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沈南枝正要发难，老贺已经虎着脸挡架：“这位爷，喝您的酒，这两位姑娘是咱阳关的娘家人，吃不住您老一惊一吓的。”这话一出口，本来直刷刷朝着二人打量的目光收回了七八成，那个起身敬酒的汉子也讪讪笑着退了回去，这敦煌本是西方的要塞，三教九流鱼龙混杂，谁也不愿意得罪了地头蛇，平白的下次不好往来。店大欺客，也有店大欺客的道理。踩着厚木台阶一级级上楼，鞋底的灰尘就这么落进底下增桌的茶饭里，那些汉子浑不以为意，依旧大吃大喝十分豪迈，都是远行人，本也没什么讲究。沈南枝看在眼里，将大小姐的娇气收敛了三分。再看二楼上，稀稀落落并无多少客人，一来是雅座价钱贵了不止一倍，二来但凡打尖住店的，总愿意在人群里听听杂闻趣事，探听下道上消息——是以临窗一桌只有个白衣文士，喝得酩酊大醉，长袖拖在油污之中，一只手兀自持着竹筷敲着酒杯，酒杯已被敲倒，笃笃笃的，声音很是难听，只听那文士长腔短调地嘟哝着：“老退何曾说着官，今朝放罪上恩宽：便支香火真祠俸，更缀文书旧殿班。扶病脚，洗衰颜，快从老病借衣冠。此身忘世浑容易，使世相忘却自难……”冷箜篌噗哧一笑，这样的人物几乎是西北酒楼的标志性风景，多半穿件不灰不白的衣裳，脸上作些悲愤疏狂的神态，嘴里哼唧些太白稼轩的句子，有气无量，三杯两盏当即醉倒，歌哭叫骂，唯恐旁人不知他不如意——所谓不如意，也无非是功名未就——登天的梯断了，偏又不肯在地上跋涉。这样的人，在朝廷庙堂文人骚客圈里或许还有人一掬同情泪，但是到了真刀实枪的江湖，不外乎就是一只不会武功的肥羊而已，恐怕出了阳关客栈，就难保下命来。“倩何人，唤取红巾翠袖，揾英雄泪？”肥羊偏偏在这个时候睁开眼，想必美色亦可佐酒，口舌清晰了些：“嘿嘿，两位小娘子……环肥燕瘦，纤秾适宜，妙！妙！妙！”沈南枝今天被苏旷占足便宜也就罢了，这个不知哪里冒出来的醉鬼居然也敢占她便宜，叉着腰就骂道：“非礼勿言非礼勿视，你爹妈没教过你？”“粗鄙！”肥羊鄙视地扫了她一眼：“德容工言无一俱全，远不如那边小娘子文静贤淑。”冷箜篌冷笑一声，右手急挥处，桌子上的一双碗筷已经向着那文士口中打去，破空呜呜有声。沈南枝本来气得面红耳赤，一见师姐动手，反而伸手将碗筷抄下，愕然道：“师姐，他不会武功。”冷箜篌奇道：“咦？”咦——沈南枝昔日可不是什么心慈手软的主儿。沈南枝却自然而然：“苏旷说，闯荡江湖，我行我素恃武而骄难免被人瞧得低了，远不如胸怀磊落宽以待人的好——这人喝多啦，他嘴里不干净，我骂他两句也就算了，师姐何苦要他的性命？”冷箜篌抿嘴一笑：“苏旷苏旷，你四德无一俱全，三从倒学得不错。”“师姐！”沈南枝脸蛋通红，偏又正色道：“人生在世，总要从善如流，苏旷言之有理，我便是要听。”“沈小姐背后也会夸人，难得啊难得。”楼梯上，苏旷拾级而上，连连拱手：“岂敢岂敢。”他自顾自走到那文士身边，拉起他衣袖：“兄台，衣衫污了，早早回去休息吧。”说着，将他拖在油水中的衣袖撕了下来，对老贺使了个眼色。老贺翘了翘拇指，强行扶着那文士退下，那文士想必醉得狠了，又大声叫起：“此身忘世浑容易，使世相忘却自难……”老贺只是讥笑，沈南枝兀自生气，冷箜篌淡淡的并无言语，苏旷神情却是一动，似乎心有戚戚。沈南枝急不可待：“姓苏的，我哥哥在哪里？”