法国总参谋部的&ldo;质量加速度&rdo;理论,恰巧符合霞飞的牛脾气。进攻是他的目的,而且也是唯一的目的,这跟他的政治主人法里斯总统的认识正好一样。他于1912年曾断然地说,&ldo;我们决心一往直前,进攻敌人。这是没有丝毫犹豫的。……只有这样的进改才符合我们战士的性格。&rdo;[作者注:《霞飞元帅回忆录》,(1932年英译本),第1卷第30页。]
这样一来,他们所同意的战争计划就简单得可怜了。正如琼&iddot;皮埃尔福所说,&ldo;是完全受到了攻势神秘主义的驱使。&rdo;这个计划被称之为&ldo;17号计划&rdo;,是以下述两个假设为基础的:(1)德国不会把它的预备队一开始就象常备军那样用到第一线上来‐‐米契尔将军认为德国是会这样做的‐‐所以,他们在向比利时和洛林两个方向前进时,兵力不可能同样强大;(2)认为法军在进攻中是不可抵挡的,因而它唯一要做的事就是在梅济耶尔和埃皮纳勒之间展开军队,向前运动,猛冲德军中心,‐‐或者更确切地说,是设想的中心‐‐于是,德军在洛林的交通线就会瘫痪。
其他交战国的计划可以简述如下。英国准备派出一支由四个步兵师和一个骑兵师组成的远征军支援法国;但是,除了抓获根据伦敦颁布的海商法而禁运的货物外,它并没有对德国采取封锁措施。奥国组成六个集团军,其中三个实力较强用来配合德军的主力作战,负责切断俄属的波兰,另外三个实力较弱,用去进攻塞尔维亚。俄国调动八个集团军,由尼古拉大公爵任统帅,其中二个在西北战线进攻东普鲁士,四个在西南战线进攻奥军,其余二个首先用来保护侧翼的海岸,司令部分设在圣彼得堡和敖德萨。比利时和塞尔维亚的计划,都是相当严密的防御性计划。
五个战役同时展开,其命运是:
法国的计划在第一次打击之下就被摧毁了。然而,说来也奇怪,从这个废墟上又出现了第二个计划,而且这个计划还给德国的西线计划造成了危机。在这同时,初期似乎面临重大危险的德军东线计划,现在却赢得了压倒性的战术胜利。奥国对付塞尔维亚的计划是一塌糊涂的,免不了要失败。俄国对奥国的进攻不是决定性的,不过,这场战斗也使奥国在以后的战斗中变得软弱无力,元气大伤。在这些成功与失败之中,被认为是对未来战争的指导最有影响的,则是毛奇-史里芬计划的破产。
8月14日,德国的第1集团军在克鲁克将军的率领下,还在连续攻击列日要塞,而霞飞的大突破也发动起来了。法国人把它称之为&ldo;边境交战&rdo;。这次交战没有间歇地持续到8月25日。这时,法军到处失败,损失修重,被杀死和失踪的人数,达到30万。由于遭受失败,法军的中央和左翼被迫撤回到了凡尔登西面。这样,毛奇得意洋洋,从为他在法国已经赢得了决定性的战斗。但是,当他得到从东普鲁士传来的第8集团军的消息后,却惶恐不安了。他决定,从法国战线上抽调两个军[作者注:最初,他甚至想派去6个军,后来,虽然第8集团军报告说,不需要这么多的力量,但他仍然坚持派了2个军。即使派了援军,也来不及参加坦能堡会战,这一会战是8月25日开始的。]和一个骑兵师去增援第8集团军。不过,他没有从左翼抽人,而是从右翼的第2、第3集团军中抽调的。右翼的兵力本已抽出了3个军去监视防守安特卫普的比利时军队,同时围攻莫伯日。
由于右翼的力量已经相当地减弱,而各集团军的指挥官又都独立行动,毛奇已经不能控制他们,于是引起了巨大车轮的内向收缩。这样就造成了第1集团军向巴黎东面的东南方向前进的态势,而没有向巴黎的西边挺进,因此,法国的首都和铁路中心就没有遭受包围。
在毛奇作出关系到他的命运的决定那一天,克鲁克集团军正向法军战线的左边接近,使得霞飞极为不安。为了保护他的战线,霞飞立即在亚眠附近组建了一个新的集团军,即第6集团军。并任命莫努里将军负责指挥。与此同时,克鲁克的部队在加速前进。8月29日,克鲁克虽然得知法军在亚眠下火车的消息,但他并未对此多加注意。9月1日,霞飞命令莫努里退回巴黎,4日,又命令他渡过奥尔奎河,去攻击克鲁克暴露的右侧,那是格罗劳将军的第4军防守的地带。第二天,奥尔奎河之战,即马恩河之战的序幕展开了。7日,战斗变得极不稳定,因此,克鲁克没有和比罗将军商量,没有通知在他的左翼指挥第2集团军的比罗将军,自主地从接合部上抽出了第9军和第3军去支援格罗劳。这样,就在第1和第2集团军之间造成了二十英里宽的一个缺口,而英国的军队,便在约翰&iddot;弗伦奇爵士的率领下乘机从这里插进来了。
在此同时,毛奇已经在卢森堡境内建立了他的总司令部。此刻,他所获得的充分的情报使他万分心急,他没有到他的第1、第2和第3集团军的前线去协调紧急情况,而是选派了一名级别较低的参谋亨施中校作为他的使者,并且口头上授权给他,如果他认为必要的话,可以命令右翼的军队撤到埃纳。对于一个低级的下属委托如此重要的使命,确实是罕见的。
亨施于9月8日出发。他走访了第5、第4和第3集团军。当夜幕降临的时候,他来到了第2集团军司令部。他在那里发现,比罗已经命令他的部队于第二天撤退。9日上午7时,亨施到达第1集团军司令部。克鲁克不在那里,而是忙于对付莫努里的战斗。这场战斗对莫努里是不利的,尽管加利尼将军[作者注:加利尼将军是巴黎卫戍司令。]曾尽一切努力去挽救局面,把他在巴黎所能搜罗到的后备队用各种车辆急速地运往前线,去增援莫努里,但都无济于事。亨施没有再去找克鲁克,他指示克鲁克的参谋长库尔将军,让他给第1集团军各部队下令,全部撤退到苏瓦松。克鲁克返回司令部后,知道这一命令与他的判断相违背,而他仍相信自己的判断是正确的,但是,他并没有坚持,而是遵命撤退了。就在这一时刻,莫努里将军也正打算向巴黎撤退。这样一来,由德国总参谋部一手创造的毛奇‐‐史里芬计划,正是被总参谋部自己给取消了,因为智能已经枯竭。