王大郎摇摇头,“还没来得及传信回去。”
傅云英和杨家少爷接连失踪,学生们惊慌失措,一面派人回书院报信,一面寻各自认识的人帮忙搜寻。书院的教授、傅云启、袁三、钟天禄领着学生们分头出去找,赵师爷直接请动知府范维屏,那边派了衙役、差人过来帮忙。后来杨家的护卫赶到,直接把事情接了过去,书院教授们怕给他们添乱,安抚学生,让他们回书院等消息。
学生们一夜辗转反侧,不敢睡下,学长陈葵最为自责,特意推迟归乡,留下来帮忙找人。
第二天早上,杨家仆从送来傅云英获救的消息,学生们如释重负,正缠着杨家仆从打听庄子在哪儿,想去探望她,山长姜伯春大手一挥,要求学生们去东斋上课。
这时候谁还有心情读书?
学生们怨声载道,姜伯春不为所动,“傅云和杨平衷在杨家别院养伤,没有大碍。我听杨家人说傅云病中也手不释卷,你们却拿他当借口偷懒,抬头看看石碑上镌刻的教条,还有谁不想上课的?”
学生们羞愧不已,哑口无言。
“启哥天天缠着杨家人,想去探望少爷,杨家人不肯带启哥过去……”
王大郎事无巨细,将这几天书院发生的事一桩桩如实告诉傅云英。
因为杨家的人忽然出手,山长交代学生们不得将此事宣扬出去,赵师爷也嘱咐傅云启先不要惊动傅四老爷,因此两人被绑走的事只有书院的学生晓得,外面的人还没听见风声。
末了,王大郎挠挠脑袋,小声说,“不晓得为什么,袁少爷不见了。”
傅云英喝茶的动作一滞,放下茶盏,“什么时候的事?”
“昨天不见的,山长亲自去斋舍找袁少爷,之后袁少爷就不见了。”
他们刚刚获救,袁三就没了踪影……
这事不简单。
那伙强盗说话的口音像长沙府那边的,如果她没记错的话,袁三也是长沙府人。
傅云英沉吟片刻,换了身衣裳,先去拜访山长和诸位教授。
教授们平时虽然喜爱她,但很少当面表露关心之意,这一回她死里逃生,教授们难免情不自禁,拉着她的手唏嘘不已,叮嘱了许多话。
梁主讲老成持重,平时从不嬉皮笑脸,也忍不住抓着她的手问长问短。
她一一应了,郑重谢过教授们的关爱。
赵师爷避开众人,摸摸傅云英的脑袋,看她脸上、脖子上全是细小的伤痕,手腕上还缠着厚厚的纱布,“好孩子,吃了不少苦吧?”
“让老师担心了。”傅云英眼眸低垂,轻描淡写道,“这些只是擦伤,不碍事。”
听到她的回答,赵师爷没有意外,她是真正吃过苦的人,所以从不叫苦,“你是不是想问你那个同窗袁三的事?”
傅云英点点头,“老师,他去哪儿了?”
“不晓得,大概离开武昌府了。”
赵师爷道。
王府护卫抓到强盗后,严加审问。盗首交待,他们是长沙府人,误打误撞来到武昌府,遇到一个昔日认识的熟人,于是计上心来。
那个熟人,就是袁三。
袁三自小流落街头,挨家挨户讨饭吃,后来和其他乞儿一起被强盗抓去山上养大。强盗们训练他们,驱使他们行骗,袁三虽然生得不健壮,但手脚灵活,胆子大,而且因为年纪小,没人防备,屡屡能得手,盗首很器重他。后来盗首辗转听人说县太爷家的后花园埋了一箱子财宝,打发袁三混进县太爷家,想来个里应外合,盗走县太爷的财宝。
不想袁三在县太爷家待了几个月后,说什么都不肯帮盗首哄骗县太爷。
“县太爷是个好人,给我吃给我喝,还教我读书,我不能忘恩负义!”
原来县太爷是个苦出身,爱惜人才,偶然间发现袁三竟然认字,怜他年纪小父母双亡,让他跟着自己的儿子读书,见他聪明伶俐,更动了收养他的念头。
县太爷对袁三越好,他心里愈加不自在,得知县太爷准备认他当干儿子,他干脆卷了包袱离开县城,找盗首求情。
盗首大怒,逼他回去。
袁三抵死不从,哪怕被其他强盗打得头破血流也坚决不肯出卖县太爷。
盗首恼羞成怒,伙同其他人趁夜摸进县太爷家,不仅盗走那一箱子财宝,还嫁祸给袁三以示惩罚。
几年过去,抢来的财宝花光了,藏身的老窝也被剿了,强盗们无处容身,东躲西藏,坐船过了洞庭湖,来到武昌府。他们人生地不熟,不知道地头蛇是哪座山头,一时不敢闹事。这天盗首领着几个小喽啰在街上闲逛,看到一群衣着体面、朝气蓬勃的年轻书生说说笑笑走过,漫不经心扫一眼,突然觉得其中一个书生有点眼熟。
那书生就是袁三。
当年县太爷家中财宝失盗,衙役抓不到盗首,想把罪名安到袁三身上,拿他顶缸敷衍差事,被县太爷拦下来了。他救下袁三,让他改名换姓继续读书,对外就说强盗里那个叫“书生”的已经伏法,好让袁三能摆脱强盗的桎梏,安心上学。
盗首认出袁三,大喜过望,立刻叫上人手跟在袁三身后,打算拿袁三以前的事要挟他,逼他为自己卖命。