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第26章（第1页）

风声传遍后，最初的一星期，众人的传言还有事实的八成;第二个星期，内容被人添枝加叶，到了第三个星期已完全成为另一个怪谈，教人不知所措。不知何时，在榻榻米房乱飞的刀竟变成那把闻名的妖刀村正，而且闹事的是一个身穿红色皮带串联铁片甲胄的古代武士幽灵，最后还传成那幽灵砍死了大老板，以致有人特地到筒屋吊唁。真是令人受不了。

三天中，筒屋的年轻老板角助四度造访船屋。每次都和太一郎两人凑着头，皱着眉讨论事情。最初角助只是一味安慰频频道歉的太一郎，之后两人开始同时抱着头，每讨论一次，两人的脸色就比先前更阴沉。

高田屋七兵卫直至今天才总算前来探视太一郎，算是来得相当晚。七兵卫当然也提心吊胆地关注船屋第一组客人宴席进行得如何，因此骚动第二天他就得知一切。但他却故意不到船屋露面。

事已至此也不用多说了。开料理铺本来就不是太一郎的心愿，而是七兵卫的梦想。照说船屋这回碰到倒霉事，七兵卫应该比太一郎更难受才对。太一郎顶多是丢了面子，但七兵卫到了这把年纪，竟得眼睁睁地看着自己长年来的梦想粉碎于波涛中。

然而七兵卫却按兵不动，他一直守在本所相生町观察太一郎和多惠会如何解决问题。后来看那对年轻夫妇似乎束手无策，才不慌不忙地趿拉着鞋子上门。

七兵卫开口第一句便说：&ldo;你们就当做船屋多了个卖点好了。&rdo;

阿铃见到好久不见的七兵卫爷爷，本想缠着爷爷说说心事，但阿爸和阿母都跪坐在爷爷面前听他谆谆教诲，她无法介入，只好和阿藤大姨两人挤在走廊，耳朵贴在纸门上偷听。因为无法看到三人的表情，只能从声调判断谈话内容。七兵卫爷爷的声音似乎格外开朗，频频发出笑声。

&ldo;老板，这种危险的事怎么可能当做卖点?&rdo;太一郎的声音透着疲惫，&ldo;听说筒屋大老板一直卧病在床。虽然不像谣传说的已经丧命，但我们确实糟蹋了他们特地举办的古稀喜筵。&rdo;

&ldo;那是因为大家都没有心理准备。&rdo;七兵卫豪爽地说。

&ldo;没有心理准备?&rdo;

&ldo;是啊，以为不会出现幽灵，却出现了，才会吓得爬不起来。&rdo;

&ldo;任谁看到幽灵都会吓得爬不起来。&rdo;多惠有气无力地说。阿铃似乎可以看见阿母按摩着脖颈的动作。事件发生以来，阿铃也察觉阿母头发掉得很厉害。

&ldo;可是啊，多惠，另一方面也有不少好事之徒，他们也想尝尝吓得爬不起来的滋味，哪怕一次也好。&rdo;

&ldo;想看幽灵?&rdo;

&ldo;嗯，是的。&rdo;

&ldo;这么说来，老板，你是要船屋以&lso;会出现幽灵的料理铺，作为号召?&rdo;

&ldo;是的。从刚才起我不就在说这件事吗?这可是个千载难逢的良机，正是所谓的&lso;转祸为福&rso;。人再怎么长寿，也很难得在一生中碰到能够印证谚语的事，我这回也是第一次呢。&rdo;

&ldo;老板说得那么轻松……&rdo;

&ldo;轻松好啊，再烦恼下去也没用。再说，那个挥舞长刀的幽灵或是什么其他的不一定还会出现，也许从此不会再出现了。搞不好那个幽灵，不是出在船屋，而是附身在筒屋大老板身上。你大概从来没有这么想过吧?&rdo;

太一郎和多惠都默默无言，在走廊偷听的阿藤对这意见瞪大双眼。阿铃觉得好笑起来。

&ldo;嗯，的确没有这样想过。要是真的那样，该有多好。&rdo;

七兵卫严厉地说：&ldo;不好。这就是你想得还不够远的地方。你听好，就算幽灵不再出现，还是会留下那家料理铺闹鬼的风声。风声会一直留着，也许等你死了风声还在。这种事只要发生过一次，便永远磨灭不掉。&rdo;

&ldo;那不就走投无路了!&rdo;

&ldo;所以才叫你将计就计利用这点。&rdo;

太一郎的声音激动起来：&ldo;可是老板，我讨厌做这种丢人的事!我想靠我的厨艺让船屋闻名江户，不想做靠幽灵出名的无耻之事!老板应该也懂得我的心意吧?&rdo;

房里传出阿铃熟悉的七兵卫爷爷的呼气声。想必他正张开鼻翼瞪大双眼，一副无话可说的表情吐着气。

&ldo;你太天真了。&rdo;

太一郎沉下脸说：&ldo;我哪里天真?又怎么天真了?老板不也将这个梦想托付给我吗?&rdo;

七兵卫答非所问说：&ldo;你还记得北极星的事吗?&rdo;

太一郎没马上回答，但阿铃记得。

北极星一年到头都挂在北方上空，是最明亮的银星。七兵卫曾指着那颗星星告诉阿铃：那颗星总是在北方发光，万一迷路或走错路了，只要找到那颗星便能知道方向，你千万要记住。

&ldo;北极星又怎么了?&rdo;太一郎赌气地回问。

&ldo;北极星处在正北方，想往北方前进时，只要朝它走去就绝不会错。可是，太一郎，话虽这么说，却不是朝北方直走就能抵达北极星。北极星在万里之遥的天空上，而你走过的地面不仅有山谷也有沼泽，必须历尽辛苦才能走下去。你懂吗?&rdo;

太一郎默不做声。但隔着纸门的阿铃却比刚才更能感觉到父亲的存在。人在生气的时候，存在感更强。