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犯人由东向西排开，大凉棚底下的监斩官们也都落了座。她朝台上张望，两眼晒得发花，由明及暗，实在看不真切。数了数有五个人，一色朝服顶戴。正中间的是亲王，亲王超品，连顺天府尹都要奉承他们。不过龙生九子，各有不同。其中一位头子活络，不时和边上官员交头接耳，另一位端稳如山，一味静坐。定宜暗扯了扯嘴角，这样的人，若不是眼瞎心盲，就是铁水浇铸成的。正瞎琢磨着，后边有人扯她衣袖，回头一看，一个长随打扮的往她手里塞了个瓶儿，边使眼色边道：&ldo;这是鹤顶血，回头你瞧准了机会喂给安灵巴武。&rdo;鹤顶血是鹤年堂独创的药，据说服了周身麻木，疼痛不觉。药虽好，却不能随意用，刽子手有很多忌讳，哪一处出了纰漏，转眼就招霉运。她可怜那些问斩的人，却不能为此坏了师父的规矩。朝刑场上瞥了眼，手往前一推，&ldo;对不住了，吃哪行饭cao哪桩心，我只管捧刀，旁的一概不问。&rdo;那人嘿了一声，这些人里数他最闲，找他是抬举他，不识好歹！&ldo;你知道这药是谁让给的吗？耽误了差事你吃罪不起！&rdo;她听了一笑，&ldo;耽误也是耽误您的差事，和我什么相干呐？&rdo;那人要上脸，乌长庚发觉了，压着嗓子呵斥，&ldo;什么时候了，还嚼舌头！&rdo;她忙缩脖儿过去，那人只有干瞪眼。师父问她出了什么事儿，她随口敷衍两句，心里迟登着，总觉有道目光尾随她，还是从大棚子底下的监斩台上射过来的。她有些后怕了，难道这鹤顶血不是丧家托付么？还是安灵巴武和哪位大官有牵搭，人家私底下走交情？不敢想，越想越忐忑。西南角上角螺呜呜吹起来，刑名师爷拔着嗓门儿宣读罪状，这时候也没工夫计较那些了，赶紧把鬼头刀呈给了师父。朱砂打勾，这就要开刀问斩。夏至经过她跟前，她悄悄把一块姜塞进他嘴里，这是师父事先交代的，一则壮胆，二则醒神。刽子手手艺也分三六九等，好的把式劲儿拿捏得很准，断头不掉头，便于丧家收尸fèng合。至于夏至这样的新手，就不奢望干得漂亮了，稳扎稳打才是正理。力道没用好，一刀下去卡在脖梗这儿，那阴骘可就损大了。午时三刻眼看到了，刽子手都就了位，包大刀的红布也摘了，刀背上两朵小红花映衬着寒光四射的刀身，有种奇异的对比。老百姓看热闹，爬树登高唧喳指点，这会儿也静下来了。报时官扬声高呼&ldo;吉时到&rdo;，又是一声炮鸣，恍惚听见刀锋破空的呼啸，然后传来沉闷的噗噗声，喷涌而出的血按不住，很快染红了四周围的黄土地。身首分离，看上去有点奇怪。之前呜呜悲鸣的丧家被这一幕唬住了，似乎忘了哭，但是突然回过神来，便迸发出更为撕心裂肺的呼嚎。定宜总不忍看这幕，死了的人死了，活着的人要经受痛苦和煎熬，因为经历过，像个噩梦不敢回顾。衙门砍完了人，无亲认领的要拉到城西掩埋，有家眷等着收尸的就撂下不管了。夏至算入了行，虽说不能和师父比，至少差事是顺遂当下来了。只不过这人出息不大，下了场子两条腿哆嗦得站不稳，也不敢回头看，胳膊搭在定宜肩头，牙关扣得咔咔作响。定宜忙掏扇子给他扇风，&ldo;师哥定定神，事儿都完了。&rdo;夏至哭丧着脸挨在一边，看见袖口上溅的两滴血直犯恶心，呜呜咽咽道：&ldo;我恨我爹妈啊，穷死饿死也不该送我学这行当。这叫什么呀？&rdo;他两手摊在她眼前，&ldo;你瞧瞧，瞧见吗，我手上沾血了，我他妈夜里甭想睡囫囵觉了，今儿晚上咱俩做伴吧！&rdo;她拧眉打掉他的手，&ldo;能不能长进点儿？婆婆妈妈像个娘们儿！瞧师父办差瞧了七八年，轮到自己就这脓包样式！&rdo;&ldo;那不一样，不一样……&rdo;她推了他一把，&ldo;回去洗洗歇着吧，您往后是爷了，我还有活儿要干呢。您冲我诉苦，挨不上！&rdo;她是个学徒，打扫法场也有她一份，顶着大日头撒土盖血，她可比他劳碌多了。嫌他碍手脚把人打发走，监斩台上的大人物们还没散，台子周围戈什哈围得满满当当的。她和几个衙役扛着桑树枝过来清扫，把事先准备好的沙土盖在血迹上。苍蝇嗡嗡在耳边汇集成群，地面上烫，一阵阵热气混着血腥味直冲鼻子，那味儿真够叫人受的。