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康岐安舍不得走，怀旻心里很清楚。“你今夜留下来明日就真舍不得走了。”干柴烈火被雨一阵儿就浇熄了，康岐安紧紧攥着的拳头也缓缓松开，手扶上门，半晌没推开。“我再与你做个约定，若我未身死沙场，回来有话同你讲。”“……好。”怀旻话音已有些不稳，喉咙里好容易才轻轻地飘出来这个字。“也不是什么要紧的事，勿为此耽误自己，若有合适……”“你定要约在战后归来再讲，就是怕这个?”“是的。”“若你不必出战，会不会一早就讲出口?会不会三年之前就……”“没有假设。我若不必出战，大约也不会在宛南做盐商。”怀旻忽然想看看窗外的月亮，可那照遍千家万户床头灶台的月亮却不知所踪。诗人以月寄相思，可知月也怕见生离死别?次日分别，怀旻言道:“康兄武艺超群，定为国建功立业凯旋而归，愚弟便在故土等兄捷报，珍重。”“珍重。”怀旻见康岐安一行策马远去，英姿飒爽，心中夸他如此模样比身着绫罗绸缎的富商打扮入眼多了。沿途回去一路康岐安已托姐夫替怀旻打点好，也是那边派人一路护送——边界的深山老林纵使官道也不一定十分安全。一路走过，眼前尽是往事浮现，怀旻生生将心绑在胸腔，不再让它乱动一丝一毫。再回宛北，沐香记生意越发好，不时有人找他打听康岐安。怀旻也只说不知道，就当他人间蒸发了。老板都无影无踪了，盐庄倒是运作如常，管事和怀旻一起回来的，康岐安把盐生意托给他，他打理得很好。每月往怀旻这里交一次账——康岐安托怀旻替他管账。怀旻随便看看，偶尔算一算，心想若是管事吃了钱也是他该，这么大一盘子生意说接手就接手，还是那点工钱，岂非亏大了?秋老虎下山，康岐安屡建奇功，捷报频频。这仗越打他名气越大，比宛南首富时名气还大。怀旻心道:赚了，赚了。46平日里不觉康岐安有多机智过人，一上战场就像换了个人似的，往往剑走偏锋，出奇制胜。一件件奇功越传越奇，人们茶余饭后又多了谈资，说书的唱戏的也编起故事来。怀旻有空就去听着玩，最绝的是有个戏班子编:康岐安年轻的时候远途行盐遇见一绝色异国女子，两国不和，不得通姻，康岐安日思夜想，励志征战疆场，夺得心爱的女子……然后是征途相会，再然后我军攻破了敌国，异国女子得知消息以身殉国，康岐安痛不欲生，不再续弦。二楼厢房里有几位夫妻，听得扼腕叹息、长袖拭泪的比比皆是。怀旻嗑了一地的瓜子皮，心生感慨:康岐安这怂蛋发扬光大就倚仗诸位的创作了！随后便第一时间给康岐安修书一封，让他要记得好好谢表哥，他的壮举能举国皆知少不了施齐修宣传的功劳。远在军帐中的康岐安揭开信封，一灯如豆，来回看了好几遍，整齐折好，收入布包中。布包贴身放，几封信纸的厚度硌着胸膛使人安心。康岐安吹了灯，疲倦地睡下，一想明日如何应敌，二想如何写回信，不多时便入眠。自从分别，两人书信来往不断，康岐安每征一处、每收回一寸昔日疆土都会抓一把尘土随信寄去。“……前日论功行赏，连升三级。一切安好，勿念。”怀旻通读全信，着重找到“一切安好”四个字，才长吁一口气。随后提笔开始写回信，先将他里里外外夸了一遍，又嘱咐他勿要分心，两宛一切都好，自己也很好，只愿他倾心战事，报效家国。康岐安收了信受宠若惊，似乎一时间能感那些有家室的同僚所感。有人想有人盼，又是相思断肠又是归心似箭，特别酸。前些日子正好施齐修在说蝗灾一事，把守粮仓的那群家禽早已吃得膘肥体壮，但终究不是长久之计。