“十六七岁的格格?”绿莺目露惊诧,“那是没有的。”她狐疑地打量桑枝,“姐姐怎么突然问这个?”
桑枝心里一惊,“没有?”见绿莺询问的眼神,她只好压下惊疑,面无异色道,“只是一时好奇,宫里的格格像你这样年纪,该是什么模样。”
绿莺轻笑,“我们这些奴才,哪配跟格格主子们一起提。姐姐以后可千万别再乱说,要吃苦头的。”
桑枝听着,心里很不是滋味。绿莺这姑娘是打心眼里觉得宫女们天生卑贱低人一等,故而就像宫里其他任何宫女一样奴颜婢膝,然而在深宫中如绿莺一样才是合情合理。可她越这样,桑枝就越发想念素勒。她心底积压了许多愤懑不甘苦涩与无奈,然而这些情绪绿莺是绝不会懂的,大概也唯有素勒能懂。只是……素勒到底是什么身份?桑枝不死心,“你确定吗?宫里十六七岁的姑娘都没有?”
绿莺好笑道,“格格是没有,但是宫女和妃子们,大约这个年纪的应该不少。”
“妃子?!”桑枝声音陡然拔高。她脑子一轰,好像当空劈了一道雷让她恍然大悟目瞪口呆,“坤宁宫的……妃子?”她喃喃着——坤宁宫的妃子,坤宁宫哪来的妃子!除了——太阳穴猛地一跳,桑枝顿时觉得一阵头晕目眩,久久回不过神。
唬地绿莺连忙捂住她的嘴,“姐姐!”绿莺道,“坤宁宫可不是咱们敢轻易挂在嘴上的!”
桑枝一颗心砰砰乱跳,她心里冒出一个令人震惊的念头,却又死活不敢相信。怔怔半晌,她拿下绿莺的手,涩声问,“坤宁宫的那位……才十六七岁?”
“是啊,”绿莺叹息,“也怪可怜的,连淑惠妃都比坤宁宫受宠。不过宫里,不都这样么。咱们娘娘没入宫之前,恪妃不也是盛宠?可惜今非昔比了。想想如今永寿宫的静妃也已经二十四了,四年前皇上废后,才将皇后娘娘连同她妹妹,也就是如今的淑惠妃一起送到宫里来。”说着看了桑枝一眼,“想来要是姐姐说的这个年纪,除了皇后娘娘和淑惠妃之外,还有咱们皇贵妃娘娘的族妹贞妃——不,贞妃应该十九了吧。”
“……皇后娘娘还有个妹妹?”桑枝握紧双拳,觉得心快要跳出喉咙来了。脑子里各种蛛丝马迹乱糟糟的,她根本平静不下来,只好勉强笑道,“绿莺,你跟我说说这后宫吧,我一概不知只怕以后会拖累你。”
绿莺闻言暗想,以后要是桑枝跟在自己身边,万一一不小心冲撞到不该惹的人,那可大大的不妙。于是道,“后宫除了皇后外,共有九位正妃:董鄂氏三位,博尔济吉特氏四位,一位佟佳氏佟妃,还有唯一一个汉人妃子恪妃。董鄂氏有咱们皇贵妃娘娘和族妹贞妃、宁悫妃,博尔济吉特氏有皇后娘娘的妹妹淑惠妃,永寿宫的静妃,恭靖妃、端顺妃。”顿了顿,又道,“这九宫中,有子嗣的不多。皇长子早夭,现在只有五位皇子,宁悫妃生了二皇子福全,佟妃生了三皇子玄烨,咱们宫里的荣亲王是皇四子,还有一个庶出的五皇子。”
“三皇子玄烨……”桑枝对这个名讳如雷贯耳,又怕绿莺看出端倪来,连忙道,“承乾宫什么时候有的皇子?我竟不知。”
绿莺笑笑,“荣亲王出世之前谁都不知道这一消息,可刚一落地就被封了荣亲王!要知道现在的二皇子和三皇子都还没有封王呢,要不怎么说咱们皇贵妃娘娘深得恩宠呢!去年千秋节后第三天,十月初七,荣亲王出生,要不你以为去年怎的一直忙个不停?只不过你们在外院,皇贵妃娘娘心思谨慎,未满月之前一点消息都没漏,只有皇上和皇太后知道。”
“满月了也没见漏消息。”
“娘娘素来俭朴,皇上张罗着大办满月宴都被娘娘劝止,只有一家三口在内殿摆了一桌,那时的皇上真是天底下最和善的皇上,连带着我们也都跟着沾光。”绿莺道,“而且……这宫里的事儿……”绿莺欲言又止,眼神示意桑枝那些只可意会不可言传的东西,“皇上和皇贵妃娘娘都爱若珍宝,娘娘怕荣亲王福薄,什么都不愿意声张,连皇上都很听娘娘的。”又道,“如今才是恩宠比天大呢。刚过去的除夕宴,皇上只单单给了娘娘御笔亲赐的‘福’字,连坤宁宫那位都只能干看着。”
“那个字有什么讲究?”
