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长宁洗完萝卜后放在案板上，突然想起一件事。萝卜……需要削皮吗？假如……需要的话，刚才她为什么又要洗呢。赵大人盯着萝卜陷入了沉思。赵大人有过目不忘之能，虽然从没有做过面条，但是根据记得的食谱，她还是很勉强地做出一碗萝卜丝炒牛肉面。至于味道如何天才知道，她将面条放在托盘上，像模像样地洒了点葱花，道：“端走吧。”养心殿内，刘胡用银针试了毒，再端给了朱明炽。朱明炽看到的时候，分明地挑了挑眉，就是知道她十指不沾阳春水，估计连菜刀长什么样都不知道，才让她去做碗面条的。想来面条的难度这么高，她缝个衣裳笨手笨脚的，应该不会做。人家居然像模像样地端上来了。不愧是探花郎，连厨事都能无师自通。朱明炽抬头看了眼站在旁边，面无表情的长宁，才用筷子挑起了面条。还是觉得有点不同，毕竟是赵长宁做的面条。他分明地用眼角余光看到她转过头来了，看着他挑起了面条。朱明炽嘴角微勾，然后把面条含进嘴里。那一瞬间他的脸色就变了，咸！好咸！她究竟放了多少盐，一罐盐吗？是不是当宫里的盐不要钱所以随便放？果然，空有其表，空有其表！无奈朱明炽再怎么觉得难吃，他也不会崩的。把面条吞了，灌了一大口茶水才咽下去。还没等他说什么，长宁就道：“陛下，面条我也做了，您也吃了，我说的事您也应该答应了吧？”朱明炽还是有点绷不住了，差点说：来来，你自己尝尝什么味儿。想想还是算了，不要打击她，万一她以后就不愿意做了呢。“朕方才只说考虑，既然面条做出来了，朕自然会考虑的。”朱明炽放下了筷子淡淡说。又向刘胡招手：“给朕再上一杯茶来。”长宁哪里不知道他是敷衍的，她缓缓几步走到朱明炽面前，轻声说：“陛下，天子一言九鼎，想必不会食言的吧？微臣为了您，可连厨都下了。”“女红针黹，灶头主家。”朱明炽淡笑说，“朕娶了你可是会后悔的，每个都这么吓人。”“陛下，”长宁忍耐地说，“微臣也没说过要嫁给你。”自上次行刺，他救了她之后，似乎朱明炽言语上亲和了许多。朱明炽一用力就把她拉过来，然后吻她，唇舌上的咸都让她好生感受一下。从她嘴里夺得甜蜜柔软和湿润，非常亲密。她大概没想到朱明炽突然来这么一遭，直到他放开她。捏着她的手腕并在胸口，注意到她指尖儿还有点白色的面粉。朱明炽说：“这还不算嫁人了，如何才算？非要朕三礼六聘的娶你不成？你要是想当然也可以，朕不在意，只看你在不在意了。”长宁自然不会说反驳的话，开玩笑，要皇帝给她三礼六聘，她是要当皇后吗？他把手指上的面粉轻轻给她拍去，道：“既然有腿疾，更不能动不动就跪了。疼不疼？”替她揉了揉膝盖，注意到她的腿反射地一动，行军多年眼睛毒辣，立刻知道是伤着了，又叫刘胡取药膏来。这晚他没让她走，屋内燃着三四根手臂粗的红蜡烛。幔帐低垂，她又被抵在龙榻上低喘，被炽热的胸膛包围，因此没有半点冷意。两人一开始干柴烈火，她也被烧得意识模糊，但大概还记得问他：“陛下，治罪我，不关庄大人的事……”男人在这时候哪记得别的，含糊了一声，抓住她的腰又作弄她。半夜才偃旗息鼓，他闭着眼躺在她身侧。长宁静静看着他，注意到他额头的疤，她突然伸出手，缓缓地摩挲那条疤。朱明炽眼皮微动，但也没有睁开眼睛，只是懒洋洋地嗯了声：“丑吗？”不丑，他的五官很英俊，就是偶尔看着挺凶的。“还好。”她老实回答，然后问，“您这个疤怎么来的？”朱明炽将她往怀里带一些，说：“嗯，小时候，跟朱明熙打架弄的。”“您跟朱明熙打过架？”其实赵长宁很避免在他面前提朱明熙，这个人，他也许没有死，他还活在某处，他可能随时会回来报仇。但是朱明炽自己提起来了，应该无所谓吧。“打架，他小的时候觉得全天下都是他的，父皇将他的一个镇纸送给我，他不高兴，跟我打架。”朱明炽仍然闭眼，声音低沉“他打不过我，就叫了他的侍卫过来，把我推下台阶，就撞开了额头。”赵长宁觉得是他自己胡编乱造的，因记挂着庄肃的时，她睁着眼睛，许久才睡着。长宁却以为庄肃这件事解决了，她已经收整好了孟之州的证词，准备为他平反。孟之州大病初愈，坐在长宁号房的躺椅上，上下抛着一个冻梨。号房暖烘烘的，他就穿着件白色的里衣。长宁看他一眼，摇摇头。得了，这位是把她这儿当自己的私院了。“你身体没好，受火气容易内积虚火。”长宁盖印后把证词递给旁边守着的徐恭，一式三份，一份贴在衙门东墙，供人观看。一份大理寺存档，一份递交皇上。“多谢关心，不过死我都不怕，还怕得病吗？”孟之州的声音懒洋洋的。长宁道：“不是怕你死，而是怕你死在大理寺，我负不起这责。”“你真狠心。”孟之州回头瞥她，声音一低，“我长得这么俊，你就没有什么想法？”长宁沉默，然后抬头看他：“……孟指挥使，您能不能严肃点？”孟之州笑了笑，眼神又落在她腰间的玉牌上，突然道：“不敢。”帝王此举，简直就是在昭告他们这些人。这个人是他的，他的，别人若想染指，先掂量下能不能担待得起得罪帝王的下场吧。可能他知道，赵长宁其实还挺招蜂引蝶的，尤其能引起某一类人的贪欲。“当年皇上与我，高镇三人驻守开平卫的时候，真是为对方出生入死。你知不知道，他年轻的时候还挺不容易的……”孟之州边想边说。“现在追随他的人，多少是他出生入死换来的。我们一起在军营里喝酒，畅聊天下，聊生死之义，他要不是皇子，都差点桃园结义了。但你说，倘若我现在有一丝一毫的损害他，他会怎么办？”长宁静静不语。孟之州忽而一笑：“他会杀了我。”赵长宁突然站起了身：“大人想不想去看看民众对案词是什么反应？”她不想提这个事，为什么呢？孟之州随她站起来。大理寺阁楼二楼，正对张贴证词的东墙，围着东墙议论的人很多。谩骂的声音虽然少了，但质疑者仍然不少，觉得赵长宁是有意包庇孟之州，因为他身份特殊的缘故。孟之州面无表情的看着：“我听说你原来在京城有青天之名，他们这么说你，你不难受？”长宁淡淡地叹道：“我不觉得……自己可以背负青天之名。”她不是纪贤，没有家族要顾及，她必然要往上爬，有些事……非黑非白，不能避免。“当个佞臣也好，我不介意。”长宁说完就转身离开了阁楼。徐恭从远处跑过来，到了阁楼下，对着两人挥手。长宁看他气喘吁吁，道：“怎么慌慌张张的。”“有人……有人调职……”徐恭说，“刚传来的圣旨，庄大人调任南直隶庐州知府，三日内上任。”长宁在庄肃的号房内见到他，书童在收拾东西。他手里拿着方砚台，回头看着属于大理寺少卿的号房。