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叶长风几经坎坷波折，性情更平和了许多，一律微笑以应，心神却早已飞远，千里黄沙浩瀚大漠，风里多少豪杰驰骋纵横，若能与之一较长短，化血为碧，抛洒其上，岂非也是人生快事，好过朝中反复，情恨纠缠。左肩的伤已迹近痊愈。却是那日在大牢中，太子不惜降尊纡贵，亲手上药包敷的。是市恩？是别有用意？叶长风再也懒得去想，此身不过一个，为国为民原是幼时所学就立下的心愿，尽力去做便是，至於能做到怎样，能不能做到最後，那便是天意了。才出冬，江南的气候已渐转暖，和煦的春风却迟迟吹不过北方大地。冻土未融，河面犹见残冰，到了夜间，发自大地深处的寒意几乎要侵进人的肌骨里。去年秋冬时分，辽军现又重称契丹的，在边境重聚兵马，卷土攻宋。马蹄过处，数月间连下满城、新乐、祁州，斩杀宋将十余名。边关连连告急，朝庭却正忙于征讨复反的西夏李继迁，还未息，关西准南又各有叛贼作乱，一时顾此失彼，焦头烂额，不得不将皇室嫡系，当今皇上的亲侄孙，敕封端王号的赵宁非也派出关外。赵宁非所率部众原被唤作鹰军，是出了名的骁勇善战，出关后大军并不正面与契丹相冲，兵分两翼，一路攻易州，一路自沉远泊而入，互为犄角，渐成合围之势，将契丹军包在中央。契丹军自去岁至今一路直入宋地，势如破竹，不可谓不得意，然而阵线却不免拖之过长，流于薄弱，端王赵宁非正是瞧准了这关节要害，用兵不愠不火，从容而行，却隐约有个要将契丹一口吞下，令之全军覆灭的胸怀气象。契丹将领察觉不妙，急令前队后撤，却已被宋军在雄州合围，折了许多兵马去，一番整合调动后，到得今年春，两军已成对垒之势，宋军占了定县，与城外的契丹军相持不下。初二。上弦月。云掩长天，一点幽光微微照在定县数百里外的山间，狂风穿过，声声凄厉。脱不花忍不住打了个寒颤，他的位置在山坳最当风处，也难怪会比旁人更来得冷些。一边的同袍兼好友趁着夜色，偷偷地塞了个袋子过来，脱不花接过喝了几口，辛辣的烧刀子立刻化作火苗在血管里窜动，全身都为之一烫。“都已经等了一天了，怎么还不见人来，十有九是栏子军那帮笨蛋又搞错了。”感激之余，这个契丹左骑部的十夫长顺口发了句牢骚。“嘘，不要说话。”虽然脱不花的声音很低，他的同伴还是急急制止住他。担心地回望一眼夜色深处，见山石隐约毫无动静，这才放下心来，极低极低地道，“你懂什么，那人肯定会经过这里，我二哥是耶律将军的亲兵，中午亲口告诉我的。”“耶律将军也亲自来了？”脱不花吃了一惊，“我以为只是萧将军带队。”又多了些迷惘，“那人是谁？怎地会劳动两位将军一齐出马？”“那我也不知。这事是机密，二哥也没敢多说。”他的同伴想了想，“听说这人与耶律将军，萧将军有些仇。”脱不花好奇心大起，正想再问，一声咳嗽重重在背后响起。见是上司巡营来了，两士兵一齐闭嘴，不敢再发出半点声响。风声在山谷里漠漠来去，也不知过了多久，前方的官道处突然传来轻轻的马蹄声，又有辚辚的车轮作响，寂寂夜里听来格外清楚。所有的契丹伏兵都为之一振，再瞌睡的都消去了疲意，纷纷睁大眼睛，等着看这次行动的猎物。然而车马缓缓行近，所见却不免令他们失望——来者不过是十余骑外加一辆马车的小型旅队，客商装扮，殊无异常。与自已这方数百人甲胄鲜明如临大敌的场面相比，差别实在有如天壤。一时或多或少都起了轻敌心。