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他知道这个女人的身份，在竹篱斋里除了大少爷，就她最大，他不想给姐姐惹麻烦，更不想姐姐知道了伤心。看阿十忍着不哭，樱桃知道这孩子有顾忌，下手就更重了，她也不再打阿十的脸，伸手去拧阿十的胳膊和大腿，阿十痛得泪水直滚，这孩子就是强忍着，一声也不吭。“住手！樱桃你做什么？”一个脆声声的喝斥在院外头响起，阿十抬起头来时，就看到四姑娘风一般地卷了过来，一把扯开樱桃。“你好大的胆子，他做错什么了？你要这样打他！”四姑娘美目冒火，把阿十护在身后。“奴婢给姑娘请安，奴婢没打他，只是在教他呢，您看，这龙须酥就是姑娘也难得吃到几块，大少爷好这一口，一回也买不了多少回来，他倒是偷了好几回了。”樱桃干笑着解释。四姑娘瞟了那点心一眼，冷笑道：“你也不用阴阳怪调的说这些话，我不好这一口，我若想吃，娘把荣宝斋都能买下来，这府里头就小九最爱吃这个，大哥买来也不过是给小九吃的，小九给些小十，又有什么问题？”樱桃尴尬的还想说什么，四姑娘扯着阿十的手就往屋里走：“走，给大哥瞧瞧，看他最宠的丫头都做了些什么？”樱桃大急，扑通就跪下了：“四姑娘……”“别了，四姑娘。”阿十也拖着脚不肯进去：“算了吧，算了。”“怎么能算了？她下回来欺负你怎么办？这回是我瞧见了，我若没瞧见呢，你不是白挨了打么？”四姑娘不依不饶地说道。“我带你去掏鸟窝吧，我瞧见百花宛那边有呢。”阿十笑着哄四姑娘。四姑娘怔怔地看了阿十半晌，鼻子酸酸的，“我知道，你是怕小九为难，怕小九难过，可是……”又转过头来骂樱桃：“这一次是小十为你求情，若再有下一次，看姑娘我不收拾你，莫说你只是大哥的屋里人，就算你生了儿子，信不信为了小九，大哥也能把你发卖了去？”樱桃早就吓软了腿，大少爷为了阿九，宁可自残，又岂会在意自己这个通房，忙软了音求饶：“姑娘大人大量，求您饶了奴婢吧。”阿十就扯着四姑娘的手往外头拖，四姑娘一步一回头，还想骂樱桃几句。樱桃垂着头直到四姑娘走得不见了，才站了起来，眼神怨毒地看着前方。出了院子，阿十左右求着四姑娘，拉着她的手一直晃：“别告诉我姐姐好不好，最多等天好了，我带你去钓鱼啊，还有，上回你不是说要种那种药草么？咱们种出来了卖钱好不好？”四姑娘终是受不住他的央求，小孩子的气来得快也去得快，兴趣一下子就转了，边走还在唠叨：“她再打你，你不能打回去，可以跑吧，明明个子比我还高呢，怎么就样般笨呢，我把小九当妹妹，也就把你当弟弟，你以后受了什么委屈，就来告诉我好了。”阿十那张红痕交错的小脸就笑得憨憨的，把四姑娘的手牵得紧紧的。那一次以后，四姑娘常去竹篱斋找阿十玩儿，樱桃对阿十面上仍然亲和得很，背地里，无人看见时，还是常欺负他，只是选的时候常是四姑娘上家学时，阿十身上经常被拧得青红紫绿的，那孩子闷嘴葫芦，什么也不说，阿九怎么也不知道，自己的弟弟在林家被受人虐待。春去秋来，转眼间，阿九在林家过了三年，十一岁的小姑娘长得亭亭玉立，如小小荷才露尖尖角般清新自然，小身板儿已经初显窈窕，行走间，款摆婀娜，健美灵动，大少爷看阿九的眼神就越发的热切了。只是阿九自从樱桃被收了房后，就不对大少爷不冷不热，保持着距离。十七岁的大少爷身材欣长高挑，五官越发的清俊精致，那双满含清辉的眼睛如幽黑的深潭般，越发的难以让人看透。