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众人见了，也都整衣理鬓，依次跪拜，一如往日祭祖之仪。堂中原有坐息之所，茶炊之具，并有专人打扫看护，一切甚是干净齐备，堂中松柏蓊郁，夹着白石甬路，庭内锦幔高张，彩屏环护，鼎彝香烛俱全，贾母向鼎内焚了香，暗祝暗祷已毕，复回身命探春道：“念上面的对联与我听。”探春恭敬念道：“勋业有光昭日月，功名无间及儿孙。”贾母道：“解给众人听，什么意思？”探春道：“这是先皇御笔亲赐，称颂咱们祖宗建下不世奇功，可昭日月，惠及儿孙。”贾母泪流满面，叹道：“解得好。我并不信祖宗打下的百年基业，就这样败在我手上，有列祖列宗保佑，我们贾家将来必然还有出头之日。眼前艰难，是我贾家的一道劫数，只要咱们上下齐心，安贫乐居，终归过得去，惟今之计，须得节衣缩食，再说不得从前如何如何的话来，亦不可哭哭啼啼，抱怨牢骚，另生是非。”探春等俱跪下道：“老太太教训的是。”看守在黑栅栏外的那些差兵看见贾府女眷先前那样张惶纷扰，一眨眼工夫却又安静平定下来，列队拜祖，有条不紊，都觉佩服，赞叹：“这才是诗礼大家的气派。”及仆妇们将陋就简，胡乱炖了些稀粥咸菜来，众人都觉难以下咽，贾母却吃得津津有味，反向众人道：“有的吃，且吃一口罢，说不得后边，连这一口粥也没得吃的日子还有呢。”虽粗茶淡饭，倒一日日似乎更健朗起来。众人见老太太这样，也自宽心打气，渐渐安定下来。薛姨妈又买通侍卫，每每送些衾枕被褥、弄些汤水进来与贾母等享用，不在话下。如今且说宝玉随着贾府众人在孝慈县贵妃陵畔结庐守灵，终日禾席草枕，咽菜食粥，十分辛苦。更兼思念黛玉，想起行前一日辞别之际，许多话都未能出口，反有无限可回思处，心上反复掂量，不能放怀。这夜守着灵前烧了些奠器纸扎，放过焰火，跪了回经，又守着王夫人吃了药，这才各自睡下。方朦胧欲眠，忽听一阵音乐声，似琴筝又似箫管，竟不能分辨，不禁暗想：水陆道场已散，又哪来的声响？况且清幽雅致，也不似那些和尚道士吹打得那般。又闻一阵幽香缥缈，亦不是寻常檀香麝香。正纳闷时，便见许多仙子簇拥着一位丽人走来，羽衣缟袂，遥遥站定，且向宝玉凝眄不语。宝玉定睛看去，竟是林黛玉的模样儿，却比黛玉显得丰润，不禁大喜道：“原来妹妹大好了，我这里还只是替妹妹悬心。却不知吃了哪位太医的药？回去定要好好谢他。”那林黛玉这方敛衽施礼，轻声叹道：“原来你都忘了，可还记得灵河岸三生石畔灌溉之情？”宝玉听了这一句，只觉心头恍惚，若有所思，却又一时想不清楚，因问：“妹妹说什么灵河岸？宝玉愚钝，一时不能明白。这又是什么典故？”黛玉叹道：“你果然都忘了，想当年离恨天外，我承你日夕以雨露灌溉，总没什么报答，所以在警幻仙子座前立誓，自愿跟你到世上走一遭，把一生的眼泪尽还与你，以完此债……宝玉，只愿你能以待我之心对待后人，就是不辜负我了。否则，若只是一心以我为念，更有负佳人，岂不令我之罪愈重，令我之债难还？”说罢，连连叹息。一番说话，宝玉总未听懂，只这句“把一生的眼泪尽还与你”却是锥心刺骨，痛不可抑，不禁哭道：“妹妹要去哪里？我跟妹妹一同去。”说罢抓住黛玉袖子只是不放，却被黛玉迎面一拂，只觉身上一凉，惊醒过来，室内空空如也，哪有什么黛玉，只一缕幽香，如有似无，依稀仿佛。宝玉心如刀绞，遂放声大哭起来，道：“林妹妹故去了。”贾政等都被惊醒，听见斥道：“三更半夜地胡说些什么？