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甄景为眼角一跳：“是么？”姜氏颔首：“苏皖西子，单论相貌，其言便是不虚，前些日子我让邓婆子过去着意打听着，方才她说这姑娘又饱读诗书，十二岁时做的寒鸦词如今仍有人巷中传颂，还通律吕，弹得一手好琵琶，虽然话不多，但身上透出来的那股子气韵，却是藏不住的。”她抬手给他续了盏温水，继续道，“且她今日往堂下一坐，还有喝茶用饭时，举手投足间却不像寻常官宦家的小姐，倒似宫廷贵女之态，有雍容气度。”甄景为饶有兴趣的抬眼，忽地笑了：“那我明日可要见见。”姜氏所说的‘宫廷之态’，实际上也困扰到了沈元歌。她从不认为那是什么雍容气度，不过是宫中诸人方方框框的日子长了，身上生出来假面一般的硬痂，一旦撕下来就会鲜血淋漓，便只能这么过下去，直到麻木习惯。不过她也知道，自己在后宫浸淫十年之久，留在身上的东西并非一朝一夕可以扔掉，昨日若有意掩藏反而成了四不像，倒不如坦然接受，然后慢慢改变。沈元歌起身推开窗，院中朝露未晞，又是一日好晨光，她缓缓呼吸了一口气，听见身后春菱道：“姑娘，早膳准备好了。”沈元歌应了一声，转头微笑道：“去看看兆麟起身了没有，用完饭我们去给外祖母请安。”“这是孙女儿来前整理的府中账目和银票，躬请外祖母代为收纳。”沈元歌磕了头，将账本和银票捧在手中，举过头顶。甄母未收，只吩咐把她扶起来，笑道：“好孩子，何必特特来交予我，原本就是你们父亲留下的东西，”她拍拍沈元歌的手背，“我早先挂着这事，是担心你们处置不好，昨儿听陈媪一说，你料理的井井有条的，我便也放心了，你已经及笄，尽可自己收着。”她丝毫没有对沈元歌的自作主张心生芥蒂，让其坐在对面的炕上，道：“女孩儿家，虽不说太要强，却也不能寡柔太过，咱这等门甄母愣了一下：“他今儿倒勤，让进来。”甄景为身上朝服还未换下，进门拜道：“请母亲的安。”他抬起头，看见姐弟俩，目光在沈元歌身上稍作停留，方笑道：“元歌和兆麟也在，在府上可还习惯？”“都好，劳舅舅挂怀。”沈兆麟如是答，沈元歌感受到他看向自己的审视余光，心下不畅，赶在他说下一句话之前朝甄母略一福身：“想来舅父同外祖母还有话要谈，我们两个小辈便不多留了，先行告退。”甄母点头，目送他们出去，转向甄景为：“可是朝中出了什么事？值得你特意匆匆来一趟。”国公府虽然渐渐失势，但门第仍在，老缮国公战功显赫，余荫长久，老夫人又有一品诰命，所积累的人脉是旁人无可比拟的，因此甄家子弟若在朝中遇事，多有甄母在其中转圜。甄景为一怔，忙笑道：“儿子早先忙于朝务，不得已对母亲有所疏忽，是以今日来唯图聊尽孝道，还望母亲勿怪。”甄母淡道：“我这里下人们伺候的万事周全，倒用不着你们成日特特来问安，我老了，喜欢清静，你们兄弟且顾好让家宅平顺安宁，便是最大的孝道。”甄景为面色微滞，又听甄母道：“闵瑶十六了，若有好人家，咱们也得留意着，京中适龄的好儿郎不少，你这个做父亲的，且留些心思在女儿上边。”甄景为道：“女子二十而嫁，瑶儿还小，儿子会留心着，也不急于一时。”“还有元歌，也已是及笄之年，再为她父亲守孝三载，便是十八，夫家最好早点定下来。”甄景为看了甄母一眼，到嘴边的话又咽了下去，慢慢道：“按照古礼，母逝早于父者，家中待字女儿孝满一年便可出嫁，是以此事于元歌而言并非这般强硬。”甄母思虑着点头：“一年也好，三年也罢，由她做主吧。”甄景为略一踌躇，又道：“母亲，还有一事。”“今上登基后定下的三年一选秀的规矩，今年正是第一年，后年开春便该从京城开始遴选秀女了。”他顿了顿：“家中近无白事、女儿及笄且未定婚约的，都要往上交递名册，每户一名。”