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芙蕖侧过身子，选了个相对舒适的姿势，手指放在枕后，轻轻抚摸着那道可怖的伤口。没有哪个姑娘会不介意自己身体上的疤痕。近些年，芙蕖试过很多药，其中不乏一些名医调配，但都效果甚微，她这道刀痕，当时伤得太惨烈，恐怕再难祛痕了。谢老侯爷暴毙那年，她人在徽州，打扮成男儿的样子，跟着师父学手艺，成天混迹在那些下九流的地方。十二岁，身为女孩子的芙蕖已经抽条成亭亭玉立的少女了，但她剪断了头发，将秀眉用墨抹粗，罩着各种粗布麻衣，打扮的像个细瘦叫花子。再把身上熏臭一点，根本没人愿意细打量她。她的师父，比她还要寒酸，而且还断了一只手，是个残废，端个破碗就能去街边要饭，丝毫不违和。她师父断得是右手，断口在腕上三寸，格外齐整。一眼就能看出来是叫人砍的。芙蕖便跟着她师父的另一手学本事。师父经常夸她是个好苗子，将来一定也会像他一样，拥有享不完的富贵，在众人的簇拥和追捧下，慨然断掉一只手，来成全自己此生的壮阔。十二岁的芙蕖转转脑子，差不多能理解这通屁话的意思。她背过身子翻着白眼，并不想和师父他老人家争执。但有一点是真的，她确实是个好苗子，三年的时间，便已在当地赌场里混得如鱼得水。那些八尺高的汉子都得缓着气儿，奉承一声——小爷。谢老侯爷暴毙的消息，在路上走了半个月，才传到了芙蕖的耳朵里。报信的是谢老侯爷的心腹，他们带来了一个锦囊，里面是给芙蕖的任务，要她到南疆去。随着这一封信的到来，谢慈身上的蛊毒也随之浮出水面。芙蕖这才知道，有些人的情意，看似轻飘飘的，没什么斤两，却令人受之有愧，心头忧思难解。谢老侯爷留信说南疆或许有转机。于是，芙蕖带着对谢慈的惦念，毅然登船，赴往南疆那蛮夷之地。那日，她走的太急，并不知当天晚上，当朝年轻的次辅大人连生父的三七都不顾了，亲自带人往徽州那条烂巷里走了一趟，风尘仆仆，扑了个空。芙蕖枕着金砖，浑浑噩噩的睡了过去，又在凌晨天尚未亮堂时，被杂乱的脚步和满院的喧腾吵醒。她的旧梦到此为止，彻底清醒，不得不打起精神，专注应付眼下的混乱。一箱又一箱的黄金抬上车。芙蕖被埋在了最里面的位置，那也是最稳当的位置。马车走起来左摇右晃，却一点也没颠着她。芙蕖抚摸着袖中藏的匕首，心里掐算着时辰。马车出城，走上官道，途经十里长亭。芙蕖闭上眼，似能见到道路两旁杂声的青草，正是入夏的时节，草色转深，应该已经及腰了吧。车轮碾过碎石子的声音传到耳朵里，有些吵。吵得她心烦意乱。终于，车停下了。在马儿嘶鸣声响起的同时，一直守在马车左右的，一个侍卫打扮的人，立即拔出随身的佩刀，一刀斩断了两条靷绳。惊马原地进退，乱蹦乱跳，车子却稳稳的留在了原地。芙蕖听到了杀声四起。她守在箱子里，闭上了眼睛。很快，头顶上传来了动静。成箱的金子翻在地上，发出既沉重又悦耳的碰撞声。兵戈相接的声音就像是浪潮，此消彼长。芙蕖在杀声最盛的那一瞬间，翻下了车。她护着头滚出了箱子，尚未来得及观察战局，便有人将她一把拎起，按在了马背上。紧接着，一件黑衣斗篷抖在她的肩上。