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像是正去庙宇烧香拜佛，球球面色肃穆，脸上布满与年纪不相称的凝重。每向那个地方靠近一步，心里的恐惧便增添一分。她其实根本不知道自己在干什么。她不知道，假若发现县长的手上真有和她一模一样的胎记，那一霎那，她该痛哭还是欢笑？她慢慢地向前移动，她十几年的孤独与悲伤，仿佛即将找到一个发泄的渠道，渐渐地逼涌上来，伺机一触即发。老板娘看见县长呆的地方，其实就在球球的后窗左侧三四米处。知道这个确切位置后，球球便记起某些夜晚，她似乎是听到过窗户外面的声音，她只是没有留心，没有想到会是县长。她四处苦心寻找的人，竟然就在她的眼皮底下呆着。老板娘说县长“似乎在生病”，球球心一直是提着的，她完全不敢想像县长现在的样子。她在拐向后窗的墙角边站住了，这才觉得两腿发软，不由紧贴墙根。墙上的腐烂与潮湿的气味，像一条虫子钻进鼻孔，并且一直往心里灌下去。县长！县长！她求救似的在心里喊了几声，呼吸将喉咙里的痰上下捣鼓，像个活塞，她感觉肺叶针刺般疼痛。她忍住咳嗽，暗底使劲咽了几下唾液，尽量使自己的情绪稳定下来。一只黑猫从屋檐上蹿下，一颗石粒滚到麻石街上，叮咚几声，落在街心。黑猫朝她看了一眼，黄色的瞳孔，有太阳一样锋利的光芒。她看出黑猫满眼的仇恨。黑猫的眼神让她浑身发冷。看着黑猫的屁股消失在房子后面，她才回过头来。跨出一步，拐过这个弯，就能看见蜷缩墙角，躲在半壁屋檐下的县长。她对自己说。然而，然而眼前的景象，不是想像中的景象。她首先看到了自己的窗户，一扇狭小的、蒙了塑料的木格子窗户，离窗户不远的小角落，空荡荡的小角落，只有一件遗落的破黑棉袄。她走近去，看清了地上零碎的东西。有果皮、烟蒂、馒头屑，更深的角落里，还有一堆干硬了的大便。墙根是光滑的，因为某种磨擦而显得明亮。她提起黑棉袄看，陌生；再嗅了嗅，没有她熟悉与喜欢的那股气味。她立在原地，身体转了一圈，没有一丝熟悉的感觉，只觉得自己站在旷野中，四周一片荒凉。她的心里涌起恐惧。县长！县长啊！她又在心里呼喊。残雪球球无法断定，曾在墙角里居住的人，是不是县长。哮喘严重地影响了她的鼻子对气味的分辨能力。梧桐树下，县长的味道早被风吹雨淋，洗劫一空。只有县长那身破烂的衣服和蓬乱的白头发，清楚地印在心里。后来的夜晚，球球每天都会来这个墙角看一次。她终究没有看到县长。某一个时刻，她忽然察觉到，过去的那些日子，县长其实一直在她的身边，陪伴她，并且保护她。这似乎有些怪异。她坚信是这样的。现在，就算看不到县长的人，她也觉得县长正在某个角落看着她，露出洁白的牙齿，傻呵呵的笑。一层温暖包围了她，似乎将脸落在枕头上，有片刻的柔软与舒适。她闻到了夏天，梧桐树下的夏天，花母猪的乳汁香味，如空气在夜色里漫游。她不打算再找县长了。她同样相信，县长像一件东西，由于自己的疏忽，一时不知遗漏在哪个地方，越是拼命寻找，越是找不到。但是，会在某一天，某个时刻，突然出现，那时，拥有的便是巨大的惊喜。她所要做的，便是等待。罗婷挺着肚子上了船，跟着林海洋的船往返。并不是船上需要人来买票，就算真需要一个帮手，那林海洋又怎么可能让大肚子的老婆来干这份工作。罗婷自己要跟船。罗婷为什么这么做，林海洋心知肚明，只得由着她。白粒丸店的老板娘隔三岔五地往益阳跑，坐的都是林海洋的船，罗婷怎么放心得下。待老板娘在益阳开了白料丸分店，更是免不了在小镇之间来回奔波，免不了和林海洋碰面的，谁知道他们又会干些什么事情。