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农历新年的大年初一，申城日报头版头条，刊登了沈曹两家正式联姻的消息。报纸是一早报童送过来的，因为这几天工厂放假，许长栋也天天在家。今年是许家头一年在申城过新年，所以往来的客人也比平常多了许多。许长栋一早就在外院待客，送来的报纸来不及看，让婆子先拿去了房里。许妙芸一早同冯氏去老太太那边拜了年，得了好些压岁钱。她毕竟是重活一世的人了，如今拿到压岁钱，却也不像以前那样兴高采烈，只是掂了掂，想着马上春招会开学之后，倒是又多了一笔零用钱了。婆子把报纸放下，同冯氏道：“太太，老爷今日有个应酬，晚上就不回来了，让太太不用等他。”留在城里过年，早就预料到这些了，冯氏也没放在心上，只淡淡道：“我知道了，你出去同老陈说一声，让老爷少喝两杯，回来又说头疼。”婆子得了口信出门，许妙芸从里间出来，看见报纸便拿起来瞅了一眼。那报纸是四开的大封面，整个标题就占了四分之一的位置，上面用黑体的大字印刷着：沈曹两家正式联姻，南北局势何去何从？许妙芸只觉得心尖上一颤，眼眶早已发热起来，却听见冯氏从外面回来，只装作没事人一样把报纸给放下了。偏厅里头电话机叮铃铃的响了起来，许妙芸起身去接电话。“妙妙，你看了今天的报纸了吗？气死我了！”电话那边是杨月的声音，她本就心情耿直，遇到事情就难免吼了起来。“你气什么？”许妙芸倒是不明白了。“我替你生气啊！那沈韬怎么能忽然间就订婚了呢？他不是喜欢你吗？”“之前传他要订婚的时候，你不是告诉我什么‘生命诚可贵，爱情价更高，若为自由故，两者皆可抛’吗？”许妙芸见杨月这样生气，她自己反倒觉得更看淡了一点。“你现在又不缺自由，人也活的好好的，那爱情当然重要了啊！”杨月气呼呼的开口，想了想又道：“沈韬算个什么玩意儿，一边同别人订婚，一边又对你勾勾搭搭的！他们表兄弟都是一丘之貉！”许妙芸见战火烧到了别人家的城池，真是有些哭笑不得起来，反倒安慰杨月道：“没有啦，我早就跟他说清楚了，我们俩不合适。”她低低的开口，可说完这一句，鼻腔里却有些酸涩，大约是这两天风大，她有些着凉了。杨月在电话那头叹了一口气道：“你最近好好温书，再过一个半月就是春招会了，到时候进了女校，我帮你介绍几个青年才俊，保证比沈韬没得差，最关键是人品好，比他专一，比他会逗女孩子开心！”许妙芸听了这话笑起来，蹙眉道：“我们现在还小呢，再说了我考女校可不是为了谈朋友去的。”“好好好，你有远大的理想！”杨月说着又道：“其实我今天给你电话，是还有别的事情想说……”她的声音陡然变小了一些。“你说？”许妙芸问她。“初六是邱医生的生日，我答应要替他做生日的。”邱维安的生日，沈韬一定会去吧。许妙芸想了想，开口道：“我还是不去了，在家温书。”“你就不能看在我的面子上……”杨月有些为难，邱维安提到过许妙芸。“我真的不去了。”许妙芸咬了咬牙道：“改天我让人送个礼物去你家，你帮我带给邱医生。”……挂了电话，方才看到报纸时候的震惊、失落、郁闷、心烦仿佛都过去了。许妙芸在沙发上坐了良久，听见外面门房上的婆子来向冯氏回话，说吴公子过来了。往年许家在苏州老家过年，吴家也会专程在年节里开车过去拜年。吴氏定的是年初二同许霆一起回娘家，因此今天正好在府上。