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又过一会儿，严守震也回来，报道：“严堂主，前方约二里远的山窝处，有炊烟升腾，可能是个村落。”严景天点头应了，说道：“也好，我们去看看吧，没准能讨碗热汤喝喝。”众人都是人困马乏，均无异议，由严守震带路向着村落走去。等走到严守震所说的村落外，大家倒也乐了，哪里是什么村落，竟是一间略显破败的客栈。严景天眼尖，看到客栈院子中有伙计跑进跑出地忙碌，院子里还拴着七八匹马，便知道客栈还在经营，并无异样。那客栈门口竖着一面旗，上书：落马客栈。严景天笑道：“兄弟们，水妖儿，前方是一间客栈，我们去好好休息一阵，晚上再走。”众人也都叫道：“好啊。”这间落马客栈，并非是常见客栈的格局，只是七八间缓坡上的民房用栅栏一围，把最前面一间房子前后墙打通，规整规整布置些桌椅，再临街起一个院落用来拴马驻车，便算是客栈了。此时落马客栈前堂有一个掌柜打扮的干瘦老头，抽着旱烟，戴着老花眼镜，模样倒还斯文，正靠在柜台后面摇头晃脑地看着一本古书，看得带劲了，边看边摇头晃脑不止。哐当一声，一个伙计从门中闯进来，冲得太快撞在桌椅上，人也差点摔倒在地。掌柜的一抬头，见是伙计急急忙忙的，不耐烦地啧了一声，还是把头一低继续看书，嘴中则骂道：“贾春子，是见到鬼了还是看见妖精了？天天神神道道的。”伙计贾春子人高马大极为魁梧，长方大脸，浓眉大眼，就是显得有些憨头憨脑的。贾春子撞到桌角，正痛得紧，歪着脸没说出话来，听掌柜的骂完，才嚷道：“钱老爷，钱老爷，来，来来来……来客人了！”钱掌柜的头也不抬，骂道：“你说来个偷吃的狗熊啥的，我倒相信。”贾春子嚷道：“真……真的！一二三四五六，五六个人呢。”钱掌柜把头一抬，见贾春子目光恳切，不禁说道：“还真来客人了？今天是什么日子！”贾春子身材高大，双手一伸，从柜台上把手插入钱掌柜腋下，竟一把把这个瘦小老头从柜台后提到前面。钱掌柜可能也见怪不怪，嘀咕了一句，整了整自己的大褂，赶忙迎出店门外。严景天他们一行人在落马客栈前下马，正想呼喊，就看到钱掌柜和贾春子一前一后地跑出来。钱掌柜一看到严景天他们，笑得眼睛都没了。别看他一把老骨头，跑得和飞一样。钱掌柜一边高呼：“各位大爷，各位客官，小店有人呢，有人。”一边脚下不停地跑到严景天面前，一个抱拳，说道，“客官里面请，里面请，小店正在营业，正在营业！”水妖儿早就换了一身寻常的女子小褂，把头发盘起，看着倒像个小媳妇，水灵得很。严景天左右看了看，院中一侧的马厩中尚有七八匹马悠闲地吃草，马背上鞍套齐全，像是住店的客人的。严景天微微一笑，说道：“我们要赶远路，这几匹马，麻烦喂上好的草料。”钱掌柜叫道：“没问题，没问题，里面请，里面请！贾春子，听到没有？”贾春子赶忙吆喝一声，上前把各人的缰绳都接了过去，把马拉向一边。众人看这个贾春子一副伙计的打扮，但个头着实惊人，比个子最高的严守义还要高出一头，巨人一样，都是心中一惊。好在贾春子眉目间憨憨傻傻，满脸堆着笑意，一看就知道没什么心眼，才都略略放心。火小邪暗道：“看样子比奉天城里玩杂耍的史大个还要高出半个头，不知力气赶不赶得上他？”钱掌柜在前面引路，大家在后面跟着，严景天问道：“掌柜的生意可好？”钱掌柜答道：“不行啊，自从郭松龄大人和张作霖张大帅开打以后，我们这条路上就没有什么生意了，今天好不容易才盼到你们几位客人。”