo;目前的情形已十分明显,德国正在积极准备战争。对德国来说,这是一场决定生死存亡的经济战争。德国必须要有它的市场,否则它就要死亡,然而德国是不愿意死亡的。&rdo;[作者注:罗伯特&iddot;e&iddot;舍伍德:《hl霍普金斯白宫文件》,(英文版1946年版),第1卷,第114页。]
当经济萧条打击着美国时,希特勒已经完成了他反凡尔赛条约这场战役的前半部分。他在德国境内消灭了失业现象,恢复了它的经济繁荣,使莱茵地区军事化,赢得了意日两国的合作,并且正在建立起一支强大的陆军和空军。更重要的是,他已经在德国确立了他牢固的统治权,从而可以自由地进行他反凡尔赛条约的后半部的工作。
十三年前,他曾在《我的奋斗》一书中写道:&ldo;作为一个国家,日尔曼帝国必须把所有的日尔曼人包括在内&rdo;[作者注:《我的奋斗》。(英译本,1939年版),第334页。]这也就是说,要兼并奥国和捷克斯洛伐克的苏台德地区,要收回但泽,并且取消波兰走廊。只有这样,凡尔赛条约才算是完全取消了,德国不再是流浪者,而将成为欧洲大陆未来的主宰。
1918年,由于哈布斯堡君主国被解散,奥地利成了一个经济弃儿,许多贸易国相信,他们复兴的唯一希望在于与德国合并。因此在维也纳出现了一个强有力的奥地利国家社会主义党,他们提出了民族自决的要求。
1938年2月11日、希特勒邀请奥地利总理舒斯尼格到贝尔希特斯加登来会谈。但当他到达时,希特勒向他发出了最后通牒。于是,舒斯尼格在军事入侵的威胁下被迫在条约上签了字。这就意味着奥地利向德国投降。3月初,舒斯尼格还企图作最后的挣扎,决定在3月13日进行公民总投票,以寻求奥国人民的意愿。3月9日,希特勒得知了这个消息,他不禁暴跳如雷,并命令部队于3月12日进入奥国境内。德军在途中受到了许多奥国人的欢迎,奥地利也就这样轻而易举地被德国吞并了。捷克斯洛伐克随即受到迂回包围。同时。德国还在边界上与意大利发生了直接接触。所有的西方国家虽然都表示了抗议,但是谁也不能阻止希特勒继续他那&ldo;解放&rdo;苏台德地区的行动。
捷克斯洛伐克与奥地利不同,它是一个民族众多的国家,在各少数民族中,亨南领导下的三百五十万日尔曼人,要算是最重要的一支力量。1919年,在威尔逊关于&ldo;民族自决&rdo;魔术般的口号下,以民主的名义创立了捷克斯洛伐克共和国,而现在,到了1938年,希特勒又以国家社会主义的名义,打算摧毁这个国家。他想使用特洛伊木马计的伎俩,让亨南作内应。3月28日,希特勒把亨南召到柏林面授机宜。
5月20日,捷克政府听到了德国军队集中在边界附近的传闻,惊恐万分,于是下令局部动员。然而使希特勒吃惊的是,法国在俄国的支持下,居然重申他要援助捷克的许诺。由于希特勒并没有准备进行全面的战争,所以他不得不延缓自己的计划。一直拖到9月12日。他才在一篇措辞激烈的演讲中重新猛烈攻击捷克政府,以此作为在苏台德区组织叛乱的信号。对于这个一触即发的叛乱,法国人如果进行干涉.就意味着要爆发全面战争。法国总理达拉第对此束手无策,只得向英国首相张伯伦求援。可是,张伯伦对战争也丝毫没有准备,而希特勒则对这一点早已了然于心。9月15日,张伯伦飞往贝尔希特斯加登,去与希特勒讨价还价。22日,张伯伦作了他的第二次旅行,28日又开始了第三次旅行。在最后一次会议上,希特勒获得了决定性的胜利,决定在10月1日以后的十天之内,要把苏台德地区割让给德国。这次会议是由希特勒、墨索里尼、张伯伦和达拉第出席的,苏联没有得到邀请,事先也没有和捷克商量。9月30日,由贝纳斯领导的捷克政府被迫投降。希特勒的威信从此升到了一个新的高度。
希特勒虽然获得了很大的成功,但他并不打算就此却步。10月21日到12月17日期间,他又发布了一系列的指示,命令他的部队准备占领捷克斯洛伐克,梅梅尔和但泽。正在这时,他又交上了好运气。
1939年3月6日到9日,为了镇压分裂主义在斯洛伐克和鲁森尼亚的叛乱阴谋,捷克总统艾米利&iddot;哈柴解散了它们的政府。这样,被解职的斯洛伐克总理狄索就向希特勒求援。3月13日,当他到达柏林时,希特勒立刻向他保证,让斯洛伐克独立。新任斯洛伐克总理席多尔很快就获得了这个消息,在当时已成为常例的军事入侵的威胁下,他只得被迫接受最后通牒。
当狄索还在柏林时,哈柴总统也向希特勒求援。3月14日,哈柴总统也被召到柏林。他在那他接到了一个最后通牒,要求捷克立即投降,不得作任何抵抗,这样他可以在德国得到自治权,否则,就将被武力征服。希特勒还提出事先草拟好的一份公报,勒令哈柴总统签字。这份公报的内容是:哈柴完全同意把捷克人民的命运交到元首的手中。