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云胡正提着扫帚打扫院子里的雪，谢见君一进门，二话不说拉着他就进了屋子，将赏赐下来的十两银子悉数都交给了他。头次见这么多白花花的银子，云胡接过银钱的手都止不住打哆嗦，他瞧着谢见君怎么都不像是去干坏事的模样，好半天，才磕磕巴巴地问，“这、这怎么怎么一下子得了这么多银钱？”“不用怕，是方才县衙差人送过来的，我服役时，曾给官老爷们帮了个小忙，得了些赏赐，”，谢见君轻声安抚着脸色发白，被这十两银子吓坏的云胡。一听是赏赐，云胡松了口气，登时从炕地下翻出个陶罐来，这里面填的都是这两年，他们俩攒下的银钱，零零碎碎也有个几两银子了，只是跟着十两相比，还是小巫见大巫。不过，有了这些钱，待明年二月，谢见君去考试时，就不用害怕了，他听村里人说，考试苦的很，要花钱的地方也多，他将银钱都攒起来，等着让谢见君一并都带上，出门在外，可不能委屈了自己。谢见君不晓得云胡心思，但云胡起早推石磨的情形压在他心头，挥之不去，想要买牛的念头在这一刻达到了巅峰，他同云胡商量了商量，转头又跑了趟福生家。去年福生说买牛他有门路，谢见君便托他帮自己打听打听。没几日，福生来信儿，说是隔壁村子的李叔家里下了两头牛犊刚断奶，给三两银子就卖，谢见君当即便跟云胡一起去瞧了瞧，立时就定下来，小牛犊长得壮实，养上个把月就能跟着下地干活了。如此，眼见着县试的日子一步步逼近，谢见君一心都扑在了读书上，担心扰了满崽和云胡歇息，他夜里都躲在灶房里点着灯苦读，饿了就倒碗凉白开，啃上一口凉馍，凑活对付上一口。还是云胡半夜起夜时，怕谢见君冻着，想给他送件外衫披着，才发现他在灶房里干啃凉馍，当下不顾劝阻，将灶火生起来，烧了热水。自那以后，谢见君每次温书时饿了，掀开灶台上的锅盖，锅里总有吃的，有时是米汤和菜馍，有时是温开水和添了荤油的饼子，云胡晚上做饭时，总是多做上一点，就怕这人冷水干馍，吃得不熨帖，造弄坏了身子。考试要紧，但身子骨更为要紧，读书上的事儿他帮不上什么忙，可能让谢见君吃上一口热乎饭，他还是能做到的。有了云胡帮衬，谢见君愈发苦读，短短一年光景，整个人都瘦削了不少，连许褚见他眼底发青，都劝他要适可而止，顾忌好自己的身子。谢见君嘴上应着，心里却是别着一股子倔劲儿，他以往对万事得失都看得极淡，还当自己凉薄淡漠，如今却对科举一事儿这般执着，其中缘由，除却想要改变既成命运，还有一个他现下开不了口的私念。熹和二十五年，孝期已尽，谢见君等了三年的县试终于来了。年节刚过，谢见君便张罗起考试的事儿来。一月，县衙贴出公告，县试的考试日子定在了二月十五。所有要参与县试的学生须得提前一个月去本地署礼房报名填录。填录时须得报上考生的籍贯，相貌特征以及上三代存、殁、已仕、未仕履历，以确保考生本人生之于良民世家。这些个东西都好说，谢见君去县衙一打听，凡是落户福水村的人家，县衙的书吏照着户籍册一查，便都知晓个差不离。县试考官核对考生身份时，也会派人去当地县衙核实情况。除此之外，他还得准备“互结”和“具结”的文书，所谓“互结”，便是要他找四位一并参与县试的考生，共同立一份文书，承诺如若一人作弊则五人一并连坐。另外还有“具结”，必须找本县的成绩位列一等的秀才禀生，肯出面替他担保，证明他不冒籍、不匿丧、不替身、不假名，出身清白，不是娼优或皂吏的子孙，也不曾从事过贱业。这可让谢见君发了愁，他自开蒙一来，便只跟着许褚读书，从未接触过外面的考生，学堂里的孩子们年纪又尚小，并非是能一同县试的人选。况且，即便是许褚，当年院试后，也只是拿了个平常的名次，实在也够不上禀生。他四处托人帮忙打听，镇子上的私塾里倒是有几位禀生，但一听说他如今年纪才开始科考，又仅仅只读了三年书，便都婉拒了。不是自己知根知底的学生，谁也不会冒这个风险，前些年，有禀生以“具结”盈利，认保了一匿丧的考生，钱没赚着，还搭上了自己秀才的功名，那禀生一时想不开，大冬夜投了河，自那儿以后，其余人更是“洁身自好”，再不敢动那歪心思。