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五湖再收到陶唐的消息已经是半个月之后了——陶家被纵火，范家也被殃及。回到香兰镇，他就马上到了陶家，只见外墙被熏得漆黑。门房还是那张熟悉的面孔，只是手上伤了，也全然不见了往日的笑容。“军爷请随我来吧。”他没有进去通传任何人，便径直引了他去陶唐临时的住处。陶唐昏迷不醒已经数日，他的院子被烧没了，暂时回到了他的胞兄处。陶虞和陶唐的相貌相像，却是两个完全不同的人，若说陶唐为人处事叫人如沐春风，陶虞便是个典型的纨绔子弟，身上一股子女人的脂粉气，一看就是经常流连花街柳巷。五湖问起陶唐的情况，陶虞却道：“军爷，这傻小子为了你落得这个田地，我陶家的商队日前也是遭人暗算，损失惨重，这笔帐该怎么算？”“仲卿的功劳将军已经上报了朝廷，至于陶家商队，走商向来是有风险的，难道什么都要找朝廷负责吗？”五湖冷声道。“军爷倒是好算计，给他一个功名就塞住了陶家的嘴。不过军爷怕是搞错了在下的意思，在下是说——”不知道该说赶巧了还是别的，陶唐就在此时缓缓转醒，看见五湖就是一笑，“你来了。”九五湖回去之后，陶唐起来喝些肉粥做晚饭，陶虞陪着他，看他吃得好似碗中是什么山珍海错的样子，就忍不住想用筷子戳他的脑子。“看看你那一副春心动的样子，你这么傻兮兮地给人卖命，人家知道吗？”陶虞看不下去了，忍不住质问。陶唐摇头。陶虞对于陶唐断了袖子这件事没有什么反感，一来是他护犊子，自己的弟弟再不堪也是弟弟，二来他自己也是个荒唐之人，男男女女他都玩过，也没什么大不了的。“陶家人的脸都被你丢光了！”终于忍不住弹了弹陶唐的脑门。“感情的事情哪里就跟生意一样呢？”陶唐揉了揉，“他不是这种人，也强求不来。”“明知道他不是你还扑上去？我看你的脑子怕是连着你的院子一起烧掉了。”陶唐叹道，“这哪里是我能控制得了的呢？”陶虞就这么数落了陶唐一顿饭，搞得他忙不迭的装睡，还揉了揉耳朵，真是辛苦了。另一厢，五湖回到家，他的母亲姨娘们又是拢上来一顿诉苦，他也知道因为老帐房的事情范家今年也是年关难过，可他也没有办法，总不能去借，一来他们还没到山穷水尽，二来传出去也是难听。好不容易听完了妇人们的唠叨，四海又来和他商量老帐房的事情了。“小五啊，其实他现在就在厢房里，只不过我没让他出来，娘她们都不知道。”“他也知道我们要是报官他定是吃不了兜着走，所以他愿意把钱还给我们，只求我们不要报官。”“我觉得呢，他虽然干出这种事情来，但是我们主仆一场，也就照他说的办了吧？”四海其实心中已经有了主意，只是还是征询一下五湖。五湖知道四海是个仁厚的性子，只是范家从未亏待过他，他又是怎么回报的？主仆情分？可笑。“大哥，方才母亲和我说，今年下人们都在议论这红包少了很多，范家是不是要倒了？”“大姨娘说她爹又病了，她大哥把钱都拿去赌了，过年也不回家。”“二姨娘倒好一点，只是说了两句做糕点的材料怎么这么次了。”“三姨娘说新帐房欺负她，不肯给她买好的胭脂水粉。”“四姨娘说……”“行了小五。”四海抬手打断了他的话，然后就离开了。五湖见他走了，忍不住揉了揉眉心，这真是太费神了。再过五天五湖就要回营了，在此之前他还有事要拜托陶唐。