都为你日里胡思乱想，才会做这些乱梦，有些邪话，还不好好睡去？”宝玉哪里肯听，只要备马回京，说是再不回去，就赶不及最后一面了。贾政气得浑身乱颤，喝命李贵等：“把他给我捆起来，把嘴里塞上，看他还敢胡说不了？”李贵等原不敢动手，只为贾政喝命得紧，只得胡乱将宝玉捆了，绑在牲口栏边拴马桩下，又用随身汗巾子塞了嘴，叫他跪着给元妃守陵。贾政亲自提鞭打了几鞭，被李贵等苦劝住了，只说“众人都还睡着，太太现又身上有病，刚吃过药睡了，惊醒了倒不好。”贾政扔了鞭子，又指着骂了几句，只道“明日再揭你的皮”，这方去睡了。焙茗看了不忍，俟贾政去了，便要上前解缚，李贵唬得拦住，骂道：“贼小猴崽子，难道只有你心疼主子，咱们的心都不是肉长的？只是老爷已经发下话来，谁敢放了二爷，要剥我们的皮呢。”焙茗哭道：“李贵，贵大哥，你若放了二爷，我从此叫你贵大爷。不然，休想我们再听你差遣。”李贵骂道：“猴儿崽子，我有什么可差遣你的，我又听谁差遣？我今儿放了二爷，明天老爷问起，难道是你替我捱鞭子？”焙茗道：“咱们做奴才的，不能为主子分忧，还算人么？别说捱鞭子，怎么还有人替主子去死呢？”他们这般吵嚷哀告，早又惊动了另一个痴人。你道是谁？便是那宁府里年老仆人焦大。原来这焦大也随众人来孝慈守陵，却给派了个看守牲口栏的差使，自然不乐意，约着几个小厮往墟上喝了点酒，便又忍不住借着酒意大发牢骚，说是：“从前你焦大爷在战场上何等威风，一夫当关，万夫莫开，任他千军万马，我焦大单枪匹马，杀进杀出，不在话下。不但自己活得出命来，还保全国公爷整个儿进去，囫囵儿出来，所以才有这些后福可享。要不是焦大爷，你们能有今天这大米白饭吃着？都还不知在哪个林子里鬼哭狼叫呢。如今得了意了，都不把焦大爷放在眼里，可知焦大爷眼中原也看不上这些败家的子孙，通没一个好东西。哪有从前国公爷的影儿？”那些小厮原是哄他拿钱出来打酒吃肉，既见他醉了，越说越不上道，生怕惹起是非牵连到自己身上，便都一哄散了。焦大遂骂骂咧咧，提了酒壶自个儿一溜歪斜地往牲口栏来，冷冷月光下，远远看见焙茗正苦苦求告李贵，宝玉却被缚在拴马桩上，登时大怒，骂道：“反了，兔崽子竟敢把主子捆起，还有王法没有？”便要上来给宝玉解缚。李贵忙拦道：“不与你老人家相干。这原是我们府里二老爷叫捆的，谁敢放了二爷，老爷要剥我们的皮呢。”焦大醉眼看去，见那宝玉形容样貌竟与当年国公爷一般无二，顿时激出一腔忠勇义愤之情，用力推开李贵骂道：“兔崽子，仗着爷们儿给你几分脸，连你焦大爷也不认得了。焦大爷说放人，谁敢拦着？千军万马也不是你焦大爷的对手。”说着三两下解开宝玉。李贵被焙茗抱着手，急得只喝骂别的人帮忙拦阻，岂知那些人原惧宝玉，又知焦大粗莽，出手重，都怕他酒醉之人不知好歹，若是被打伤了倒不值，况且并不与自己相干，便都躲的躲了藏的藏了，那实在躲不过的也只上来装模作样拉扯，哪肯真心使力。宝玉一旦解绑，更不停留，只道：“贵大哥请了，回来老爷要打要杀，凭我领去，不连累你们就是。”旁边便是牲口栏，甚是方便，遂与焙茗两个解了马缰绳骑上就走。那焦大看见，更大喝一声：“爷，等等我焦大。”便也抢了一匹马，扬鞭踢蹬，随后追上。李贵先还只管追着喊“二爷且听我说”，却只听马蹄清脆，炒豆般“哒哒哒”一阵去得远了，先还见得马蹄扬的尘土飞起，转眼便连一丝声儿也不闻了，只见得一弯冷月，半天箕斗，哪里还有三人的踪影。李贵朝着去的方向瞪了半日，唉声叹气，顿足不已，只得垂着手来回贾政。