钱掌柜说的郭松龄和张作霖开打，正是1926年前后，郭松龄反了张作霖，举兵相抗，张作霖后来抓了郭松龄，赐他一死。但郭松龄死后，还有一批死党残部抵死不降，嚷嚷着要给郭松龄报仇，导致还有些星星点点的战役。所以这段时间，辽宁一带兵荒马乱，很多路都没有客商往来了。这钱掌柜说的倒是实情。钱掌柜对严景天暗示般的提问毫无反应，自说自话，连火小邪都觉得奇怪，明明院中一角拴着七八匹马，怎么叫今天才盼到客人？难道这些马匹是自己跑来的不成？钱掌柜引了严景天进屋，客气地问道：“几位客官，是先吃饭，还是先住店？别看小店简陋，后院里有上好的客房三间，保证干干净净，住得舒舒服服。”严景天答道：“先吃饭吧！掌柜的有什么好菜，都端上来吧，差不了你的银钱。”说着从怀中摸出几枚银元，丢在桌上。钱掌柜眼睛都直了，上前把银元收起，说道：“几位大爷，请坐，请坐！小店有新鲜的山珍野味，绝对是城里都难得吃到的，一会儿就来啊。”说着赶忙跑了开去。严景天他们围坐在桌边，无不伸了伸懒腰。火小邪也老实坐下，左右望了望，用手指摸了摸桌面，说道：“我怎么觉得这店里不只我们几个客人啊？”严守震骂道：“还要你说！”严景天说道：“严守震，你就让他说说呗。”严守震冲火小邪哼了一声，懒得搭理他。水妖儿拍了火小邪一把，显得大大咧咧地说道：“猴子，想说就说呗！”火小邪瞪了严守震一眼，心中骂道：“就你会凶！”嘴中则说道：“刚才进来时，院子里分明有几匹马拴在旁边，连马鞍子都没解，要么是和我们一样，刚来没多久，要么就是要赶时间，随来随走。可这掌柜的还说什么没生意，好不容易才等到我们这几个客人。”严景天说道：“不错！还有呢？”火小邪说道：“还有，我们这张桌子，昨晚分明有人吃了酒菜，桌子没擦干净，现在上面那层油味还在呢。”严景天一愣，说道：“这是个什么道理？”火小邪说道：“你们都是不愁吃喝的人，我从小就饿肚子，饥一顿饱一顿的……其实这桌子上没擦干净的油，一天一个样子，我看一眼摸一下就知道了。”严景天问道：“那你怎么学到的呢？”火小邪黯然说道：“小时候，饿得实在厉害了，就总去偷泔水吃，那餐馆的后厨通常都摆了张桌子，只要那桌子上没擦干净的油不过一两天，就能吃到新鲜的泔水，否则会拉肚子。时间久了，就记得了。”火小邪所说，大家听得都是有些愣了，严守震一张不耐烦的脸略略舒展开了一些，转头过来聆听，神态略显温和。严守义还是一张木雕似的脸孔，动也不动，但似乎也略有所思。严景天轻声道：“所谓的本领，始创之时，都是为了谋生。就好像我们偷盗之术，普天下第一个去偷盗的人，恐怕也是为生计所迫吧。”火小邪突然说道：“那你们这些世家的人，并不愁生计，还要偷什么呢？为什么去偷呢？又为了什么人偷呢？”水妖儿张口答道：“为自己啊！我不去偷玲珑镜，我爹爹水王就一直要管着我。”火小邪点了点头，又对严景天问道：“那严大哥，你呢？”严景天眨了眨眼睛，慢慢咧嘴大笑起来，火小邪不知道他为何如此发笑，好奇地看着严景天。严景天边笑边说：“火小邪，你这小子，你这娃娃，问得好啊！只是这个问题，我也回答不上来。你是个‘下五铃’的小贼，想的东西倒很有趣！”严守义木雕脸上动了动，也是猛然说道：“严堂主让我偷，我就偷，管他为什么？”严守震骂道：“严守义，你就是个呆子！”严守义回骂道：“谁是呆子？”