王一问了伙夫,走到了红瓦房门口,拍了拍狮子门栓,开门的是一位小厮,两腮微陷。
“你们所为何事?”
“我们听说这儿有位乐善好施的大老爷。”王一指着身后的孩子:“可否进里头说?”
小厮带着一行人穿过正厅,到了客房。
“请稍等,少爷正在会客。”小厮说道。
“多谢小兄弟。”王一抱拳。
过了不久,老爷着服粗葛布,拱手送了位书塾先生:“先生,您弟子的钱包在我身上了,笔墨纸砚要多少有多少,我送送先生。”
这位老爷果真一副慈眉善目模样,一双大耳,一副厚唇。
先生躬身说道:“多谢老爷,真是心善啊,不为了别的,就为了这些穷苦孩子,老爷深明大义,佩服佩服啊!”
说着膝盖一弯就要跪下来,老爷两只手慌忙架住胳膊:“使不得,使不得!您是秀才,我只是个卖布匹的商人。先生万万使不得。”
“我看老爷还有客,那我先行告退。”
王一抱拳行礼,将来龙去脉都倒了个干净,老爷拿着丝绢手帕擦着眼泪:“可怜啊,福子!给这些孩子拿些糕点。”
孩子们抓起糕点就吃,原先都关在笼子里,吃喝拉撒全都在一处,一年到头也吃不上几块肉,现在却能吃上虎纹糕点。但是孩子们都不动手,只是看着桃子。桃子点点头,才抓起来死命地往嘴里塞。
王一说道:“老爷,您看,这些孩子您看看帮忙寻思个住所,我们没办法收留他们,所以来求您,不论是扫个地,或是烧个饭,教给他们都愿做,只要给口饭吃。”
孩子们此时都放下手里头的糕点,点头如捣蒜。
大老爷拿起青瓷茶杯,撇去浮沫,“好啊。”
桃子和孩子们都兴奋地快要跳起来。
没有被割掉舌头的孩子对桃子说道:“姐姐,我们有地方住了!我们以后不用披上熊皮挨鞭子打了!”
桃子擦去孩子嘴角的糕点渣说道:“是啊,你们有家了。”
“你们打算给我什么?”大老爷呷了口茶问道。
“什么?你不是乐善好施吗?不是心善如佛的大老爷吗?一些孩子又要不了多少吃食。