“明日午时之前就有消息”，苏旷将桌上黑漆油腻的碗筷着力擦擦，用那不干不净的茶水冲了两过，放在二人面前：“从权吃些，近日怕是就有硬仗要打。”比砖头还硬的馕饼，分不出颜色的汤水……沈南枝实在难以下咽，大为不满：“敌人的影子也没见，哪来的硬仗？”苏旷看看左右无人，将适才撕下的一方衣袖展在桌上，袖口上，端端正正印着一个人像，千手招遥，目光妖冶，正是前日里他们见过的千手观音。苏旷低声道：“我去打听令兄下落，顺手查探千手观音的消息，此人行踪极是神秘，这附近道上兄弟居然没几个听说过她——但是也有桩巧合，近些年来，附近村落常常有男女失踪，女孩儿都不过十三四岁，年轻漂亮；男人么，多半是读过几年书，有些风流才俊的后生。”沈南枝立即来了兴致：“这倒奇了，男人女人都要掳的，我还真没听说过，苏旷，接着说。”苏旷点点头：“早几年，旁人还以为那些丫头跟了人私奔，但这样的事情多了，也有眼厉的瞧出不对来。说是行商的队伍在荒漠中曾见过那些失踪男子的尸首——他们，多半是没有腿的。”苏旷开口依旧是捕快作风，略去一应调查不提，直奔结果，他凝神想了想：“刚才那个文士，正好就是千手观音要找的男人，落单，读过些书，长相么，马马虎虎。也幸亏冷姑娘刚才手下留情，不然我们这条线怕是断了。”冷箜篌笑笑，只顾吃饭，并不说话。苏旷却多嘴：“冷姑娘，你久居北地，见多识广，不知有没有什么看法？”冷箜篌笑道：“我只是生意人，这种追根溯源的事情，哪有什么看法？倒是苏公子，你有什么猜疑，不妨说出来，大家参详参详。”苏旷却顾左右而言他：“南枝，你和冷姑娘，有许多年没见了罢？”沈南枝急道：“废话，我跟你说了，若不是因为你的破手，哪里见得到师姐？有什么猜疑你快说，急死人了！”苏旷缓缓一字字道：“猜疑而已。”他给自己斟了杯酒，一饮而尽，眼观鼻鼻观口，沈南枝和他相处日久，知道苏旷这副神态，就是再不肯多说一个字的时候。沈南枝也是冰雪聪明的人，苏旷如果执意不开口，一是信不过她，二来么……她也倒了杯酒，一饮而尽：“苏旷，你什么都不说，可要害得我疑心生暗鬼啦。”“你慢慢想，我去找老贺他们喝酒。”苏旷将一个包裹放在桌脚：“仓促间买来，也不知大小是否合适，你们试试吧，晚上警醒些，这里已经是那个人的地界了。”沈南枝打开包裹，是两双厚实的牛皮长靴，款式大小，竟是合适的很。她心头一热，叫道：“苏旷，你呢？”苏旷嘿嘿笑：“晚上和老贺那群狼喝酒，自然不醉不归，两位娘子不用给我留门。”他脚步轻快，三步两步跳下楼梯，口中拖着长长怪异的调子，依稀是那文士醉中的两句：此身忘世浑容易，使世相忘却自难……西北一地昼热夜寒，晚来风急。炕上一床薄被，被口乌黑油腻，沈南枝虽然已经发誓几百次宁可冻死也绝不盖这种被子，但拗不过又冷又困，还是乖乖钻进被窝。她探着脑袋，从壁窗向外看去，只觉得苍穹深邃，一天星斗清楚得似乎伸手可及，夜风里蛩声阵阵，似极远，又似极近，浑不知今夕何夕。沈南枝刚刚翻了个身，只见冷箜篌一双眼睛怔怔地低望，她吃惊道：“师姐也没睡么？”冷箜篌笑笑：“择席之癖。”沈南枝索性坐起身来：“正好，师姐，我也睡不着，师姐心里有事？”冷箜篌目光闪烁不定：“南枝，明天找了沈公子，我们合力劝他离去，此间事情，再也不要管了。”沈南枝摇摇头：“谈何容易？我哥哥从小就骄傲任性，他认准的事情，绝不会回头。”冷箜篌望着她：“认准了你，也绝不回头？”