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亲外甥不用去刀剑无眼的战场，小颜氏松了口气，只是想到儿子现在应该正在侯府议事，随时都可能奔赴边疆，她忍不住摸了摸袖口。隔着衣衫感受那麒麟玉佩的纹络，小颜氏犹豫片刻，还是将玉佩取了出来，哀求地看向外甥，“元启，他不愿意见我，我不勉强他，姨母只想托你将这枚玉佩交给他，他戴在身上，我心里安生些。”麒麟是祥瑞，她希望自己一片心意能保佑儿子平安归来。萧元看着那玉佩，过了会儿才接了过来，起身道：“我这就去给他。”他不待见沈应时，但他不想让姨母担心。平西侯府。厅堂里刚刚议完事，西安大小官员陆续离去，个个面色沉重，守在外面的小丫鬟见外人们都走了，忐忑地走到厅堂门前，被沈捷长随拦住，让她等在外面，他进去禀报。小颜氏去后，沈捷一直都很消沉，瘦了不少，如今起了战事，他才恢复了些精神。听说孟氏派了丫鬟来，他冷着脸道：“我与世子忙着，让她回去告知夫人，就说一切如旧，她安心持家便可。”长随出去打发小丫鬟。沈捷又同儿子说了几句，起身道：“我先走了，明早各县城守军集齐后，你亲自领着他们过去增援。战报已经送去京城，皇上会调遣援兵的，不用太担心。”沈应时对母亲有怨，对眼前的父亲感情更是复杂，父亲陷害颜家是受皇命威胁，不从便会为沈家上下招祸，所以他勉强能理解父亲当时的选择，但他无法原谅父亲那样对待母亲，先是强迫，再是禁足。如果可以，他最想离开这个家，不用对任何人负责。但他什么都不能做，他露出任何异样，都会让父亲怀疑到母亲还活着。他只能将自己这个世子之位当份差事来做，父亲就是他的上峰，他听从他的差遣。“父亲放心，应时绝不会耽误行程。”他垂眸，平静地道。沈捷之前沉浸在小颜氏辞世的伤痛里，现在急着赶赴前线，因此没发现儿子的任何不对，回房间换上战甲，立即领着西安城大部分守城士兵出发了。沈应时送父亲出城，调转马头往回走时，路边一个陌生面孔靠了过来，递上一封信给他，“世子，草民受人所托，将此信送给世子，内里有应敌之策，还请世子一阅。”沈应时的长随想要询问具体，沈应时摆摆手，看看路边的灰衣男子，伸手接过信。无需打开，只需摸摸外面，就知道里面没有信纸，只有一枚玉佩。心中微动，沈应时拆开信封，果然看到一枚熟悉的麒麟玉佩。他不想要，抬眼一看，送信的人已经不见了踪影。再看看手里的信封，沈应时沉默片刻，将信收到了怀中。归根结底，她也是个可怜人。临近黄昏，倦鸟归巢，沈应时却不想回侯府，不想面对孟氏临别前的唠叨。他眺目远望，看到一个背影窈窕的布衣姑娘，脑海里忽的浮现另一张明丽姣好的脸庞。她说要等十八岁时再嫁，他也想过等她到十八岁，看看有没有缘分娶她，可是现在，他却不知道他有没有那个运气活到她十八。一将功成万骨枯，战场无情，谁也没有十足把握。如果不能，他想再见她一面。知道她喜欢出入蒋家的几处铺子，沈应时打发长随先回去，他漫不经心地策马往最近的一家铺子赶了过去，遇到，说明有道别之缘，遇不到，他也不必再特意去打扰她一次。蒋怀舟的香料铺子里，没有她。蒋济舟的绸缎铺子里，没有她。蒋行舟的玉器铺子里，同样没有她的身影。望望玉器铺子二层窗户紧闭的雅间，沈应时苦笑着离去，现在西安城里人人自危，她一个姑娘怎么可能还在外面逗留？