这种担忧总是缠绕罗婷。她一面担心，狠狠地诅咒老板娘，一面忍不住羡慕起毛燕夫妇来。毛燕和阿泰成天夫唱妇随，形影不离，连给别人暗送秋波这样的事都不太可能发生。那种生活，那种情感，干净纯粹，省了不少心烦事。像林海洋，日出而出，日落而归，大部份时间都在罗婷的视线以外，家就像旅馆，也不知还有多少瞒天过海的事情。当然罗婷也不可能天天跟船。不跟船的时候，她便去白粒丸店，试图和球球又恢复她结婚以前的那种友好关系。有关球球的流言蜚语，罗婷置若罔闻。球球已经没什么朋友了，既有她主动疏远的，也有别人主动疏远的。厉红旗希望和球球保持朋友关系，球球拒绝了。她说还是像从不曾相识为好，现在既便是还像朋友，那也是虚伪的。厉红旗虽认为爱情不在，友情在，但球球坚持一是一，二是二，黑白是非绝不混淆，她不能从一个角色，转换成另一个角色。球球与罗婷的关系，一直摇摆不定，事实上一直是被罗婷左右，她习惯了罗婷的忽冷忽热，时好时坏。不过，球球对朋友的热情，已经冷却，她如习惯罗婷的冷热，习惯了一个人。和县长说话很好，她无话不听；和老鼠说话很好，它的小眼睛闪亮晶莹；和空气说话很好，它无所不容。她们永远不会出卖谁，且守口如瓶。日子像一头牛，默默地把一年的犁拉到尽头，也不回首，仍不紧不慢地向前拉去。离过年尚有十来天，零星的鞭炮和花炮声，早已在街上东一响，西一响地热闹，气氛中有了过年的喜庆。这时候，一场流感从空气里夹裹而来，袭击了小镇，许多人病倒了。身体强壮，抵抗力强的，三两天便挺了过来，像球球这样的体质，体内的病菌，就像一个潜伏已久的汉奸，一见风吹草动，立马就蠢蠢欲动，和流感里应外合，她身体的堡垒一下子就被攻下了。球球一病就病了一个星期。打针吃药后，流感似乎是治好了，人却不再像从前那样舒坦。她面带潮红，不咳嗽时，也是这样，总像是被火烤热了皮肤。她觉得身体轻了，喘息重了，耳朵里时常嗡嗡地，像电波流动。有时候，她什么也听不见，什么也不能干，喘息声在她自己听来，尖锐得像金属的相互碰撞，或者像一只尖叫着划向空中的带哨的冲天炮。有时候，她觉得喘息使她浮起来，她感觉自己坐在船里，左右摇晃得厉害。有一次，她双眼一黑，忽地跌入黑暗当中，片刻间，她看见了算命老奶奶，满头花白的头发，整齐的牙齿雪白，毫无松落的迹象。老奶奶的形象一瞬即逝，她很惊讶，她总是不自觉地把老奶奶和县长混淆了，连晕眩间的幻觉都是这样。于是，她寻思着，正月间抽个时间去给老奶奶拜个年，她想，那时候，她应该能看到老奶奶的样子，看到她坐在阳光下的那种双目失明，却无所不见的从容。她甚至想象，老奶奶穿一身艳丽的衣裳，像她年轻时那样。如果老奶奶心情不错，她就请她算一算，算一算事业，或者算一算县长出现的时间。她还有许多梦，等待老奶奶的解析；有许多困顿，有待于老奶奶的点拨。球球的病除了咳嗽，特别怕冷以外，似乎并不影响生活，只是模样显得越发柔弱与温顺。小镇的流言，在经历了一番汹涌的冲击之后，发现对象如此不堪一击，即不招摇，也不强硬，便自觉没有什么意思，竟有些怜悯地默默沉寂了。这些温和的镇里人，到底狠不下心，把一个乡下女子往绝路上逼。她们的所作所为，都只怪生活太过平淡无澜。近年关了，小镇人也将精力投入到过年的准备当中。一切都像渣子沉下水底。小镇暂时风平浪静。也没有人关注球球的身体状况，只有球球她自己明白。她常觉得自己飘浮起来，离人和大地都有一段距离。有时候明明有人从前面走近，她却愣是看见对方往后退去。她的生活中，最真实的事情只有两件，那就是发出金属音质的咳嗽与喘气。