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难道在薛老太君眼中，那个流落乡野，无父无母的女孩，真会让薛家再次辉煌起来？一道人影从廊下冲出来，“母亲，事情怎么样了？”严氏被唬得一吓，往后退开一步，定睛瞧是薛麟，抚着胸口喘气，嗔道：“麟郎，你也是要娶亲的人了，怎地还如此不稳重？”薛麟忙陪着笑上前为严氏揉着肩，凑近她耳边问道：“母亲，那亲事可推掉了？我可不要娶那村姑。”风起严氏摇头，想着方才薛老太君说的那些话，颇有感触，叹息道：“那丫头可不是什么村姑，能耐比你母亲我还大呢。”“吓，有能耐怎地还住在那种荒郊野外？”薛麟嗤之以鼻，“何况那小娘子一张利嘴可不留情，这样的新妇娶进门，母亲不得受气？”严氏竖起眉，回身在他肩头砸了一拳：“我有这么没用？你那二婶娘三婶娘也是何等能耐，你看我何曾受过她们一丝气？”“我的儿，你可是老太君最看重的长孙，但凡老太君在一日，这薛家就没人能压过你一头。”严氏语重心长，看着自己亲手养大的孩子，欣慰地笑了笑，“只要你有出息，母亲这一世，也不会被那些人压过去。”“这是自然。”薛麟扶着严氏下台阶，“母亲养我这些年，往后自然是我孝敬母亲。”严氏步行回到自己屋中，薛麟一直跟进去，亲自接过丫鬟手中的茶水，为严氏奉上。“好了，我知道了。”严氏接过茶，在他手上拍一下，“我知你不愿娶那沈家的娘子，但老太君执意如此，待我再慢慢劝过。”薛麟还想说，严氏招手叫来大丫鬟，半眯起眼，“在山里好容易逃出命来，如今回府也该好好歇歇。我乏了，麟郎你先往前头书房温习去，过些日子老爷还要问你呢。”“好，母亲好好休息，孩儿告退。”跨出门槛，薛麟重重叹口气。听严氏这口风，总觉这门天外飞来的亲事竟是甩不掉。这可怎生是好？那小娘子虽生得不错，但一张嘴实在厉害，何况还见过他那般落魄的模样，真成了亲还不知怎么被她耻笑，更何况那丫头还有老太君为她撑腰！一路寻思，一路走进书房的院落，却见一个穿着秋香色绸衫的女人正趴在书房的窗口张望。听到脚步声，那女人回过头，一张脸用粉涂的雪白，唇描的鲜红，笑的时候眼角皱起来。“哎呀，我的麟儿，你可算回来了。”薛麟厌恶地往一旁退开一步，目光看向别处，见院子里没有旁人，皱眉道：“姨娘怎地来了？”这是薛麟的生母陈姨娘，原是平江城里的乐伎，生下薛麟时尚在风月之地，薛老爷抱回长子交给妻子严氏抚养，过了几年才将陈氏赎回家。因此薛麟与生母向来不亲，甚至每每看到她，就想起自己出身的不光彩，因而对陈姨娘十分厌恶。不过陈姨娘将他当作自己在薛家唯一的依靠，隔三差五就要来寻他，常令他烦不胜烦。“我是你亲娘，来瞧瞧你还要缘由呐？”陈姨娘豪不理会他嫌弃的模样，抱住他一条胳膊，压低声道，“听闻老太君给你说了一门好亲，是那家中金银斗量的贡茶沈家，往后可莫要忘了生你的亲娘我。我要的也不多，这府里如今也没我容身之处，将来我儿有钱有势时，往城外镇上给我买个院子，买几个死契的忠心仆人，过几天舒心日子，我这辈子也再不来惹你厌烦。”薛麟正为这事心烦，抽回手，不由拍拍衣袖，“八字还没一撇的事情，您老人家都是哪儿听来的？何况，老太君做主娶的是沈家那没爹没娘的表小姐，又不是沈家正经的娘子，哪来什么风光陪嫁给您享福？”“不是沈家的嫡女？”