这个时候，应该快与家人准备用饭了吧？可看不到她，沈应时也不想回家，信马由缰在街上慢慢走。“老板，给我称两斤糖炒栗子。”秋日灿烂的余晖里，沈应时突然听到一道熟悉的声音，他心头一跳，循声望过去，就见不远处的炒栗子摊铺前，站着一个男装打扮的姑娘，在他身侧，是谢家那个叫陆迟的管事。谢澜桥是出来打听广东那边的消息的，眼看已经到了商船回来的时候，广东那边却迟迟没有信儿传过来，母亲着急，她也坐立不安，恨不得一整天都坐在铺子里守着，连铺子伙计得到消息再去舅舅家通报的功夫都不想等。给妹妹买完栗子，听到陆迟小声提醒，谢澜桥微微吃惊，侧目去看，果然看到沈应时骑在马上，正呆呆地望着她。他侧脸被夕阳笼罩，谢澜桥看不清他的面容，但她能感受到，他眼里的情绪。谢澜桥并不反感这位世子，相反还很欣赏，知道他应该要去战场了，也猜得到他平时不露面却选在此时露面的心思，谢澜桥低声吩咐陆迟一句，她拎着装栗子的油纸包走了过去。沈应时见了，立即就要下马。谢澜桥笑着朝他摇摇头，走到跟前，她仰头看他，“世子怎么有闲心来了这里？”她笑容爽朗干净，面对这样的笑脸，沈应时忘了自己的身世，也忘了所有的烦恼，回了她一个云淡风轻的笑，“明日将赴战场，心怀故人，特来道别。”“那我就以这包糖炒栗子为礼，替世子践行。”谢澜桥笑着将油纸包递给他，桃花眼里满是鼓励，“祝世子马到功成，早日凯旋。”夕阳余晖在她眼里荡漾，如粼粼的湖水，澄澈宁静，沈应时心中一片清明，接过礼物，看着她美丽的眼睛，低声道谢，说完最后看她一眼，先策马离去。他必须先走，否则他怕自己会忍不住一直追随着她，有失洒脱。男人潇洒离去，谢澜桥望着他略显孤寂的背影，亦有片刻失神。她与他并未见过几面，他何以会如此看重她，竟然不急着回去与家人惜别，而是独自骑马来了这边？街道两侧的百姓有多热闹，他孑然独行的背影就有多萧索，特别是方才转身看过去的时候，他怔怔的模样，竟有些可怜。“二姑娘。”陆迟拿着新称好的栗子走了过来，低声提醒道，识趣地没有多问。谢澜桥点点头，接过栗子，与他一起回了舅舅家。薛九知道二姑娘是打听消息去的，一直在蒋家门口守着，见到谢澜桥主仆，眼睛顿时亮了。他想澜亭了，迫不及待想见她。谢澜桥遗憾地摇摇头。薛九肩膀一垮，露出一个比哭还难看的笑，转身走了，走着走着腰杆再次挺直，精神抖擞。丧气什么？说不定此时大爷与澜亭已经在路上了。另一边，沈应时在侯府门前下了马，手上托着还热乎的栗子，他心里也是热的。孟氏娘仨早就在等着他了，此时一起迎了出来，远远看到儿子竟然拿着一包吃食，孟氏恼火道：“都什么时候了，你竟然还想着吃？明天何时出发？知道什么时候回来吗？你爹走得急，什么都没带，刚刚我让人给你准备了几件大髦，天越来越冷了，你们爷俩注意多穿点……应时你还小，别急着往前面冲……”数不完的唠叨，句句都透着关心。沈妙则直接抱住了兄长手臂，就连馋嘴的沈应明都没有馋散兄长手中发着甜香的糖炒栗子。面对围在身边的名义上的亲人，沈应时只觉得愧疚。母亲可怜，孟氏何尝又不可怜？如果将来太子胜了，他会将世子位还给孟氏真正的儿子，倘若太子败了，他也会努力保住孟氏娘仨。沈家京城的亲戚他没有打过交道，他不管，孟氏娘仨，他欠他们的。秦王府后面的宅子里。萧元轻轻重复了一遍暗卫的话，“他去见二姑娘了？”暗卫低声道是。