“那是天恩赐福,通常都该是皇上赐给坤宁宫的……”绿莺压低声音,“只怕,坤宁宫又要换主人了。”
桑枝额上青筋一跳,“坤宁宫”三个字让她有种难言的情绪。如果……如果素勒真的是……桑枝闭上了眼睛,强自按捺叫嚣的神经,然而脑海里不由自主地开始回忆——
初见时,是在永寿宫门外。素勒突然出现——从哪里才能突然出现,还不被人发现呢?最好的位置只有正对着坤宁宫的隆福门。
永寿宫内,连废后静妃都对素勒礼让三分,锦绣姑姑更是连正眼看素勒都不敢——静妃素来自恃身份,连承乾宫都不放在眼里,能让她给三分薄面的,除了她自己的亲人、上位的皇后,还能有谁呢?
第二次相见,仍是是隆福门附近。第三次,素勒脚上穿的那双鞋——当初没看清楚,如今仔细想来,那不正是绣金凤凰的羽毛?
还有这次……就在刚刚。桑枝突然脸色涨红,刚刚都发生了什么?她自己是亲眼看着素勒从坤宁宫出来的,她还在素勒面前说皇后娘娘的……坏话……不仅说了人家的坏话,还亲了皇后?!
桑枝憋了好大一口气,喘不过来——难怪素勒关注点那么奇怪,难怪会问自己愿不愿意去坤宁宫!
少女的声音仿佛还在耳畔,“你可愿意?”
愿意吗?
桑枝猛地睁开眼睛,摸着自己跳个不停的心脏问自己,愿意吗?
耳边又传来绿莺的声音,“以后啊,你都不用再去永寿宫白白受苦了。承乾宫独宠六宫,凡是跟咱们宫里关系好的都跟着沾光。看千秋令节和除夕夜时皇上的意思,说不定过不了多久,咱们就都要跟着皇贵妃娘娘去坤宁宫了呢。”
话里是藏不住的喜悦,可听在桑枝耳中不啻炸雷,竟脱口而出,“那她呢!”
“谁?”绿莺不解,桑枝猛地回神,讷讷不能答,勉强道,“没……我太累了。”
她不再说话,安静的闭上了眼睛。
可一颗心,却好似被什么咬了一口似的疼。素勒……真的是皇后吗?传闻中那个木讷呆板不受宠还总被刁难的皇后娘娘,竟然会是她心里十分珍惜的小姑娘吗?可她看到的素勒,明明是那样的明媚动人,可爱可亲。
素勒……只是个十七岁的小姑娘而已啊。怎么会被刁难,怎么会被故意找茬,怎么会……被一个男人恶意指责寻衅?
桑枝眼眶发热。被皇上寻衅刁难时的素勒,是一个人在那座冷冰冰毫无生气的坤宁宫默默承受一切吗?她指尖嵌入掌心,心绪难平。
“我愿意。”她无声地动唇,一颗心滚烫,“素勒,我愿意,在你身边。”
然而,已经晚了。