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建安元年，策遣使至许都贡献方物。作为回应，朝廷先遣使者刘琬加锡命，建安二年夏，复遣议郎王誧至江东，诏命策与吕布及吴郡太守、安东将军陈瑀共讨袁术。陈瑀是故太尉陈球之子，许贡死后，朝廷以其继任吴郡太守，因吴郡实际处于策的控制之下，他不得不屯驻于江北位于徐州广陵郡内的海西[6]。其时朝廷本封拜策为骑都尉，袭爵乌程侯，领会稽太守，策欲得将军号，一番暗示之下，王誧便承制加拜策为明汉将军。不意策挥兵北上行至半途时，陈瑀竟阴谋趁机袭取江东，策转而攻打陈瑀，以至最终没有成行。建安三年，策复遣张纮前往许都贡献方物，倍于元年所献。此后朝廷下诏转拜策讨逆将军，改封吴侯，并诏敕策再讨袁术。就在大军整装待发之际，却传来了袁术的死讯。冷笑着顿了一顿，袁耀故意拉长声调道，“哦，或许应该说是汉家朝廷的敕封。——可真的有区别么？”“没有区别——”一片凝滞的压抑中，却听周瑜冷静而至冷冽的声音缓缓响起，“成王败寇，胜利者都是踩着无数的尸体而触摸到胜利的。作为失败者，怨与恨都是毫无意义的。”袁耀的唇角抽动了一下：“所以先君是咎由自取，对么？”“令先君的确误判了形势，”周瑜直视着袁耀的眼睛，“虽然相比于挟天子以令诸侯，做天子以令诸侯显然更坦率。”“你也很坦率……”凝目注视周瑜良久，袁耀忽然像被抽干了全身力气似的惨伤一笑，“你知道么公瑾，我一直觉得你像一泓潭，水是清的，但因为深，又看不透。”慢慢地、长长地呼出一口气，他侧身让路，“进来陪我一醉方休如何？”然后他转向我，“你是伯符的妹妹吧？其实我一直很奇怪，当初你怎会随公瑾到寿春来的。”“你……你知道？”巨大的惊讶中，我看到往昔的淳厚笑容慢慢重现于袁耀脸庞，“或许我的头脑不够灵敏，但我的眼神还不算差。”他的笑容扩大了些，“你也请进吧，进来认识一下我家小妹。”在这座府邸的花厅中见到袁雪的一刹那，我猛然想起四年前在寿春时，曾经赶上过她的周岁礼的。此刻她站在我对面，安静地凝视着我，尽管还那么小，那白皙的皮肤和秀丽的眉眼已让我确信，她长大后一定会出落成一个雪肤花容的美人。可是她看着你时的眼神啊，亦如雪一般，纯净却冰凉，与适才第一眼见到的袁耀的眼神如出一辙。“姐姐到我房中坐坐如何？”她慢慢开口对我说。“公瑾为何不投曹，同贵府长辈一起？”当我再次回到花厅外，只听袁耀已带上几分醉意的声音从里面传来。此时一弯轻如羽翼的新月已隐隐浮现于东方尚明亮的天际，我的一颗心却于刹那间一暗一沉。我悄悄停在了门外。“当年曹孟德做雒阳北部尉时，令先君正任雒阳令，即使只念故上司旧谊，他亦不会薄待你，何况你这般年少才美？”一阵短暂的沉默过后，却听周瑜反问：“我为何要投曹？莫非这即将开启的袁曹大战，子煜以为获胜方将是曹孟德？”一点一点笑出声来，袁耀像是自嘲这样轻而易举地便被周瑜抢夺了谈话的主动权，“并非是我忽然开智，能一眼看清这天下大势。只是对于我的这位本初伯父，我自认还算了解。”他停顿了一下，“若论敢作敢为，他尚且不如先君。好谋而无决，外宽而内忌，这样的他即便雄踞四州，兵精粮足，怕亦非曹孟德对手。”“那么子煜心中，何人堪当曹孟德对手？——伯符如何？”周瑜含着笑意的声音落地，继之而起的袁耀轻轻吸气的声音。“——若再加上我呢？”