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&ldo;爹，十二郎得活着，好好的活着。&rdo;孟清海笑得温和，&ldo;若是一心要让十二郎死无葬身之地，也并非没有办法，可还不到鱼死网破之时。爹娘只需相信儿子，儿子必有金榜题名那一日。我与十二郎，也总有见面的那一天。&rdo;&ldo;大郎……&rdo;眼前的孟清海，让孟广孝和孟刘氏感到陌生，陌生得让他们害怕。洪武三十一年十月下旬，宛平县保举贤才的名单终于拟定，呈送北平布政使司。布政使不敢耽搁，即刻派出快马将名单送往南京。一同送出的，还有鞑子犯边，被边军击退的消息。此时的开平卫，战争的硝烟已经散去。鞑子和边军的尸骨都已经收敛，死去的战马进了边军的肚子，缴获的马匹和兵器，一一清点之后按照战功分发下去。无论是鞑子还是倭寇，明军战功都以首级论。缴获呈送一部分，其余都由边军和卫军内部消化。孟清和的伤势比想象中的严重，回家的当日就发起了高热，整整昏迷两天，自然没法遵令去千户所报道。好在沈副千户宽宏大量，不只没有追究，还派来医户，分下草药。跟着孟清和从战场中活下来的十几个兄弟也借此得了实惠。等到能下地走动，孟清和立刻拿上腰牌，亲自前往千户所拜见沈副千户，没想却扑了个空。原来，郑千户伤重，千户所诸事全由沈副千户主持。沈瑄每天都忙得脚不沾地。&ldo;鞑子叩边耽搁了收粮，副千户同三名百户去了城外，督促收粮。&rdo;边军除了操刀子打仗，还要扛锄头屯田，鞑子走了，也到了收粮的时候。谢过书吏，孟清和转身离开。他卧床的这些时日，旗中的事情都由丁小旗和刘小旗代管，如今能起身了，就不能继续偷懒下去了。他这么急着来见沈瑄，并非只为例行公事。更要紧的，沈副千户之前承诺的两张支票该兑现了吧？就算试百户一事还要斟酌，拼死守住墩台，杀了那么多的鞑子，赏赐总要给些吧？铜钱没有，粮食盐巴也没问题，再给些胡椒香料就更好了。哪怕只给点宝钞，也行！这些都没有，卫所新勾补来的壮丁和战死军户家中的余丁，意思意思给几个人总成吧？否则他顶着个总旗的名头，管着小旗的队伍，说出去不好听，见着也不好看啊。孟清和一边想着，一边走出千户所。走出大门不远，迎面遇上几个生面孔，见着孟清和，远远的就开口说道：&ldo;前边可是沈游击麾下孟总旗？&rdo;开口的人着一身蓝色团领衫，戴乌纱帽，腰系乌角带，面白无须，声音略显尖细。孟清和站定脚步，脑子里瞬间闪过两个大字：宦官。高阳郡王一在大明王朝二百七十六年国祚中，宦官群体与文官集团，堪称不世出的两朵奇葩。秉持着不成功便成仁，不修仙便入魔的最高行为准则，但凡是能在史书上留下名字的明朝宦官，要么是如七下西洋的郑和一般名垂青史，要么就是如立皇帝刘瑾，九千岁魏忠贤之流遗臭万年。那些行中庸之道的宦官，就像是没有斗争激情的文官一样，不管其品行如何，为社会做出了何种贡献，其结果只能是泯然众人，在历史中溅不起一点浪花。看着眼前这位，孟清和稍显激动，这可是大名鼎鼎的明朝宦官，活的啊！孟总旗的目光着实有些刺人，正准备朝这边走的几个人同时脚步一顿。刚刚出声叫住孟清和的宦官侧头问了一声身边的长随，&ldo;咱家可是哪里不妥？&rdo;是衣服穿错了？腰带系错了？还是错穿了皮靴？都没啊。这位孟总旗如此目光灼灼，到底为何？听说鞑子犯边时，这位受了不轻的伤，莫非是伤了脑袋？那可不成，郡王点名要见这位，真伤了脑子，可就麻烦了。揣度着孟清和应该不会暴起打人，被盯着的宦官壮了壮胆子，走上前几步，&ldo;当前可是孟总旗？宛平县孝友孟十二郎？&rdo;听到对方的询问，孟清和定了定神，&ldo;在下孟清和，不知这位公公……&rdo;&ldo;嚯！可当不得这个称呼。&rdo;宦官连忙拦住了孟清和的话头，公公两字可是他能当得的？