他比划了一下那些官儿的丑态,众人都笑得前仰后合,贾琮又补充道:&ldo;我初到时年轻,职位虽高,他们都不把我放在眼里,去省里衙门与当地官员商谈治河事宜时,仰着脸跟我说话,只盘问我那年的进士,第几榜第几名。我把科名一报,立时就换了一副嘴脸,前倨后恭,可笑之至‐‐幸而整个省没有哪个官是状元榜眼,所以他们在我面前就都规规矩矩,但凡争论起什么,我也不说别的,立时谈起我当年做策论是如何如何,便都服服帖帖了。&rdo;贾赦听得哈哈大笑,比自己升官还觉得体面。
贾母便对小一辈的贾环、贾兰等人说道:&ldo;你们都听见了,只管用功读书,才是正途,体面尊贵都是从这里面来的。&rdo;孙辈们一起答应。贾母环顾了一下,突然发现没有看见宝玉,便问道:&ldo;怎么宝玉不见?&rdo;原本轻松快乐得气氛陡然凝滞了起来。
王夫人不敢回答,宝钗也低了头,贾政便起身赔笑答道:&ldo;宝玉这两日有些伤风,我怕他来,时气不好,沾带了别人,故此让他在房里自己养病。&rdo;贾母知道贾政近来深厌宝玉,但凡他出席的宴会,往往不许宝玉露面,所以便有些疑心,当着人也不好诘问,只好说道:&ldo;也罢了,让人好生伺候着。&rdo;又吩咐袭人将席上的精致菜肴挑几样给宝玉送去,袭人答应着下去,自去安排。贾政王夫人心里怀着鬼胎,不敢应声,生怕贾母问出更难回答的,赶忙用别话岔开。
于是贾琮又继续说起一路上的山光水色和风土人情,这些都是这些大门不出二门不迈的女眷们最感兴趣的。说着说着,就说道回京途中遇到探春的事,别人尚未细问,贾政已经拦下了:&ldo;琮儿,休提那戴罪之人,水溶辜负圣恩,圣上龙恩浩荡,才从宽处理,我虽将女儿嫁他,也无丝毫回护之心。探春嫁鸡随鸡,也是正理,嫁出去的女儿泼出去的水,与我家没有相干的‐‐快休提她。&rdo;
那贾政如此迂腐,又是如此薄情,却又说得冠冕堂皇,让人无可辩驳,贾琮便低了头,其他人也无语,只贾赦冷不丁地嘿嘿笑了两声便打住了。一时又喝起酒来,贾琮左一杯右一杯的经不住人劝,再加上给黛玉挡酒,多饮了两杯,便出来更衣躲酒。
他从上房出来,刚转过回廊,却见贾环跟着出来,牵了牵贾琮的袖子,示意他到回廊那边去。贾琮原本在家时与贾环交好,此时心中狐疑,也就跟了过来,转了两个回廊,就到了僻静的后院,却见赵姨娘站在屋檐下等着,不禁愕然。转念一想,却又明白了几分。
贾琮便给赵姨娘行礼:&ldo;给姨娘请安。&rdo;赵姨娘避了避,然后说道:&ldo;琮三爷,我让环儿请你过来,是想问问,三姑娘她还好吗?&rdo;问出这句话,已经带着了哭音,贾环便再身后抽抽搭搭地哭了起来。
贾琮心中暗叹,心想当年探春未嫁时,在这个家里不遗余力找她麻烦的首推赵姨娘,娘两个见面就跟乌眼鸡似的,探春急于离开这个家,有一部分也是要逃离赵姨娘,谁知道在探春落难时,最牵挂她的,还是她的亲娘。
贾琮心中不由得对这个一向讨厌的女人生出了一丝怜悯,便巨细靡遗地将与探春相遇的情形说了一遍,尤其是探春与水溶相处的态度,以及探春的话语,全学给赵姨娘听,最后说道:&ldo;姨娘不必挂心,三姑娘不是寻常的女子,只能照顾好自己。并且北静王虽然戴罪,可是此去西边,仆役众多,家资也丰厚,三姑娘受不了什么罪。&rdo;赵姨娘点头道:&ldo;如此也好,难得一心人,就算是被发配,可探春能跟她的夫君两厢厮守,据我看说不定是福气呢。其实我知道,她原本在北静王府里过得是很苦的……如此倒也好,如此倒也好……&rdo;她这样喃喃自语着去了,贾环抹抹眼泪,对贾琮说道:&ldo;琮哥,幸而你说得开,这些日子我姨娘哭得不得了,老爷又不许提三姐姐,她心里苦得很,直抱怨老爷无情……我就一直劝她,老爷对宝哥哥都那么无情,更何况三姐姐呢?&rdo;
贾琮吃了一惊,连忙问道:&ldo;叔叔到底把宝玉怎么了?今日席上说话,就是藏头露尾的。&rdo;贾环便道:&ldo;琮哥,我说给你知道,你千万别在老太太面前露风声,被老爷知道,非打死我不可。&rdo;贾琮越发好奇,连连催问,贾环才说道:&ldo;老爷不知道听了别人的什么话,把宝玉哥哥的通灵宝玉给砸了,宝玉哥哥就便傻了,跟换了个人似的。老爷便关着他,不许他出来见人。&rdo;贾琮听了又惊讶又疑惑,猜不透其中的关隘。
原来贾雨村此次复出之后,性情变得越发阴鸷,又深恨贾府,却知道皇帝回护着贾赦贾琮,这一脉是动不得的,便把一腔戾气发泄到了贾政这边。贾政在工部的差事便觉得事事不顺,他虽然察觉有人搞鬼,却不敢相信是贾雨村的首尾,相反还主动去拜访请教,妄想着贾雨村看在从前自己对他有提携之恩,如今瞻顾自己一些。
那贾雨村见贾政自投罗网,心中暗喜暗笑,面上却装出顾念旧情的样子,跟贾政说道:&ldo;世翁的人品是举朝皆知的,原是不用怕的,只是世翁全是被亲戚和家人给连累了。&rdo;他故意停住不说,贾政便更慌了,连忙撇清道:&ldo;我也知道自己的子侄在外面有不法之举,只是我辛劳王事,疏于管理家人,还请大人指教一二。&rdo;