半晌沉默，袁耀终于响起的声音似因内心的剧烈震动而轻轻颤抖着：“究竟是什么原因令你选择了伯符，矢志相随？——总角之交，情高谊厚，如手如足？俱少年落拓，意气风发，豪情满怀？心相通，志相同，欲携手匡济天下，澄清宇内，成千秋之业，建不世之功？”“全都是，但不全是。”周瑜傲气如霜的声音碾压过天地万籁，“你只需看着便好，子煜！终有一天，曹孟德将败于我江东之手，而这一天绝不会太遥远！”走出几步背靠在檐柱上，虽然用力按住胸口，却依然无法平复胸腔中如巨涛般翻涌而起的激动。直至我感到有一束目光落在我身上，抬起眼帘，只见袁雪不知何时已站在檐廊的另一头，正安静地注视着我。我蓦地有些尴尬，一起用过晚膳后，我谎称出来透透气，结果却溜到这里，在门外偷听。走近她，正当我张口结舌地想解释点什么的时候，她忽然静静地开口道：“姐姐今年几岁了？”“我……”我惊疑不定地望着她，“过了年我就十五岁了。”“这么说姐姐就快行笄礼了呢。姐姐生得剑眉星目，一身戎装时固然英气逼人不逊须眉，倘若绾髻簪花，也必定很好看的吧。”她目光如雪，纯净却冰凉。可这一个瞬间，她的这番话却猛地叩动了我的心弦。当夜的羽翼覆盖了白日的一切喧嚣，我坐在镜台前，久久凝视着镜中的自己，久久地发呆。刚刚洗过的头发湿漉漉地披在肩上，散发出淡淡的木槿香。慢慢将它们拢在手里，我笨拙地将它们绾向头顶。镜匣中有一支白玉簪，想是曾经住在这里的袁府女眷遗忘的。轻轻将它插入发髻，那一股温润蕴藉的玉色竟使得一头发丝骤然灵动了，闪着幽微的光。我讶异于自己的发丝何时变得这般乌黑浓密，连同身体上其他不可思议的、仿佛一夜之间发生的蓬勃变化，让我讶异，让我慌张，也于某个瞬间，让我心尖掠过一丝痉挛似的喜悦。夜风推开一扇没有掩紧的窗，霎时间纱幔凌空飞舞，那蜜合色的纱幔掩映着橘红色的烛光，让我眼前渐渐浮现出一方琥珀色的天空，梅花的阵阵暗香随风沁入心脾，缓缓升腾的青烟暮霭中，一个身影缓步而来，一瞬间就像一道光划破青烟袅袅、暮霭沉沉——那是一种类似于昆山白玉的光泽，自他周身恣意漫盈……不经意间，有一方纱幔拂上我的脸，透过这纱去看眼前烛火掩映的世界，就像在看一个霞光旖旎的梦。此刻这梦是这样近，前所未有地，似乎伸一伸手就可以触摸到了，只隔着一层纱。——等这场战争结束，我就向策吐露一切。是的，只等战争结束！第二天一早我骑马返回城外的军营，明明是万物肃杀的季节，我却觉得天空明丽，风儿柔媚。几只麻雀在沿途的树上叽叽喳喳地叫，听在我耳中，却宛然如黄莺的歌声圆润优美。“策哥哥！”雀跃地走进中军大帐，未交一语，忽听吕范的声音从身后传来，人未至，声先闻：“伯符，伯符，我都已经打听清楚了！”“咳咳……”策轻咳一声，抬起头看看吕范，复看看我。吕范显然意外于我的到来，怔了一怔，适才的兴奋尚停留在脸上，眼神却有些飘移躲闪了。“香儿，你先一旁坐会儿。”策清了清嗓子对我说，然后急不可耐地冲吕范努努嘴，吕范会意，立刻上前几步，附在他耳畔叽叽咕咕说了一大堆显然是见不得人的话，一边说两个人还一边鬼鬼祟祟地笑着。“真的……”策难掩兴奋，“真的皆有国色之姿？”吕范拼命点头，然后又低声说了几句什么，策认真听着，那眉飞色舞的样子让我断定，他们一定是在预谋什么见不得人的坏事！“伯符，择日不如撞日，不如今天咱们就……”思忖片刻，策摆摆手，“此事不可唐突，毕竟公瑾……”想了想，他又附在吕范耳畔低声叮嘱几句，吕范点头而应，便转身退了出去。