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皮肉上的痛去的倒快，只是这心病，该怎么医得好？凌氏忧心儿子，自然也打不起更多精神来与吴氏周旋。吴氏沉默半晌，抽开榻上红木小几的抽屉，取出一对号牌并一纸文契。“云檀，大白那孩子年纪也不小了，也该做些正事了。”凌氏看向吴氏，目光从号牌上滑过去。吴氏将号牌推给凌氏，笑道：“茶叶铺那里的伙计三日后就要南下贩茶去，大白也该跟着去见见世面了，你拿这号牌去领百两银子，就当是我送与他的盘缠。”“这样也好。”凌氏点头，并不推辞，接过号牌和文契放进袖内。这可以算作吴氏的补偿，也可以算作吴氏预付的酬劳，毕竟吴氏还要依靠她为沈蕊谋一个好夫家，因此她拿得没有一丝惭愧。“蕊儿的亲事，还要你在外头多多费心打听。”吴氏笑着说出这句话，一如当年那个求她在外打听夫家的吴九娘，只是多了老道，少了几分羞涩，“多多在意书香人家的郎君，便是清贫些的，我们也能帮衬。”“这个自然。”凌氏恢复了笑容，走近吴氏，压低声道，“方才听夫人话里话外似乎并不企盼同薛家结亲？”“这……”吴氏犹豫了一下，一手扶着下巴，终是摇了摇头，“薛家固然是极好的，但薛家一门忠烈，又是如今的平江四大族之一，恐怕看不上我们家。”“方才奴婢还以为夫人不喜薛家，因此一直不曾说，生怕夫人着恼。若夫人真有意薛家，这件事却不必夫人担心，现有一门亲事竟是轻轻巧巧地送上门来了。”凌氏说着，向着门外拍了拍手。一个穿红的妇人打起门帘走了进来。吴氏看去，是个三十岁上下的妇人，头上插着几支银簪子，衣裳不是新的，但料子俱是出自平江有名的布庄。吴氏便要下榻迎接，“这位夫人是……？”“诶，大夫人，不敢，不敢。”那妇人急忙拜下去。吴氏一脸愕然，看向凌氏。凌氏急忙将妇人搀起来，笑道：“陈姨娘，别这么客气，往后咱们结成儿女亲家，都是一样的。”她又看向吴氏，道，“这是薛府的陈姨娘，薛大郎君的生身母亲。”“哦……”吴氏点了点头，面色柔和下来。“大夫人，我听闻家里头老太君要与贵府议亲，欢喜得我赶紧来拜访拜访亲家母。”陈姨娘笑嘻嘻地道。吴氏皱了皱眉：“我们这儿却没听说此事。”陈姨娘故作惊讶：“竟会如此？我早起听闻老太君都请人去寒山寺找老和尚批八字了呢。”“这却不清楚了。”凌氏似笑非笑地看着陈姨娘，“或许是别家的女孩子呢？”陈姨娘搓了搓手，显得有些尴尬。她自然知道薛老太君是想和沈家的表小姐议亲而不是沈家的嫡女，否则她还在这里做什么？“陈姨娘，我们生意人家，明人不说暗话。”吴氏端坐起来，“我倒是听人风传，薛老太君想同我家青青议亲，不过青青这孩子没了父母，现下也不在家中，真要议亲，只怕需等我们老爷回来才好决定。”“这……”陈姨娘皱起眉，她可不想自己的宝贝儿子娶一个没父没母的孤女。“姨娘可曾问过大郎君的意思呢？”凌氏在一旁低声询问。“这个么……”陈姨娘打个哈哈，“麟儿说那位青娘子性子太过跳脱，还是喜欢养在府中文文静静的娘子。”吴氏不接话。据说是薛老太君要结这门亲，但陈姨娘显然并不希望如此，只是不知这里头那位郎君和薛家的大夫人严氏各自是什么心。“大夫人，您看……？”陈姨娘眨着眼望向吴氏，沈家在平江城何等富贵，求得了沈家的嫡女，那可就是求来了金山银山，足以保她半生无忧啊。