陈姨娘收起笑，皱起眉，“那你何不亲自去求老太君，换成沈家的嫡女？这样的道理，还要娘教你？”“……”薛麟一时语塞，娶商贾出身人家的娘子，他还真没想过，随口敷衍道，“老太君那里……只怕不好说……”“不好说？”陈姨娘甩袖，“那就求大夫人说去，你这么多年的‘母亲’难不成是白叫的？这点子事情她都摆不平，怎当得起薛家的长媳？”薛麟摇头：“大夫人说，老太君那里不答应。”“不答应？一个正经嫡女反而比不得来路不明的表小姐？”陈姨娘嗤笑，“咱们老太君最是精明，怎会这么点道理都不明白？我看呀，指不定是夫人在里头拦着呢。”“母亲？”薛麟想了一想，否定道，“母亲自小为我着想，没有这么做的道理。”“你这么想？”陈姨娘跌足叹息，“我的傻孩儿哟，我才是你亲娘，这世上只有我才会从心里为你着想。”薛麟不以为然。严氏并未生儿子，他身为长子，严氏只有依靠他，他的利益，就是严氏的利益，严氏没道理做对他不利的事情。“这你就不明白了。”陈姨娘将声音压得更低，“大夫人年纪又不大，那一张脸保养得也很好，看起来半点不像快三十的人，这些年保不定再生个儿郎，自然要先防着你一手。”金萱堂里，门窗紧闭，连重重幔子都被合拢。镶着青色大理石的红木台面上燃着一支红蜡，映出两个白发苍苍的人影，正是薛老太君和容娘。她们的面前，盖满朱红印记的明黄色帛书平摊在桌上。薛老太君和容娘看着空白的帛书，一言不发。良久，薛老太君提起笔墨来。“老太君……”容娘忍不住唤道。“嗯？”薛老太君一手按在帛书上，一手提着笔，眉头紧蹙。容娘深深呼出口气，双手紧扣在桌边，努力让自己的声音听起来没有那么紧张：“那位菱娘子若真是殿下，可不会再答应老太君的亲事。”“我知道她不愿嫁，那也罢了。”薛老太君展眉笑了笑，“只是那孩子如今处境不佳，我薛家在平江还算有几分声名，着人求娶，也算为她解了围。那孩子是个心实的，得人举手之恩，他日……或许能救得我薛家一门性命。”“……殿下与老太君亲若母女，就算老太君不做这些，将来……殿下又怎会不保薛家？”容娘笑了笑，眉目间漾起无奈，说到底，还是疼惜那孩子吧？薛老太君不再说。“臣蒋氏芹娘，故江南路巾帼将军，以为十载之前西北粮草辎重丢失一案，并祁连长公主病殁一事，其中疑云重重，不能使人信服。臣奏请有司重提此案，重查旧事，以正天下公道。”落墨，字字直透帛书。薛老太君在最后印上一方朱红的印章。然后她颓然坐下来，仿佛用尽了全身的力气。“封起来，快马送往临安京。”枯哑的声音在烛火的幽光中飘过。阿青，我这一生终于等来这样的机会了。再为大邾安一回社稷，再为大邾洒一次热血。这十年来，你不说、不做、不出现、不鸣冤、不上书，不就是在等这样的机会么？这机会至今不曾来，不要紧，阿姆亲自为你造出这样的波澜、这样的势头来。哪怕，用整个薛家陪葬，也在所不惜。不是求娶沈青青和小铃并两个花匠坐在后屋的屋檐下乘凉。从海棠苑运来的花苗已经妥当地种了下去，井边搭起了一个崭新的木架子，将那株肆意生长的野葡萄藤掖了上去，冗枝修剪掉，只留下那些生长得最好的枝条。水井两旁，破败的竹篱被扶起，拦出两畦苗圃花圃，地上铺着坚实的青砖，里面铺上特地运来的红土，种上茶树和杜鹃。小铃用手搭起凉棚，抬头望了望，笑道：“这样一弄，果然亮堂了许多，两位大哥不愧是镇上的花匠。”沈青青脸上不过挂着淡淡的笑。