大姑娘的婚期终于临近，大太太天天为大姑娘的嫁妆操劳着，二姑娘也有了十五岁，到了说亲的年纪，二太太从家庙里回来后，就常在大老爷跟前闹，要大太太给二姑娘寻门好亲事。大老爷很会为官，小事上糊涂，大事上清醒，遇到难以决断的，就虚心请示上司，请事在湘致仕故老，小心经营两年多后，大老爷在布政使的位子上终于坐稳，行事也越发的老到油滑了，林家的女儿到了说亲的年纪，自然上门的也不会少，只上二太太的眼界高，一般同级官员家的嫡子，她还不是很看得上，大老爷有时就烦，怪她挑精捡肥难服侍，她就道：“男就低户，女嫁高门，咱们林家的女儿个顶个儿的好，凭什么不给女儿挑个更好的？”大老爷听了也很无奈。这一天，张家从京城来送彩礼，大太太就把拟好的嫁妆单子给大老爷看，大老爷接过后，脸一黑道：“太太把京城的五间云绣坊全给了娴儿？一间可是值五万两呢。”大太太就拿过嫁妆单子，淡然道：“老爷如今虽然官至四品，在湖南是响当当的人物，但到了京城呢？那里贵人云集，张家老爷如今已是从三品，还在户部任实缺，只等户部尚书大人告老，他就能接位，娴儿在那样的人家，若没有丰厚的嫁妆做依靠，又怎么在妯娌婆媳间站稳脚跟？再者，这也是妾身自己的私房，捷儿和小四的妾身早就预留好了，老爷不用担心捷儿的将来。”言下之意，她自己的钱，想给多少，由她高兴。大老爷脸色更黑，忍了忍说道：“小二如今也到了说亲的年岁，如今娴儿这里光铺子就值二十几万两，还有首饰田产，加起来还不要到三十几万两去？府里的儿子不少，一个一个都这么陪着，府里的日子还要不要过了？”大太太很讶异地看着大老爷：“老爷这话何意？当初赵氏生下聪儿时，妾身说要记在自己名下，赵氏可是跪在妾身门亲哭得死去活来，说她是平媳，有资格自己养儿子，说妾身狠心，拆散她嫡亲母子，妾身那时就说过，她的儿女她自己教养，妾身不掺合半个字，如今小二出嫁，倒问我如何办来？老爷在娴儿的婚事上出多少，自然也给小二多少就是，妾身保证不拿娴儿的嫡女身份说半个字，找老爷多要一文钱。”大老爷被大太太噎了个半死，好半晌才道：“可是……如今老氏自贬为妾，两个女儿都记到了太太名下，惠儿和仪儿就都是太太的女儿，太太就算对自己的儿女有偏颇，可也不能偏得太过了呀。”“记在妾身的名下？妾身怎么不知？宗谱上可有记载了？赵氏可是自贬为妾的，妾身又没强求于她，那两个孩子平日里亲的也是她们自个的娘，几时在妾身跟前尽过孝道？这些个礼数老爷平日里又不是没瞧见，从来也没听老爷对她们教训过半句，怎么到了要出嫁，要嫁妆了，她们又是妾身的女儿了？”大太太一脸莫名地说道。大太太把大老爷的话堵了个严丝密缝，大老爷黑着脸呆坐在堂上半晌都没说话，只端了茶猛灌。二太太自贬为妾时，族长确实来找过大老爷，在宗谱上把二太太的名字改为了良妾，但却没有把思敏和两个女儿记到大太太名下去，为的，就是给赵氏留条后路，等太太气消下去些，再偷偷找了族长把她的名份又改回来，儿女就还是她的，等她百年后，也有人进香抱牌位，二太太心里清楚，二房的几个子女心里也明白，大老爷以为大太太还和以前一样糊涂，只当她不知道呢，大太太也从来没在大老爷跟前戳穿过此事，如今赵氏在大太太跟前都立了两个多妾室规矩了。作低伏小了两年，弄半天，大太太对大老爷的伎两心知肚明，只等着如今了再拿话来堵他，大老爷有种搬了石头砸了自己的脚的道理。“就算没记在你的名下，你也是惠儿和仪儿的嫡母，这个家都是你管着的，总不能半文钱都不给惠儿和仪儿吧。”大老爷硬着头皮说道。