吴氏看看侍立在一旁的凌氏。凌氏会意，半拉半拽着陈姨娘往外走，“姨娘出府也不容易，出来太久了岂不叫人生疑？若说我们家蕊姐儿，自然是人品样貌样样好的，再者我们沈家的陪嫁平江城里也是知道的。”“正是，正是。”陈姨娘忙不迭点头，“我们家老太君年纪大了，有些分不清好歹，不过她最疼爱我的麟儿，再劝劝一定能想明白。”凌氏笑起来，手里递过一包碎银：“那事情还要多劳姨娘费心，这些银子给姨娘雇车回府去。”陈姨娘掂掂压手的银子，眉开眼笑，走一趟便有这么多酬谢，沈家果然财大气粗。凌氏回到屋内时，吴氏正歪在红木小榻上摆弄着凌氏遣人从寒山寺抄来的八字。“这的确不是沈青青那丫头的生辰。”吴氏一只手敲打着榻沿，头也不抬地道，“那这薛家究竟在闹什么鬼？”“或许是故意放的假消息也不一定。”凌氏皱起眉，“薛家的老太君是个人物，如今虽说上了年纪，但也未必真有那陈姨娘说的那般糊涂。”吴氏点头，巾帼将军薛老太君有勇有谋，她的威名，平江城谁不知道？也不知道那沈青青究竟哪里令薛老太君看过眼了，至少绝不会是报答救命之恩那么简单的。“云檀，你看那陈姨娘如何？”“陈姨娘么……”凌氏沉吟，“那陈姨娘贪图钱财，倒是极乐意与我们家结亲的。不过奴婢打听到陈姨娘原先是花楼里一个小侍婢，生下长子后薛家原本不想认的。还是薛老太君看大夫人严氏身体虚弱久久不孕，这才吩咐人抱回来给大夫人做儿子养的。”“竟是这样的人。”吴氏毫不掩饰对于陈姨娘的厌恶，“这样说来，她在薛府也算不得什么东西。这门亲，不结也罢。”她可舍不得她的蕊儿，将来有这样腌臜的人作婆母，真不晓得要受多少委屈。桑蚕白云村里炊烟袅袅。晨起的农人们烧锅做饭，预备开始一天的劳作。沈青青也在厨房里忙前忙后做饭。盛上半锅井水，倒入半碗粳米，前些日子晒到半干的荷叶，用薄刃细细地切成了丝，撒进“咕嘟咕嘟”冒着气泡的稀粥中。“姊姊。”霜官儿欢呼着冲进来，两只手捧着一个洁白的大鹅蛋。他们祖孙三人住在白云村并没有格外的开支，依靠沈老太君刺绣和沈青青卖花足够买米粮，因此每隔几日大鹅下了蛋，沈青青总是为霜官儿炒一碗嫩嫩的蛋花。“小馋猫。”沈青青接过鹅蛋，舀了半碗水将蛋打在里面，拿着筷子一边搅拌蛋液，一边舀了半茶勺菜籽油起了油锅。金黄色的蛋液随着筷子飞快地打着旋儿，很快浮起细细的泡沫。沈青青搁下筷子，往碗里扔了几段切碎的葱花，随后将蛋液从高处扬下，不断地用筷子搅拌着。白色的雾气伴着“刺啦”的声音升起，香味也溢满了整个屋子。“好香！”霜官儿狠狠地吸着鼻子，踮起脚，两只眼睛盯着灶台发亮。沈青青从锅里盛出三碗荷叶粥，将炒好的鹅蛋分为两份，一份尽数铺在其中小碗的粥上，另一份再一分为二，撒在另两个碗中。接着又弯腰取出脚下一只姜色的小瓮，摘了一片还有些嫩的咸菜，细细切了，码在碗边上，剩下的粥还有小半锅，添了一束硬柴温着，若是一会儿霜官儿饿了还能再添一碗。“还有些烫，慢慢吃。”沈青青将炒蛋最多的那一碗递给霜官儿，自己拿了两把青瓷小勺，端起两碗粥向外走。沈老太君正坐在乌桕树下绣花，绣的是一对大红绸面的枕头，手中的花样是蝶恋花。沈青青坐到她身旁，“老太君，喝口粥再绣，这长天老日的，也该歇歇眼。”沈老太君取下大拇指上的顶针，含笑看她一眼：“青青的手艺越发好了，但也别累着自己才好，我们银钱富余着呢，便是买些点心回来吃也足够了。”