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第23章（第1页）

队员们用头灯仔细检查了梯子的台阶，看不出可能出现意外的地方，于是厄恩斯特医生获得诺顿船长的批准，去了下面。不到一分钟，她就小心翼翼地检验柱面海的海面。

她的脚滑来滑去，脚下几乎没有丝毫摩擦。这东西感觉十分像冰。这真是冰。

她用锤头敲上去，敲击位置上生出几道裂痕，裂痕的样子十分熟悉，她毫不费力地随意收集敲下来的碎片。她对着灯光举起样品夹，有些碎片却已经化了。液体看起来就像略有浑浊的水，于是她小心翼翼地闻了闻。

&ldo;这样做安全吗?&rdo;罗德里格带着一丝紧张，向下喊道。

&ldo;相信我，波瑞斯，&rdo;劳拉回答说，&ldo;要是这附近有什么病原体，并且躲过了我的检测器的检查，咱们的人身保险一个星期前就该终止了。&rdo;

可是波瑞斯自有看法。虽然所有测试都已经做过，这种物质仍然存在着一丝十分细微的风险，也许有毒，也可能带来某种未知疾病。若是在往常，厄恩斯特医生一定连这点儿风险都不会冒。可现在呢，时间短暂，投入的本钱却十分巨大。如果到最后需要隔离&ldo;奋进&rdo;号，那么相比她在这里的收获，这点儿代价微乎其微。

&ldo;是水，不过我可不想喝它‐‐这水闻起来像是变质的藻类培养液。我简直等不及要把它弄到实验室去。&rdo;

&ldo;在冰面上行走安全吗?&rdo;

&ldo;安全，硬得像石头。&rdo;

&ldo;那咱们就能去纽约了。&rdo;

&ldo;真的吗，彼得?你以前试过在冰面上行走四公里吗?&rdo;

&ldo;哦‐‐我明白你的意思了。想象一下，要是咱们跟库房说，要几双溜冰鞋，他们会怎么回答!就算船上真有这东西，咱们也没几个人会用。&rdo;

&ldo;而且还有一个问题，&rdo;波瑞斯&iddot;罗德里格插嘴道，&ldo;你有没有意识到，气温已经高过冰点了?要不了多久，冰层就会融化。有几个宇航员能够泅渡四公里?我肯定不行……&rdo;

厄恩斯特医生回到断崖边，与另外两人会合，兴高采烈地举着收集样本的小瓶子。

&ldo;走了这么远，就为这几毫升脏水，不过它能告诉我们的关于罗摩的知识比目前发现的任何东西都要多。咱们回去吧。&rdo;

三人转回身，迎着远方中轴区的灯光，轻轻地、一跳一跳地走回去。事实证明，在这种低重力环境下，像这样走最为舒适。他们时不时地回头张望，被位于冰封大海中央的小岛中所隐藏的谜团所吸引。

有一回，厄恩斯特觉得自己脸颊上似乎感受到了一丝微风。

那微风再没吹起过，她也很快便把这件事抛在脑后了。

第十六章凯阿拉凯夸湾

&ldo;您十分清楚，佩雷拉博士，&rdo;布斯大使用耐心而又无奈的语气说，&ldo;在座诸位都不了解您那套数学气象学知识。所以请体谅我们的无知。&rdo;

&ldo;我很乐意解释，&rdo;外星生物学家坦然地说，&ldo;要解释它，最好的办法就是告诉你们接下来罗摩内部将会发生什么‐‐而且很快就会发生。

&ldo;随着太阳的热脉冲抵达内部，罗摩里的气温很快就会升高。根据我所收到的最新消息，那里气温已经高过冰点。柱面海很快就会开始融化;与地球上的水体不同，柱面海将从底部向上渐渐融化。这就会造成一些奇特的影响，不过我更关心的是大气。

&ldo;罗摩内的空气随着受热将逐渐膨胀‐‐还会逐渐上升到自转轴，而这就是问题所在。靠近地面的空气虽然表面看来静止不动，实际上它却与罗摩自转同步‐‐时速超过八百公里。随着地面空气向自转轴上升，它将尝试保持这个速度‐‐当然，这是不可能的。其结果就是狂暴的大风和湍流，据我估计，风速将在每小时两百到三百公里。

&ldo;地球上偶尔也会发生十分类似的事情。地球自转在赤道上的速度可达到每小时六百公里，那里的空气受热后上升，并且向南北方向扩散，这时也会遇到同样的问题。&rdo;

&ldo;啊，信风!我记得我在地理课上学过。&rdo;

&ldo;一点儿没错，罗伯特爵士。罗摩上将要有信风了，而且狂风肆虐。我确信那里的信风只会持续几个小时，然后又会达到某种新的平衡。与此同时，我必须建议诺顿船长立刻撤离‐‐越快越好。我要求发送的信息就是这些。&rdo;

诺顿船长心想，只要稍微运用一点儿想象，他就能假装自己是在亚洲或者美洲偏远地区的某座山脚下临时扎营。到处乱放的防潮垫、折叠桌椅、便携式发电机、照明设备、电动自清洁厕所，还有各种各样的科学仪器，这些东西放在地球上也挺合适‐‐尤其是在这儿工作的男男女女都没有携带生命维持装置。

修建阿尔法营地真是件苦差事，因为这里的每件东西都必须靠人力搬过一连串气闸舱，用雪橇从中轴区顺着斜坡运下来，然后在营地接货、卸货。有时候减速伞失灵，货物会随着雪橇滑到好几公里外的平原上。尽管如此，好多船员还是请求批准坐一趟雪橇，诺顿坚决地禁止了这一行为。然而，紧急情况下他会重新审视这一禁令的。

差不多所有设备都会留在这里，因为要把它们都搬回去，工作量简直无法想象‐‐实际上，一想到要把这么多人类的鸡零狗碎留在这样一个奇异而圣洁的地方，诺顿船长心里就会生出并不理性的羞愧。等最后他们要离开时，他打算牺牲一点儿宝贵时间，把东西都摆放整齐。虽然可能性不大，但几百万年后，罗摩高速穿过别的什么星系时，没准儿又会迎来别的访客。诺顿希望他们能对地球有个好印象。