陶唐的院子正在重建，可是陶家没有人帮忙，只有一个老仆和两个小厮在忙活，虽然陶唐不差钱，可陶家不许外人进去，也只好辛苦他们了。不过陶唐其实就是个监工，五湖来找他的时候，他就搬了把躺椅在院子里晒太阳。“你这里可真偏僻。”小厮给五湖搬了一把椅子，五湖随手就拿了陶唐的杯子灌了一口水。“那是我的杯子。虽然不是什么好茶，让你喝实在浪费，下次让你喝水就算了。”陶唐瞥了一眼那杯子，又阖上了眼睛。五湖倒不在意，说道，“你我之间有什么好区分的。”陶唐轻笑，脸上有些意义不明的红晕，五湖只当他是晒得。“我五天之后就要回营了，可你也知道我家的那个帐房，我打算再多请两个吧。”“行，我帮你物色，保管不会再发生相同的事情。不过——”“不过什么？”“令堂和姨娘们总觉得是我们陶家把你们范家掏空了，我就是想替你看着，也怕被她们打出去啊。”“这个好办，我跟大哥说一声就是了。”这次陶唐总算是送了五湖回营，虽然一大早就爬起来让他有些吃不消。又过了月余，陶唐先是收到了朝廷的封赏，接着又收到五湖寄给他的一些银子，附上的信说这是他升了千户的奖赏，权当给他重建院子了。陶唐把这信和银子一并收好了，连着好几天都是乐呵呵的，陶虞觉得他真是把脑子烧了。十今年是乡试年，四海已经是第二次参加了。陶唐一路送他到州会，两人相谈甚欢，四海觉得以陶唐的聪明不到朝堂上一展拳脚，实在可惜。陶唐却道，“居江湖之远，才能看得更多。国家兴亡，不就看个钱字吗？”四海道，“民生所系，确实都是钱财，仲卿高见。”两个月后，捷报飞马传来，四海中举了。范家上下欢喜若狂，立刻派人把这好消息传给五湖。陶唐去晚了一步，没能借着这个由头去见五湖一面。不过一件已经在陶唐心里盘算已久的事情，倒是可以趁着这件喜事提出来了。“老夫人，所谓人生四大喜事，就是洞房花烛夜，金榜题名时，依小侄看来，也是时候给子洋兄成家了。”陶家人向来都是舌灿如莲的，老太太两下就招架不住了，况且陶唐的话也是正中她的下怀，范老爷走了有些日子了，后院也许久没有孩童的嬉笑声了。范家人丁单薄，她早就有意给四海娶妻，只是之前四海以尚未有功名推脱。如今他中了举人，更加可以求娶好人家的闺女了。陶唐甚至连人选都给物色好了，等老夫人请四海来商议的时候，他才后知后觉。“这，你们都已经选好了？”四海大惊。“这陆家二小姐也是镇上排得上号的美人，而且陆家也是书香门第，二小姐幼承庭训，想来会是子洋兄的良配。”陶唐笑着说。四海看着老夫人也是十分满意，便道，“那就但凭母亲安排吧。”说完扭头就走了。“四海，是不是不喜欢陆小姐啊？”知子莫若母，老夫人看着他离去的背影，有些担心。陶唐把扇子一展，“老夫人哪儿的话，子洋兄大概是紧张了。要是换了小侄要娶这么一个女娇娥，也是紧张呢。”这下老夫人就把心放到肚子里了，看着那张红艳艳的庚帖，满心欢喜。这桩婚事进展很顺利，三书六礼业已齐备，两家也找了算命先生定了黄道吉日，就在四个月后成婚，那时候正好赶上秋天，瓜果飘香的也是好寓意。而陶唐和五湖的书信往来也日渐频繁起来，五湖尚未确定能否在兄长的婚宴前回来，陶唐又起了去看他的心思。然而就在两个月后，一个不速之客却出现在了陶唐的面前。那可以说得上是从天而降。陶唐正好在院子里纳凉睡着了，忽然听到小厮惊叫，一睁眼面前就是一张脸。