人还是要吃粮的。况且西北方旱灾损耗极大，今年的秋收多要救济到那儿去。缺粮唯有速战速决，正好应了康岐安心中的小九九。但军中也有异议，此灾于两国交境处爆发，我军如此，他们也好不到哪儿去。我方厚积薄发，屯粮必多于敌军，只需再进二十里，占据丰山，据险死守，然后活活耗死对方。不战而屈人之兵。康岐安认定这会是一步险棋，一直持反对意见。对方北境地广人稀，受旱灾影响有多严重尚未可知，说能活活耗死对方还甚早。还是该趁早打，我方现已有应急之策，而据探报，敌军还仍为此焦头烂额，此时正好打他个军心不稳。军帐中吵得不可开交，就军师一人气定神闲地喝茶，笑着听他们吵。而跟军师一样气定神闲，还能笑着慢慢品茶的，就要说到这遍地的酸文人了。自从这蝗灾以来，茴香炒飞蝗这道菜在南方一时颇为流行。蝗虫逐水迁居，沿途吃了大片的田野，到了水草丰茂的西南方时，已长得一个赛一个的肥。加些茴香大火一炒，再撒上作料，酥脆鲜咸。时人写《茴香飞蝗赞》，广为流传，三军将士苦中作乐，也念得朗朗上口。头领们在帐中总有吵不完的架，待命的士卒有捉不完的蚂蚱。开国至今富足以后，上上下下都爱养鸟，故田里人人得而诛之的害虫也要上了价，甚至有水涨船高之势。这次由旱灾引发的蝗灾可乐坏了这圈子里的人，四处低价大批收购蝗虫。蝗虫迁至西南便分散开，未酿成大灾。不过水草丰茂的西南正合适繁衍生息，不能眼看着第二代小祸害成倍地蹦出来而无动于衷。军师神算，早早上书谏言:士卒无战事时可捉些蝗虫，虫子由朝廷派白身商人出面收购，再卖到民间，赚来的钱皆贴补军饷。闲时有事做了，军饷涨了，闲言碎语的抱怨就少了。这出面收购蝗虫的人由施齐修举荐，正是怀旻与李行致。李行致所识纨绔子弟千千万，必找得到好销路。只是听说他至今未从金屏儿香消玉殒的阴影里走出来，故不得不请怀旻来搭把手。出面收购之人必知我军动向，必须是信得过的人。施齐修在官场煎得两面焦黄，上上下下结识的人也不少，但到头来，亲信还是只有这几个。怀旻说哪儿有赚钱的生意哪儿就有他，还不清楚李行致愿不愿意，先修书一封答应了表哥。这片深秋山林中的驻地，因他的到来，减去不少枯燥——没有什么比看上司出洋相更开心的了。那是前一夜敌军偷袭，彻夜奋战，至天光大亮方退敌军。秋高气爽，疲惫的将士和高空的卷云一样，顺着风，缓缓归来。有人去报收蝗虫的来了，话音刚落，方卸下铠甲的康岐安只穿着中衣，乱蹬一双鞋就跑出来。身上的血渍被尘土染变了色，满身的疲惫和抑制不住情绪在脸上碰撞，摆出了个很难看的表情。怀旻当着主将的面，笑得前仰后合。“末将失仪。听说贵客到来，乃我三军将士之大幸，一时激动慌忙迎客，故未来得及打理仪容。”“此事不在你职责范围内，慌张作甚?！”主将皱着眉，刚问完，不等他回话，嫌弃地低声赶人:“全都看着呢，先去洗把脸。”康岐安领命离开片刻，怀旻跟主将解释说:“将军有所不知，我与康兄乃是至交，今其失态乃人之常情，望切莫怪罪于他。”“不会，不会。”若将这来之不易的相会拿什么做个比喻，最切合的，就是今秋眼看着要收获了，却被蝗灾席卷一空的田地。怀旻来去匆匆，康岐安偶尔能与他见上一面，说上一句，这都相当奢侈。独处更是不可能的。从初次偶然相会以来，两人都被各自的生活轨迹用力推着不由自主地往前走，他们不断地寻找齿轮切合的时机。难得能有一次，但又要继续马不停蹄往前去。