传出去，他还能有好日子过？&ldo;咱家姓王，不过是燕王府区区一个听事，孟总旗叫咱家王听事即可。这公公二字，可千万莫再出口了。&rdo;见王听事脸色都有些发白，孟清和直起身挠挠下巴，这才想起，明朝的宦官同样等级区分严格。别说是公公，连太监二字也不是能随便出口的。大明宫廷二十四监，只有各监的头头才被尊称为太监，实打实的正四品。司礼监的掌印和秉笔，在明宣宗之后还掌握了批红权，一度被称为&ldo;内相&rdo;，几乎能同外朝的内阁分庭抗礼。虽然洪武帝和建文帝都不怎么待见宦官，基本没给这些宦官什么好脸色，可等到明成祖登基，宦官的待遇将发生翻天覆地的变化。对宦官们来说，现在正是黎明前最黑暗的时刻，不出五年，这个特殊的群体就将粉墨登场，在明朝的历史上留下浓墨重彩的一笔。孟清和一心二用，一边在脑子里天马行空，一边表情严肃的站在王听事面前，听他宣告高阳郡王口令。&ldo;孟总旗，咱家先要恭喜您了，可不是谁都能得郡王召见的。&rdo;高阳郡王……孟清和一个激灵，现在的高阳郡王，不就是未来的汉王朱高煦？平生以继承先辈的造反事业为己任，继承了老爹的勇猛，却没继承脑子的奇葩人士？想想某人堪称神奇的造反经历和更加神奇的人生，孟清和默了。被这位看好，他未来的人生还有指望吗？此时此刻，孟清和的心情同当初被马总旗拉上城墙别无二致。&ldo;孟总旗？&rdo;&ldo;王听事。&rdo;&ldo;你怎么哭了？&rdo;&ldo;过于激动。&rdo;&ldo;哦。&rdo;王听事点头，&ldo;咱家理解。郡王胸怀韬略，有勇有谋，一向平易近人且儒雅万分。能得郡王赏识，孟总旗激动是应该的。&rdo;孟清和不哭了，&ldo;你说的，是高阳郡王？&rdo;&ldo;自然。&rdo;&ldo;……&rdo;难怪明朝的宦官能和喜好打架的文官集团对着掐，真应该让前郎中大人来看看，到底什么才是睁着眼睛说瞎话，什么才是真正的人才！说话间，孟清和已随着王听事来到卫指挥使司。明知朱高煦将有怎样的传奇人生，孟清和也不敢不来，除非他不要命了。从外部看，开平卫指挥使司和西城千户所没多大区别。除了地方大点，墙高点，大门刷了漆，门环由铁换成了锡，都是同样的破旧，一副年久失修的样子。外观如此，走进内部，才能明白什么叫别有洞天。从兵卒手中接过腰牌，孟清和跟在王听事身后走进大门，绕过影壁，穿过大堂和二堂，沿着铺设的石路走进三堂，左右排开七间厢房，屋脊用瓦兽，檐桷斗栱皆有青碧绘饰，精美中带着北地独有的粗犷。大堂是给人看的，二堂是办公的，三堂自己住，只要不违制，略微修整一下未尝不可。规矩是规矩，并不妨碍官员们让自己过得更舒服点。朱高煦在开平卫期间，就下榻在指挥使司三堂东厢。王听事带着孟清和走到东侧一间厢房门外，门外守卫个个身材高大，面容硬朗，衣着同边军明显不同。一色裙袄，交角幞头，葵花束带，皂纹靴。挎一柄略窄的长刀，腰背挺直，看人的时候，眼睛都像是带着刀子。在他们身上，依稀能看到半分沈副千户的影子。孟清和确定，这应该是王府的护卫，和边军不是一个系统。&ldo;孟总旗暂且等在这里，咱家先去通报。&rdo;王听事弯腰进门，不一会，里面就传出了郡王召见的声音。孟清和深吸一口气，整了整了衣冠，确定并无不妥，才迈步走进了室内。室内光线明亮，桌椅摆设不见出奇。上首坐着一个着大红窄袖长袍，腰系玉带的少年，王听事躬身站在少年身边。不用细看，这位肯定是正主。孟清和立刻跪拜，&ldo;卑下见过郡王！&rdo;来时，王听事已教过他面见皇族的礼仪，不乐意，也只能弯下膝盖。朱高煦略有些意外的看着孟清和，能够率领五十多个边军多次击退鞑子，牢牢守住瞭望墩台，他还以为会是个健壮的汉子。就算是读书人，至少也该是猿臂蜂腰，面上能过得去的。没想到会是这样。