芙蕖顺手扯住斗篷披上，定睛一看，她坐在别人的马上，身前是一个同样披着斗篷的陌生男人，长刀挥出的杀意密不透风将她护得安好。芙蕖惶然张望四周。蒙脸的黑衣劫匪。一袭斗篷飒爽的明镜司。身披甲胄的朝廷护卫。谢慈呢？她要找的人在哪？明镜司的人持刀顶上前。朝廷的护卫早被冲得七零八落。芙蕖忽地瞧见一人扯了自己的甲胄，抢了明镜司的一匹马，一跃而上，在一片乱局中，纵马冲出了战圈，远远地回头看了一眼。芙蕖眼睛都快瞪红了。谢慈回头的那一眼，太远了，抓不着他的目光着落之处。他几乎没有任何留恋，冲着另一方向打马而去。芙蕖眼睁睁地看着他消失在半人高的视线中。谢慈刚一离开。明镜司的人便有了撤退的意思。只听领头的人一声令下。明镜司众人齐齐躲进了半人高的草里，向着四面八方，分散撤离。烈风刮在脸上。马跑了约半个时辰，才在荒野里缓下了脚步。一路护着她的人下马摘掉兜帽，露出一张年轻且凌厉的脸，冲她伸手，说：“谢姑娘，此地安全，歇一歇吧。”芙蕖扶着他的手，跳下马，人仍旧恍惚着，半天才回应他：“你叫我什么？”那人郑重地重复了一遍：“谢姑娘。”芙蕖忽然很想知道谢慈是怎么和他交代的。她没有拆台，默认了这个身份和称呼，顶着谢家人的姓氏，她对面前人福了一礼，道：“多谢大人搭救，请问您是？”他自报家门：“明镜司，纪嵘。”芙蕖一听名字，心下暗叹，好尊贵的身份。明镜司乃当今皇帝直属，除掌权人正使之外，下设左右副使。纪嵘便是明镜司左副使。明镜司平日里行事诡秘，但麾下都是精兵良将。谢慈在京中与诸位朝臣交恶已久，想不到，竟然跟明镜司混的不错。她现在与谢慈彻底走散。谢慈扔下她之前，除了一句“顾好自己”之外，其余什么也没交代。芙蕖对后路有些茫然。纪嵘想必是看出来了，道：“纪某会护送谢姑娘一路北上，照棠留了话给我，他会在北境等着我们。”他能直呼谢慈的表字。定然是极其亲密的关系。逐渐放下戒心的芙蕖点头：“多谢。”他们在原地等了片刻，明镜司的人陆续汇合。纪嵘和他的属下交代了相关事宜，命明镜司其余人即刻撤回京城。芙蕖站在一棵柳树下，远远的望着。等人都散了。纪嵘多留了一匹马，牵到她面前，说：“前后左右皆是山道，方圆二十里之内，没有客栈歇脚，瞧天色将黑，今晚要委屈谢小姐野宿了。”芙蕖道：“无妨。”她向来不是娇气的人。二人骑马又panpan行了一段路，在半山腰，寻了一处避风的所在。纪嵘用石块和杂草，简单搭了个窝。芙蕖便在附近拾了些柴火。纪嵘忙完歇下来的时候，芙蕖已经熟练的点起了火堆，夜晚用来取暖，或驱赶山里的野兽。纪嵘将随身带着的干粮分给芙蕖一半。是半块硬邦邦的饼。芙蕖不嫌弃，有的吃就不错了。她将饼在火旁烤热了，就着水，细嚼慢咽地吞下。寻了个合适的时机，问：“纪大人，你知道他去哪儿了？”纪嵘啃着饼，坐在她对面，隔着火堆，扫了她一眼，说：“抱歉，我不知道。”纪嵘一说不知道，芙蕖便打消了继续追问的念头。明镜司的人若有不想吐露的秘密，谁也别想撬开他们的嘴。再晚一些，芙蕖身下垫着草，心里装着事儿，翻来覆去歇不下。睁眼望着深不见底的夜空，将这些日子里发生的事情，在脑子理顺了一遍。回想，似乎从陈王世子带走她尸身的那一刻起，局面就隐隐不可控了。陈宝愈送进谢府的那一副牛骨牌，也许是试探，也许是警告。