车队越行越近，毫未觉察山上的危险，渐次整队都踏入了伏击圈。见时机已到，山坡间一声呼哨，嘹亮地传了开来，刀枪相击，金属声衣袂声齐作，不知多少人冲了下去，又不知有多少人弯弓搭箭，瞄准了这队车马。“叶大人，别来无恙？”火把齐燃，将不大的空地照得如同白昼。被迫停下的马车前，一匹马缓缓踱近，马上骑士黑袍银甲，宽肩浓眉，火光下眼眸深沉，更添威慑。车内一片寂静，什么声音也未传出。黑袍骑士身后一人似是按捺不住，一带马缰就要上前，却被黑袍骑士微一摆手阻住，沉声道：“叶大人惊才绝艳，我家将军倾慕已久，得知大人要由此经过，替命我兄弟前来相邀，过营一叙。”片刻沉静过后，车中终于传来悠悠一叹：“耶律燕，萧伟……我道是谁，原来是两位故人，难怪如此盛情。”声音过处，淡青色车帘轻轻挑起，露出一张年轻秀雅，沉静如水的面容，刀剑寒光下端坐如常，连衣角也未有一丝颤动。众契丹军虽不知他是谁，但他们最敬的就是不怕死的汉子，看这份临危不乱，从容不迫的气度，都不由在心中赞了声好。“叶大人记得，是我们兄弟的荣幸。”耶律燕说得轻描淡写，暗中早将功力凝聚全身。江边那一役太过鲜明，虽明知眼前这书生不会武艺，又陷入重围之中，心中仍是有几分忌惮，不知他又会突然玩出什么花样来，“时辰不早，这就请动身罢。”“他不去。”叶长风身后的暗影里笑吟吟探出一张脸，眉目如画，正是少年蓝珊。手中把玩着双刀，眼神狡黠：“不如你请我去？”蓦然一扬手，鞭影骤闪，拉车的两马吃痛，悲嘶一声，放开四蹄狂奔了起来。蓝珊自已却挽了叶长风的腰，身子轻盈有如风中花瓣，一起一落已远远跃出数丈，眼看便要掠出包围圈。“追。”月色朦胧下，耶律燕目光紧紧锁住前面那抹白衣，一马当先，全身蕴力，毫不犹豫冲了出去。无论如何，都不能让这个人逃掉，这是将军的命令，也是他心中，几乎是一接到任务起，不加思索便存在的念头。萧伟呼哨一声紧随其后，再后面蹄声如雷疾似风雨，一众契丹军也都跟了上来。果然不愧是以骠悍出名的契丹铁骑，蓝珊只不过回头看了一眼，略顿了一顿，距离已在瞬间拉近。耶律燕自马背上飞空跃起，掌影挟着呼呼风声直扑向蓝珊面门，蓝珊微一错步，闪了过去。他的轻功原较耶律燕略胜，无奈怀中多了一个叶长风，既不能丢下，还要仔细护着，数招过后，身形已被耶律燕雄浑的掌风逼住，左支右拙，渐渐施展不开。两人近身交战，又都练有夜眼，各自的动作都看得一清二楚。耶律燕瞧着叶长风双目半合，温顺斜倚在蓝珊胸前的模样，心底无由地便是一阵恼怒，直想出掌将他震醒。但蓝珊处处留神，防护绵密，耶律燕急切间倒也攻之不进。此时萧伟诸人，也都已和叶长风带来的随从交上了手，刀剑清脆相击，杀气如霜，胜负一时难分。正咬牙苦斗间，忽地一声巨响，自遥遥山石后传出，耶律燕心中一凛，还未及回头，蓝珊已先欢呼了起来，大叫一声：“王爷，接着！”右臂一送，竟将叶长风远远地在空中抛了出去，耶律燕有心跃起拦截，却被蓝珊双刀攻势缠住，脱身不得。夜色里一声朗笑远远地传来，悠长浑厚，象是为这一刻已等待了许久：“耶律燕，你还不束手就擒么？”叶长风不谙武事，被蓝珊携在怀中纵跃挪闪，头早就昏了，此刻人在半空，耳边风声呼啸，四周空荡荡一无着落，眩晕之中，不免本能地起了一丝挣扎。“我在这里，不用怕。”耳畔传来轻悄的安慰，叶长风只觉身子一暖，已稳稳落入一具坚实的胸膛之中。睁开眼不由愕然，来人俊眉朗目气度不凡，不是此次北征的主将端王宁非还能有谁？