婆子把吴德宝迎了进来，许妙芸便坐在偏厅里头没出去，外面说什么话，她也能听得一清二楚。吴德宝的父亲吴有财是在正月里头生日，所以吴家特意凑着拜年过来下了请帖，让十二那天去吴公馆参加吴有财五十华诞的宴会。冯氏接了帖子，又留吴德宝下来吃了几杯茶，他们姐弟两人在一旁闲聊起来。冯氏到了偏厅里头，看见许妙芸在沙发上坐着，上来同她道：“你和他虽然不议亲了，好歹也是从小玩大的，人家过来连个招呼也不打了？”许妙芸不想把吴德宝的那些污糟事情告诉冯氏，省得她又心烦，便小声道：“瞧见了怪尴尬的，我就不去了。”冯氏也拿她没办法，坐到她边上道：“你今天不见，等过几日总要去他们家赴宴的。总不能议亲不成，反倒落得跟仇人一样了。”许妙芸想了想道：“到时候人多，也不一定就遇上他了，反正今天不想见他。”冯氏便不去管她，自己回房里去了。吴氏和吴德宝并不知道许妙芸在偏厅里坐着，因看见桌上放着今早的报纸，便叹了一口气道：“你瞧瞧，本来沈少帅定了亲，妙妙迟早都是你的，如今就因为你那些浑事，闹成这样，还连累的我被母亲一顿申饬！”许妙芸听了这话颇觉刺耳，可站在吴氏的立场上想一想，她是吴家的闺女，终究还是向着娘家的，似乎也没有什么大问题。“二姐你就别说了，我瞧来瞧去，还是觉得妙妙好，当日我跟她说那些话，全是因为看见她和那沈韬在一起，气得！如今想想自己也有些不应该。”“你现在知道不应该了？晚了！”吴氏气得声音都大了几分，又想着冯氏就在后面房里，压着声音道：“你也是太不应该了，那种随随便便的女孩子也往外头带，那些女孩子当自己念了个大学就不得了了，哪里还有半点大家闺秀的贞静？你那妙妙同那些人比，你这双眼珠子哟！真是白长了！”许妙芸见吴氏这么说，又觉得好笑起来，只捂着嘴不笑出声音来。吴德宝被吴氏数落了半日，一句好话也没得到，讪讪的就走了。吴氏正预备送他一程，却听背后有人喊她，回头一看，却是许妙芸不知道什么时候站在回廊底下，正探着脖子喊她。“你从哪儿来的？”吴氏心下好奇。“我就在偏厅里坐着呢，嫂子你同德宝哥说的，我都听见了。”吴氏一听这话，脸上登时就有些尴尬，想着方才幸好说话收住了一些，不然可就得罪人了。“我能说什么呢，还不是埋怨那小子混账，没那福分，要不然我们两家还能亲上加亲。”吴氏说着只幽幽叹了一口气，许妙芸没便宜了吴德宝那小子，其实是件好事儿。“嫂子你别生气了，就算不能亲上加亲，你也是我的亲嫂子。”许妙芸想着方才吴氏为自己说的那些话，终究有些感动。吴氏是吴家的庶女，能这样为自己说话，已是不容易了。……晚上许长栋应酬之后回来，还是老习惯一边泡脚一边看报纸。拿到报纸只扫了一眼，便问冯氏道：“这报纸今天有别人看过吗？”冯氏纳闷：“我们家就你喜欢看报纸，除了你还有谁看？”冯氏瞧着许长栋脸色不太自然，好奇问道：“今儿报纸上又有什么新鲜事儿？”她是大字不识几个的，报纸上的事情，都是别人告诉她的。“也没什么大事，就是沈家和曹家确定定亲了。”许长栋把报纸来回翻了两遍，蹙眉道：“日子还没定下来，不过既然已经登报了，大约是八九不离十了。”“什么？”冯氏一听也惊了起来，抢了报纸过去要看，许长栋手一抬，冯氏没抢到，整个人反倒歪进了他的怀里。许长栋便索性将她抱住，拍了拍她的背道：“你急什么？你不是一直舍不得妙妙留洋去吗？如今沈韬定了亲，他自然不会缠着妙妙，那我们妙妙也就不用留洋去了。”